Bagaimana sekolah Richardson menjadikan kelas-kelas berbakat mereka lebih beragam

Guru Lulu Walston menjelaskan tugas hari itu kepada sekelompok kecil siswa sekolah dasar di kelas Zoom-nya: Meneliti sistem, mengungkap masalah, dan menemukan solusi.

“Inilah tujuan kami,” katanya kepada mereka, “ide besar kami.”

Dalam beberapa hal, kelas itu sendiri merupakan cerminan dari sebuah sistem yang mencoba memecahkan masalah yang telah lama menjangkiti sekolah-sekolah negeri: Terlalu sedikit anak-anak berkulit hitam, Latin, dan berpenghasilan rendah yang dipilih untuk program-program berbakat dan berbakat. Seperti distrik sekolah di seluruh negeri, Richardson ISD berjuang untuk mencocokkan demografi kelas-kelas lanjutan ini dengan kelompok siswa yang beragam secara ras dan ekonomi yang dilayaninya.

Dalam beberapa tahun terakhir, Richardson telah mengubah prosesnya dalam mengidentifikasi siswa untuk kelas lanjutan dan telah menjaring lebih banyak anak di sekolah dasar yang sebagian besar melayani keluarga berpenghasilan rendah, kata Monica Simonds, direktur pembelajaran dan layanan lanjutan di distrik tersebut. Hal ini menunjukkan tanda-tanda kemajuan, termasuk di kelas Walston di Mark Twain Elementary.

Di seluruh distrik, kata Simonds, ada perasaan, “Anda akhirnya mendapatkan bayi kami.”

Hal ini tidak selalu terjadi di banyak distrik sekolah.

Sebuah studi tentang Institut Penelitian dan Sumber Daya Pendidikan Berbakat Universitas Purdue menemukan bahwa Amerika Serikat mengabaikan lebih banyak siswa berbakat daripada yang diidentifikasi. Siswa yang sebagian besar bersekolah di sekolah miskin diidentifikasi sebesar 58% dibandingkan siswa yang bersekolah di sekolah kaya.

Penelitian telah lama menunjukkan bahwa siswa berkulit putih, Asia, dan siswa berbakat jauh lebih mungkin diidentifikasi untuk mengikuti kelas siswa berbakat, karena pendidik atau orang tua sering kali menjadi kunci untuk secara proaktif memasukkan anak-anak ke dalam program tersebut. Ketimpangan yang terus terjadi sangat mendesak distrik sekolah, seperti Kota New York, pertimbangkan untuk menonaktifkan program ini.

Para pendidik di Texas mengambil langkah – kecil dan besar – untuk mengevaluasi kembali program berbakat. Di Frisco ISD, misalnya, para pejabat menghapuskan tes pada hari Sabtu bagi siswa dan menghilangkan penghalang bagi mereka yang kekurangan transportasi pada akhir pekan. Di University of North Texas, para profesor berupaya untuk melatih calon guru tentang cara mengenali bakat dalam berbagai kelompok siswa.

“Perubahan tidak hanya harus datang dari satu tempat, tapi dari banyak tempat,” kata Profesor PBB Jaret Hodges.

Tingkatkan lapangan permainan

Di Richardson, siswa berkulit hitam, Hispanik, dan berpenghasilan rendah masih kurang terwakili dalam program semacam itu. Kebijakan pemerataan di tingkat kabupaten meminta para pendidik untuk mengatasi hal ini.

Salah satu cara RISD mencoba menyamakan kedudukan adalah dengan menguji setiap siswa kelas dua dan enam di distrik tersebut untuk mengetahui potensi bakatnya. Banyak ahli menganggap seleksi universal seperti itu sebagai praktik terbaik – meskipun hal ini mungkin memakan biaya yang mahal bagi kabupaten/kota. Tanpa alat ini, beberapa daerah malah bergantung pada orang tua atau guru untuk merujuk anak-anaknya.

Namun tidak semua orang tua mengetahui program ini atau mengetahui cara menavigasi sistem. Menyaring semua siswa juga mengatasi kekhawatiran bahwa bias implisit dapat menyebabkan seorang guru memandang anak berkulit hitam, Latin, atau miskin dan tidak menganggapnya siap untuk kelas lanjutan.

Seleksi universal saja tidak cukup, kata Simonds. Tahun lalu, pejabat ISD Richardson menyesuaikan cara siswa memenuhi syarat untuk program berbakat. Sebelum perubahan ini, seorang anak harus mendapat nilai 5% teratas secara nasional di dua bidang, dibandingkan dengan siswa lain yang mengikuti tes kemampuan kognitif.

Beberapa peneliti menyamakan hal ini dengan mengizinkan siswa bergabung dalam tim sepak bola hanya jika mereka “berkaliber Amerika”, bukan hanya menonjol di sekolahnya. Menilai siswa berdasarkan skor mereka dibandingkan dengan siswa lain di seluruh negeri tidak memperhitungkan pengalaman mereka dan hambatan — atau keuntungan — apa yang mungkin terkait dengan kode pos mereka.

Pendidikan berbakat secara tradisional “mengabaikan konteks itu,” kata profesor A&M Texas, Karen Rambo-Hernandez.

Siswa RISD kini “ditemukan” dalam tiga cara: Mereka dapat mencapai persentil ke-95 berdasarkan standar nasional atau dibandingkan dengan siswa lain yang bersekolah. Selain itu, mereka dapat dibandingkan dengan siswa lain di distrik tersebut yang memiliki karakteristik yang sama, seperti pembelajar bahasa Inggris atau berasal dari keluarga berpenghasilan rendah.

Praktek ini – yang disebut sebagai penggunaan norma-norma lokal atau tingkat bangunan – telah mendapat perhatian. Para ahli mengatakan hal ini bisa menjadi peran penting di distrik-distrik yang besar dan beragam seperti Richardson, yang menerima sekitar 40.000 siswa.

Hal itu membantu pejabat Richardson menemukan Aydin Franco, siswa kelas empat Latino berusia 9 tahun di Mark Twain.

Aydin suka mengatasi “masalah orang dewasa di masa depan” di kelasnya yang berbakat. Ketika ibunya bertanya kepadanya tentang sekolah setiap malam, dia menjadi banyak bicara pada hari Kamis – hari dimana dia mengikuti kelas Zoom di Walston.

Shani Leon, ibunya, mengetahui Aydin telah memenuhi syarat untuk kelas lanjutan melalui surat yang dikirim pulang dari sekolah. Dia belum pernah mendengar banyak tentang sistem ini sebelumnya. Setelah Aydin mengikuti tes universal, proses identifikasi baru menandai dia lulus.

Bahkan di tengah COVID-19, dia berkembang pesat di kelas. Dia mengerahkan seluruh kemampuannya dalam proyek baru-baru ini untuk membuat sebuah restoran — dia memilih truk makanan — di mana siswa harus membuat anggaran, menyimpan inventaris, dan menyesuaikan diri dengan tantangan dalam industri.

“Saya suka menantang diri saya sendiri,” katanya.

Lebih banyak pekerjaan

Sekolah dasar Richardson dengan populasi besar siswa dari keluarga berpenghasilan rendah – disebut sebagai sekolah Judul I – semuanya mengalami peningkatan persentase siswa kelas dua yang diidentifikasi sebagai siswa berbakat tahun lalu.

Sekolah Dasar Skyview – di mana hampir setiap anak berasal dari keluarga yang mengalami kesulitan keuangan – meningkat dari sekitar 3% siswa kelas dua yang teridentifikasi menjadi 8%. SD Judul I lainnya, Aikin, melonjak dari 1% menjadi hampir 10%.

Namun kesenjangan yang besar masih terjadi di seluruh RISD. Tahun lalu, hampir 4.000 siswa di distrik tersebut dilayani dalam program berbakat. Sekitar 60% berkulit putih, meskipun jumlah siswa tersebut kurang dari sepertiga populasi distrik tersebut.

Meskipun sekitar 39% siswa RISD adalah keturunan Hispanik dan sekitar 22% berkulit hitam, kelompok siswa tersebut masing-masing berjumlah sekitar 20% dan 7% dari siswa yang berada di kelas berbakat.

Seperlima siswa dalam program berbakat berasal dari keluarga kurang mampu secara ekonomi.

Ini merupakan kemajuan sejak Simonds mengambil alih departemen tersebut satu dekade lalu. Pada saat itu, hampir tiga perempat siswa dalam program berbakat berkulit putih dan hanya 13% berasal dari keluarga miskin.

Simonds berterus terang mengenai tantangan, namun bertekad: “Masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan.”

Rencana Badan Pendidikan Texas untuk pendidikan berbakat menyatakan bahwa distrik harus mengidentifikasi pemuda yang “lebih maju dibandingkan siswa dengan usia, pengalaman, atau lingkungan yang sama.” Namun badan tersebut tidak mengumpulkan data tentang berapa banyak dari lebih dari 1.000 distrik di negara bagian tersebut yang menerapkan norma lokal atau berapa banyak yang menerapkan pengujian universal.

Diperlukan waktu sebelum menjadi jelas seberapa besar perbedaan yang dihasilkan oleh pendekatan baru RISD. Gangguan akibat COVID-19—dan penurunan pendaftaran yang terkait dengannya—juga mempersulit penilaian kemajuan.

Namun penelitian baru-baru ini, yang ditulis bersama oleh Rambo-Hernandez dari A&M, menunjukkan potensi mengandalkan norma-norma lokal.

Dengan menggunakan kumpulan data besar-besaran dari 10 negara bagian, ditemukan bahwa ketika kriteria berbakat ditetapkan pada 5% teratas di sebuah sekolah, bukan di kelompok nasional, keterwakilan siswa kulit hitam meningkat sebesar 300% dalam matematika. Untuk pelajar Latin, meningkat 170%. Analisis tersebut juga menemukan peningkatan besar dalam hal membaca.

“Banyak sekolah menarik siswanya dari zona kehadiran di lingkungan sekitar yang biasanya dipisahkan berdasarkan pendapatan, ras, dan etnis,” tulis penulis penelitian. “Dengan mengidentifikasi bakat di setiap gedung, populasi berbakat semakin mencerminkan populasi siswa yang lebih besar.”

Di tempat lain, gagasan ini menjadi kontroversi di kalangan orang tua Asia dan kulit putih yang percaya bahwa metodologi ini akan memperkecil kemungkinan anak-anak mereka untuk memenuhi syarat. Penelitian ini memang mengatasi beberapa kekhawatiran ini.

Jika suatu daerah menggunakan kombinasi standar nasional dan standar bangunan, siswa tidak berisiko “kehilangan” kelayakan, demikian temuan studi tersebut. Meskipun model tersebut memiliki dampak yang tidak terlalu dramatis dalam mengurangi disproporsionalitas, model tersebut meningkatkan jumlah siswa kulit hitam dan Latin yang teridentifikasi.

Pendekatan “kompromi” ini mengidentifikasi jumlah siswa terbanyak, yang mungkin berarti daerah harus mencurahkan lebih banyak staf dan sumber daya untuk program-program berbakat mereka.

Hal ini juga terjadi di Richardson, dimana sekolah dengan populasi siswa yang lebih kaya juga mengalami peningkatan persentase siswa kelas dua yang teridentifikasi tahun lalu.

Menggunakan norma-norma lokal bukanlah solusi yang tepat untuk mengatasi semua penyebab sistemik yang menyebabkan beberapa kelompok siswa kurang terwakili di kelas-kelas berbakat, para peneliti memperingatkan.

Mike Bray adalah guru pembelajaran tingkat lanjut yang berbasis di Skyview, sekolah Judul I di mana sekitar 30 bahasa digunakan di rumah siswa. Di masa lalu, katanya, mungkin tidak masuk akal baginya untuk bekerja penuh waktu di sekolah, mengingat betapa sedikitnya siswa yang diidentifikasi untuk kelas berbakat. Tapi itu sedang berubah.

Kehadirannya juga menyampaikan pesan yang lebih luas, kata Kepala Sekolah Katrina Collins. Seringkali sekolah seperti miliknya dapat menugaskan seorang spesialis perilaku. Dengan menampilkan guru pembelajaran tingkat lanjut di acara kampus, katanya, “ini bukan hanya kampus yang berperilaku,” namun tempat di mana siswa yang luar biasa dapat berkembang.

Ketika komposisi kelas berbakat berubah, guru pun beradaptasi.

Ketika Walston memulai aktivitas membuka restoran—unit yang sangat disukai Aydin—dia menyadari bahwa beberapa muridnya belum pernah makan di restoran tersebut. Para siswa tersebut sangat cerdas, kata Walston, dengan ide-ide hebat untuk disumbangkan.

Hanya saja mereka tidak memiliki paparan yang sama.

“Richardson telah berubah,” katanya, “dan saya senang program ini juga ikut berubah.”

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan perbincangan tentang isu-isu pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

Lab Pendidikan DMN adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, The Communities Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, The Meadows Foundation, Solutions Journalism Network, Southern Universitas Metodis dan Yayasan Keluarga Todd A. Williams. Dallas Morning News memegang kendali editorial penuh atas jurnalisme Lab Pendidikan.