Bagaimana FAA berencana mencegah Florida menjadi mimpi buruk musim panas Anda

Pejabat federal berjanji untuk menambahkan pengontrol lalu lintas udara dan mengambil langkah-langkah lain untuk meningkatkan arus pesawat di Florida, yang menurut maskapai penerbangan telah menjadi titik lemah di wilayah udara nasional.

Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya akan menambah staf di pusat kendali lalu lintas udara utama di Jacksonville dan lokasi lainnya, meskipun tidak menyebutkan jumlahnya.

Janji tersebut disampaikan dalam pertemuan dua hari antara pejabat FAA dan perwakilan dari belasan maskapai penerbangan. Maskapai penerbangan tersebut mengatakan kepada FAA bahwa jumlah penerbangan ke Florida akan melonjak melampaui angka tahun 2019.

Lalu lintas udara ke Florida meningkat lebih cepat dibandingkan tempat lain selama pandemi ini, dan maskapai penerbangan memiliki lebih banyak jadwal penerbangan untuk musim panas ini. Hal ini menimbulkan kekhawatiran mengenai potensi gangguan besar yang dapat terjadi jauh melampaui batas negara.

FAA mengatakan pihaknya juga setuju untuk memberi tahu maskapai penerbangan lebih sering tentang peluncuran ruang angkasa dan kejadian lain yang dapat mengganggu rute yang digunakan maskapai penerbangan di Florida. Maskapai penerbangan mengatakan mereka lengah dengan penutupan rute, yang memaksa mereka membatalkan penerbangan.

Yang paling menonjol, Southwest Airlines menyalahkan cuaca buruk dan pengendalian lalu lintas udara di Florida atas masalah yang menyebabkan maskapai tersebut membatalkan lebih dari 2.000 penerbangan selama tiga hari pada bulan Oktober lalu. JetBlue Airways menyalahkan kedua faktor tersebut atas pembatalan yang meluas pada bulan lalu.

FAA mengatakan mereka akan lebih banyak menggunakan rute alternatif – terkadang di ketinggian yang lebih rendah, yang akan meningkatkan pembakaran bahan bakar – untuk menjaga pesawat tetap bergerak setelah pemadaman listrik. Badan tersebut mengatakan pihaknya juga akan mengembangkan rencana untuk menanggapi gangguan lalu lintas udara, serupa dengan apa yang dilakukan di wilayah Kota New York.

Selama masa pandemi ini, banyak pelancong Amerika mengalami penerbangan bebas penundaan sementara lalu lintas udara menurun. Dengan kembalinya perjalanan rekreasi, langit kembali cerah, dan tidak lebih dari di Florida.

Berkat penerbangan jet pribadi, peluncuran luar angkasa, dan cuaca buruk, Sunshine State mengalami kemacetan terburuk dalam beberapa tahun terakhir. Meningkatnya penundaan ini merupakan ujian bagi sistem penerbangan yang telah menghadapi pergolakan terkait pandemi bagi karyawan maskapai penerbangan dan pengawas lalu lintas udara federal selama lebih dari dua tahun.

Sistem lalu lintas udara pada dasarnya tidak dapat digunakan untuk merespons puncak permintaan, kata John Hansman, seorang profesor penerbangan di Massachusetts Institute of Technology, yang telah meneliti penundaan dan sistem lalu lintas udara.

“Saya tidak akan terkejut jika, seiring dengan peningkatan tingkat lalu lintas dan juga saat kita memasuki musim konveksi di wilayah lain di negara ini, Anda melihat peningkatan penundaan serupa di wilayah lain,” kata Hansman.

Data dari pusat FAA di Jacksonville, yang mengawasi penerbangan yang melintasi bagian utara Florida, menunjukkan bahwa wilayah tersebut mengalami pertumbuhan lalu lintas yang lebih besar tahun ini dibandingkan fasilitas serupa lainnya di negara tersebut.

Total penerbangan yang ditangani oleh 22 pusat lalu lintas udara FAA di AS turun 7% dalam tiga bulan pertama tahun ini dibandingkan periode yang sama pada tahun 2019. Sebaliknya, hub Jacksonville mencatat peningkatan sebesar 5%.

Fasilitas tersebut melaporkan 8.935 penundaan yang berlangsung lebih dari 543.000 menit – setara dengan kumulatif lebih dari satu tahun – pada bulan Maret saja. Menurut data FAA, ini merupakan jumlah penundaan tertinggi ketiga di pusat FAA mana pun sejak tahun 2017 dan terbesar sejak dimulainya pandemi. Penundaan telah meningkat di wilayah tersebut sejak bulan Oktober.

Operasi sewa dan penerbangan pribadi mendorong sebagian besar peningkatan jumlah penerbangan. Di Bandara Internasional Palm Beach, penerbangan pribadi dan charter naik 65% menjadi 12,239 pada bulan Maret, dibandingkan dengan 7,412 pada tahun 2019.

Lalu lintas jet pribadi meningkat selama pandemi karena konsumen menghindari jet komersial dalam kemasan, kata Peter Maestrales, CEO broker sewaan Airstream Jets.

“Palm Beach biasanya merupakan bandara yang cukup sepi,” kata Maestrales. “Sungguh sulit dipercaya sekarang mengenai penundaan keberangkatan, dan jumlah pesawat yang diparkir di landasan di luar sana.”

Pengendali juga harus menghadapi badai petir, penerbangan militer jarak dekat, dan roket. FAA harus menutup jarak ratusan kilometer saat peluncuran dari Cape Canaveral, tempat SpaceX milik Elon Musk meluncurkan 10 rudal Falcon 9 miliknya. Terdapat total 17 peluncuran dari kompleks tersebut sepanjang tahun ini, yang merupakan jumlah terbesar dalam beberapa dekade.

“Kombinasi faktor-faktor ini menyisakan sedikit ruang bagi sistem untuk mengatasi penundaan penerbangan,” kata FAA dalam pernyataan emailnya.

Badan tersebut telah meminta maskapai penerbangan dan kelompok penerbangan lainnya untuk memberikan peringatan lebih dini mengenai perkiraan pertumbuhan lalu lintas.