Bagaimana Katya membawa kita ke surga

Banyak dari mereka yang berkesempatan melihat Bumi dari luar angkasa mengatakan bahwa hidup mereka telah berubah. Inilah yang disebut “efek perspektif” (efek ikhtisar, dalam bahasa Inggris). Ketika kita melihat planet kita begitu kecil, rapuh, indah dan tanpa batas yang terlihat, naluri muncul untuk menganggap diri sendiri sebagai bagian dari keseluruhan dan keinginan untuk kembali ke planet ini untuk menjadikannya sedikit lebih baik menjadi aktif.

Katya Echazarreta ingin merasakan fenomena itu.

Dia adalah wanita Meksiko pertama yang pergi ke luar angkasa. Beberapa hari yang lalu dia menaiki kapal Blue Origin di Texas dan hanya dalam waktu 10 menit dia membuat sejarah, membuka jalan bagi perempuan lain ke Amerika Serikat bagian selatan. “Luar angkasa itu indah dan planet Bumi adalah pemandangan terbaik yang pernah ada!” tulisnya di akun Twitter-nya setelah mendarat.

A terungkap gambar tentang Katya di dalam kapal – di salah satu momen tanpa bobot setelah mencapai ketinggian seratus kilometer – di mana senyumannya seolah berkata: Saya adalah orang paling bahagia di dunia atau, lebih tepatnya, di puncak dunia. Dan untuk mencapainya tidaklah mudah.

“Setiap orang yang pergi ke luar angkasa, setiap orang yang berhasil melihat apa yang ada di sekitar,” dikatakan Astronot Amerika Mike Massimino, “adalah seseorang yang memiliki kemungkinan untuk membantu mengubah perspektif kita, hubungan kita dengan Bumi, pemahaman kita tentang tempat yang kita tinggali di alam semesta. Itu sebabnya kita akan pergi ke luar angkasa untuk memulainya.

Kisah Katya, yang telah melihat apa yang sedang terjadi, mencerminkan upaya orang-orang yang harus bermigrasi dari negara asal mereka untuk beradaptasi dan berkembang di negara lain. Dan keberhasilannya mempunyai arti penting tambahan: keterwakilan perempuan Amerika Latin dengan hasrat besar.

Ada orang yang memiliki “Impian Amerika”. Impian Katya adalah impian luar angkasa yang harus melewati Amerika Serikat terlebih dahulu. Dia lahir di Guadalajara, Meksiko, dan pada usia tujuh tahun dia berimigrasi bersama keluarganya ke San Diego, California, karena kakak perempuannya menderita cacat mental yang memerlukan perawatan khusus.

“Saya tidak berbicara apa pun, tidak berbicara apa pun, tidak berbicara apa pun, bahasa Inggris,” kata Katya kepada saya dalam sebuah wawancara sebelum lepas landas. “Awalnya agak sulit: anak-anak mengolok-olok Anda, Anda tidak mengerti apa pun di sekolah.” Dia mengatakan bahwa dia tidak mempunyai uang untuk melanjutkan ke universitas, “tetapi berkat kerja keras dan usaha saya, mereka memberi saya dua beasiswa.” Jadi dia berhasil kuliah di Universitas California di Los Angeles (UCLA) dan kemudian mulai bekerja di NASA dan belajar untuk gelar master di Universitas Johns Hopkins.

Pergi ke luar angkasa adalah pencapaian lainnya. Ketika miliarder Jeff Bezos mendirikan perusahaan luar angkasa Blue Origin pada tahun 2000, Katya baru berusia empat tahun dan masih tinggal di Meksiko. Proyek Bezos – yang pada saat itu dikritik sebagai promosi diri seseorang yang tidak mengenal batas – terdengar gila, terlebih lagi seorang gadis dari Jalisco bisa menjadi astronot. “Ketika saya masih kecil, saya mengalami mimpi-mimpi ini,” katanya kepada saya. “Dan sayangnya banyak orang mengatakan kepada saya bahwa saya tidak akan mampu, bahwa orang-orang seperti kami tidak bisa berada di tempat seperti ini.”

Katya mengabaikan mereka.

Dia sangat bersemangat mencari kesempatan untuk pergi ke luar angkasa dalam proses yang berlangsung selama tiga tahun. Dan bersama lima rekan penerbangannya, dia terpilih dari lebih dari 7.000 kandidat. “Saya sangat stres dengan wawancara saya, saya memberikan semua yang saya bisa berikan.” Dan itu berhasil: “mereka memutuskan untuk memilih saya untuk misi ini.”

Terbang dengan pesawat—seperti yang saya lakukan saat menulis kolom ini—adalah satu hal. Naik pesawat ruang angkasa pribadi (non-NASA), melintasi atmosfer, melawan gravitasi, dan kembali dengan selamat adalah hal lain. Meskipun sebuah maskapai penerbangan meyakinkan saya bahwa saya telah terbang lebih dari tiga juta mil bersama mereka – yang setara dengan mengelilingi planet ini beberapa kali – saya masih merasa takut di tengah penerbangan. Saya terus takjub bahwa sebuah benda baja berbobot beberapa ton dapat mengapung dengan lebih dari 100 atau 200 penumpang di dalamnya. Ini adalah salah satu penemuan besar umat manusia: teknik, fisika, dan pengetahuan teknis di balik setiap penerbangan merupakan keajaiban ilmiah.

Namun, saya jarang merasa rentan seperti saat terjadi turbulensi kuat dan pesawat bergerak seperti bulu di udara. Saya dengan naif berpegang pada kursi itu seolah-olah itu akan menyelamatkan saya. Tiga atau empat ketakutan besar – antara badai dan pendaratan paksa – hanya memperkuat ketakutan saya meskipun saya tahu bahwa terbang lebih aman daripada mengendarai mobil. Itu sebabnya saya harus bertanya pada Katya apakah dia takut pergi ke luar angkasa.

“Tidak,” jawabnya dengan keyakinan mutlak. “Saya pikir itu karena sebagai seorang insinyur saya memahami semua tes dan semua pekerjaan yang dilakukan di balik misi seperti ini. Itu sebabnya saya punya posisi di mana saya bisa melihat misi ini dari perspektif ini.”

Perempuan berusia 26 tahun dari Guadalajara ini menggunakan jejaring sosial untuk “mengubah lingkungan bagi perempuan di bidang teknik dan sains.” Dan saya ingin menceritakan kisahnya karena saya sangat yakin bahwa saat ini, ketika saya membaca tentang Katya, ada banyak gadis Amerika Latin yang berpikir untuk menjadi seperti dia. Keterwakilan sangatlah penting: mengetahui bahwa ada orang lain seperti kita yang melakukan hal-hal yang tampaknya mustahil adalah hal yang sangat memberdayakan. Tapi pertama-tama Anda harus memperkenalkan mereka. Seperti Katya.

“Sejak saya masih kecil, saya menyukai luar angkasa,” katanya kepada saya. “Bahkan, saat saya menonton film dan melihat bumi, saya tetap ingin menangis.” Namun Katya sepertinya tidak menangis di Twitter. Di sisi lain. Beberapa saat setelah mendarat, diambil foto dengan latar belakang kapal Blue Origin dan senyuman lebar seukuran angkasa.

Katya melintasi batas langit dan membawa kami semua bersamanya.

Baca kolom Jorge Ramos sebelumnya: Bahaya diktator apapachar

Jorge Ramos, jurnalis pemenang Emmy Award, adalah Kepala Direktur Berita di Univision Network