AS harus mengakhiri impor uranium Rusia

Untuk mendukung demokrasi Ukraina, AS telah mengambil langkah penting dan berani untuk memukul Rusia dengan memotong impor. Setelah Rusia menginvasi tetangganya, AS berhenti membeli minyak dan gas alam Rusia dan mendorong sekutu Eropa untuk melakukan hal yang sama.

Tetapi AS terus mengimpor bahan bakar penting dari Rusia: uranium. Kami membeli sekitar 16% uranium yang kami gunakan di pembangkit listrik tenaga nuklir kami dari Rusia. Di banyak wilayah negara, termasuk Texas, pembangkit listrik ini merupakan sumber listrik yang penting.

Pemerintahan Biden harus mengambil langkah berani untuk menghentikan Amerika dari uranium Rusia, sehingga membendung arus kas ke rezim yang secara agresif menyerang demokrasi. Tentu ada risiko dari langkah ini. Penambangan uranium domestik bukanlah konsep yang populer, dan memindahkan armada pembangkit listrik AS dari tenaga nuklir jauh lebih sulit daripada kedengarannya. Meski begitu, mengisolasi Rusia dan mengendalikan sumber daya energi kita sendiri adalah tujuan yang layak, dan bekerja untuk mencapainya juga dapat menguntungkan negara dengan cara lain.

Ada 93 reaktor nuklir di AS di 55 pembangkit listrik yang tersebar di 28 negara bagian. Mereka menghasilkan sekitar 20% listrik AS.

Texas memiliki empat reaktor di dua pabrik: South Texas Project di Bay City, antara Houston dan Corpus Christi; dan Puncak Comanche dekat Glen Rose. Sekitar 10% listrik Texas berasal dari tenaga nuklir.

Semua reaktor nuklir ini memerlukan pengisian bahan bakar kira-kira setiap 18 sampai 24 bulan. Dari mana bahan bakar berasal? Sangat sedikit uranium oksida yang ditambang di AS; produksi dalam negeri memuncak pada tahun 1980 dan turun menjadi 170.000 pound tahun lalu, menurut Administrasi Informasi Energi, tingkat terendah sejak produksi dimulai. Bandingkan dengan 42,9 juta pon uranium oksida yang diimpor AS pada tahun 2020.

Kanada dan Kazakhstan masing-masing mewakili 22% pembelian uranium AS; Rusia tidak. 3, terhadap 16% dari permintaan AS. Impor juga datang dari Australia, Uzbekistan, dan Namibia. Bisakah pemilik pembangkit listrik tenaga nuklir menggunakan sumber daya itu untuk menebus uranium Rusia? Kami harap begitu.

Senator Republik Wyoming John Barrasso memperkenalkan undang-undang untuk menghentikan impor Rusia dan membuat cadangan uranium AS, untuk memastikan pasokan yang memadai dan mendukung produksi dalam negeri. Ini ide yang bagus. Satu-satunya pabrik uranium konvensional yang beroperasi di AS ada di Utah, dan senator tentu saja melihat peluang untuk memperluas penambangan dan produksi dalam negeri.

Masalah bahan radioaktif yang membuat masyarakat resah. Orang Amerika tidak setuju di mana harus membuang limbah nuklir, jadi barang-barang itu disimpan di tempat penyimpanan sementara di pembangkit listrik tenaga nuklir di seluruh negeri. Sulit membayangkan bahwa masyarakat akan memberikan sambutan hangat untuk lebih banyak operasi pertambangan.

Kami harus memilahnya karena kebutuhan listrik tidak turun. Sebaliknya, semakin banyak orang yang memasukkan mobil mereka dan menambahkan transportasi ke dalam daftar kebutuhan manusia yang mengandalkan listrik, mulai dari pemanas dan pendingin, memasak, hingga menonton Mavs di TV.

Negara ini tidak mungkin membangun reaktor nuklir lain. Ini memalukan, karena tenaga nuklir dapat menjadi sumber daya yang berharga dalam transisi menuju energi terbarukan sepenuhnya.

Tetapi mengingat realitas politik, seiring dengan meningkatnya kebutuhan energi, kita perlu menambahkan kombinasi gas alam, energi terbarukan, dan baterai yang efisien dan andal.

Melakukan hal itu akan membutuhkan lebih banyak infrastruktur; Orang Amerika harus merasa nyaman dengan lebih banyak saluran pipa, saluran transmisi, dan turbin angin di halaman belakang mereka.

KOREKSI, 28 Mei 2022: Versi sebelumnya dari editorial ini menyatakan bahwa Senator AS. Mewakili John Barrasso, salah identifikasi.