Bagaimana startup D-FW menghadapi diabetes melalui teknologi dan komunitas

Catatan Editor: Kisah ini adalah bagian dari fokus kami pada solusi yang diusulkan untuk mengatasi masalah sosial, baik besar maupun kecil, di komunitas kami. Pelaporan berbasis bukti kami mengkaji apa yang dilakukan di Texas Utara dan mencari contoh yang diberikan oleh orang-orang yang melakukannya dengan lebih baik di tempat lain.

Saat ibunya sedang membuat ayam biryani, Shireen Abdullah bisa mencium baunya di luar rumah. Hidangan nasi Asia Selatan, dicampur dengan rempah-rempah, bawang bombay, daging, dan terkadang kentang, adalah makanan pokok di masa kecilnya.

Dia menyukai rasa jinten dan garam masala – bahan mentah asli, bukan bubuk yang bisa Anda dapatkan di toko bahan makanan mana pun. Lebih dari itu, dia menyukai kenangan yang datang kembali di setiap gigitan.

Satu dekade yang lalu, ketika kondisi kesehatan kronis mengharuskannya mengurangi makanan yang dapat menyebabkan peradangan, Abdullah berubah pikiran tentang ayam biryani dan makanan lain yang menggambarkan masa remajanya. Frustrasi dengan kurangnya panduan dalam menjalani pola makan sehat, dia menjadi penasihatnya sendiri dan mencari pilihan apa yang dia miliki untuk melindungi kesehatannya sambil terus mengonsumsi makanan favoritnya.

Abdullah menemukan para ahli yang berspesialisasi dalam apa yang disebutnya sebagai pendidikan nutrisi yang “kompeten secara budaya” – saran diet yang menyadari makanan yang dia sukai dan penting bagi warisannya. Pada tahun 2018, ia meluncurkan startup teknologi kesehatannya, Yumlish, dari ruang kantor bersama di Dallas untuk berbagi pelatihan nutrisi yang ia harap dapat ia dapatkan ketika ia didiagnosis menderita penyakit ini.

Yumlish menawarkan kelas nutrisi kelompok untuk orang-orang dengan kondisi kronis seperti diabetes sehingga mereka dapat mengontrol pola makan mereka sendiri. Model ini disusun untuk membuat pelanggan makanan dan keluarga mereka makan lebih sehat, daripada menghilangkan seluruh kelompok makanan atau masakan.

“Saat Anda memikirkan makan sehat, Anda langsung memikirkan salad ayam panggang sepanjang hari. Saya tidak tumbuh dengan hal seperti ini,” kata Abdullah. “Saya keturunan Asia Selatan, saya tumbuh besar dengan mengonsumsi makanan India, banyak makanan India. Saya benar-benar terkejut bahwa tidak ada konteks (apa pun) untuk makan sehat dalam makanan yang saya makan.”

Langkah-langkah untuk pencegahan diabetes

Amerika tidak asing dengan diabetes, penyakit yang dialami oleh lebih dari 37 juta orang Amerika. Antara 90% dan 95% dari mereka menderita diabetes tipe 2, yang berkembang selama bertahun-tahun dan disebabkan oleh ketidakmampuan tubuh untuk mengatur penggunaan gula sebagai bahan bakar dengan baik. Jika tidak diobati, diabetes dapat menyebabkan kerusakan pada jantung, sistem saraf, ginjal, dan mata.

Pada tahun 1996, pemerintah federal memulai Program Pencegahan Diabetes untuk mempelajari dampak dari berbagai tindakan pencegahan diabetes, dan menemukan bahwa mereka yang melakukan perubahan gaya hidup dengan makan dan berolahraga mengalami penundaan perkembangan penyakit yang lebih baik dibandingkan mereka yang menggunakan obat atau plasebo.

Meskipun hasil penelitian ini memberikan pencerahan bagi para dokter dan pakar kesehatan yang menangani kondisi ini, namun hal tersebut tidak berarti perawatan yang mudah diakses dan berbasis nutrisi bagi pasien diabetes dan pradiabetes, kata Dr. Zachary Bloomgarden, profesor klinis endokrinologi di Icahn School of Medicine di Mount Sinai di New York.

“Anda mungkin berpikir… semua orang akan mencoba membuat program seperti ini di komunitas. Sebenarnya belum dilakukan secara luas,” ungkapnya. Tentu saja tidak mudah mengubah perilaku, tapi itu adalah kekecewaan besar. Pengetahuan ini tidak berubah menjadi perubahan.”

Ahli diet dan ahli gizi terdaftar telah lama menangani pasien diabetes dan pradiabetes, dan gagasan pendidikan nutrisi yang kompeten secara budaya bukanlah hal baru dalam profesi ini. Peran para profesional tersebut adalah membantu melakukan perubahan berkelanjutan pada pola makan mereka—bukan modifikasi ekstrem yang tidak dapat dilakukan oleh kebanyakan orang yang memiliki waktu, tenaga, atau uang.

“Ada makanan sehat Tiongkok, ada makanan sehat Yahudi, dan makanan sehat Ukraina. Ada hal-hal tertentu yang harus Anda lakukan untuk membuat makanan tersebut cocok untuk diabetes,” kata Bloomgarden. “Ini hanya masalah mencari tahu apa yang pasien ingin lakukan dan kemudian menyajikannya kepada mereka sesuai pilihan mereka.”

Untuk menemukan komunitas dalam makanan

Yumlish merancang programnya berdasarkan gagasan perubahan yang dapat diakses dan berkelanjutan. Setiap kelas yang terdiri dari sekitar 15 hingga 18 orang bermitra dengan ahli gizi terdaftar berdasarkan jenis programnya, kata Abdullah.

Ada kelas yang berbeda untuk orang yang ingin mencegah diabetes dan orang yang ingin mengendalikan penyakit. Kurikulum program disetujui oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, dan American Diabetes Association.

Percakapan berkisar dari pendidikan hingga tes A1cyang mengukur kadar gula darah rata-rata selama tiga bulan terakhir, hingga penggantian bahan yang mudah, seperti mengganti krim asam dengan yogurt Yunani rendah lemak.

Program ini juga menciptakan kelompok peserta yang dapat saling berpaling lama setelah kelas berakhir.

Komunitas adalah inti dari misi Yumlish. Peserta belajar bagaimana menavigasi pertemuan keluarga dan perayaan hari raya sambil makan dengan cara yang sadar kesehatan.

Pada saat yang sama, kemitraan dengan organisasi masyarakat memungkinkan siapa pun yang berjuang melawan diabetes untuk terhubung dengan program ini, terlepas dari status asuransinya. Jika pelanggan tidak memiliki asuransi, klinik dapat membayar layanan tersebut, atau Yumlish yang menanggung biayanya, kata Abdullah.

Klinik tersebut mengukur tingkat A1c, memungkinkan Yumlish melacak kemajuan klien sebelum, selama, dan setelah kelas mereka.

Meskipun klinik membantu Yumlish menemukan klien dan melacak langkah-langkah kesehatan yang penting, Yumlish mendukung pasien dari klinik yang “tidak memiliki sumber daya diet khusus, atau sumber daya diet di klinik mereka terlalu banyak bekerja,” kata Abdullah.

Mitra lokalnya termasuk Grapevine’s Klinik Komunitas GRACE, Pusat Kesehatan Komunitas Wilayah Texas Utaramilik Mesquite Klinik Kesehatan Keluarga Mission East Dallas dan Waxahachie Klinik Harapan. Yumlish juga bekerja dengan mitra pendanaan federal, termasuk Institut Nasional Penelitian Keperawatan, CDC, dan Institut Nasional Disabilitas, Hidup Mandiri, dan Penelitian Rehabilitasi.

Yumlish melakukan banyak pekerjaan dengan komunitas Hispanik Texas Utara, kata Abdullah, sebuah fakta yang digunakan perusahaan untuk menyesuaikan layanannya.

“Di komunitas Spanyol, keluarga adalah yang terbaik. Kembali ke komponen budaya itu, bukan hanya makanannya saja, tapi juga acaranya, kebersamaannya,” ujarnya. “Bagaimana cara memasak yang sehat untuk berkumpulnya seluruh keluarga? Ini tidak hanya terfokus pada meja makan.”

Perusahaan juga mendorong kelompok kelas untuk membangun komunitas mereka sendiri di luar kelas virtual sehingga setiap orang memiliki pemandu sorak yang memahami rasa sakit dan frustrasi yang timbul akibat diagnosis pradiabetes atau diabetes.

Saat ini, kata Abdullah, para pasien sudah berkumpul untuk mengikuti kelas online, berolahraga, dan berbagi pengalaman mereka mengenai diabetes.

“Ini seperti (Alcoholics Anonymous) untuk diabetes,” ujarnya. “Pada akhirnya, tujuannya adalah untuk menciptakan komunitas, lingkungan dan menghubungkannya dengan pendidikan, dengan sumber daya yang mereka butuhkan untuk memungkinkan mereka sukses dalam perjalanan kesehatan mereka.”

Pelanggan Yumlish melihat penurunan rata-rata sebesar 2,26 poin persentase pada A1c mereka, yang diukur pada skala yang berkisar antara 4% hingga lebih dari 14%. Ketika pasien memasuki kisaran pra-diabetes 5,7% hingga 6,5%, penurunan dua poin dapat mengubah hidup. Kelas-kelas tersebut juga memiliki tingkat kehadiran 90%, kata Abdullah.

Keterbatasan Yumlish sebagai sebuah aplikasi

Program Adbullah telah mengambil bentuk yang berbeda-beda sejak diluncurkan dan disesuaikan dengan kebutuhan klien.

Yumlish tetap terhubung dengan pelanggan melalui Internet dan pengingat teks, sebuah strategi yang mengikuti upaya awal untuk menawarkan layanan perusahaan melalui aplikasi.

“Sebelumnya kami adalah sebuah aplikasi dan gagal total dalam hal itu,” kata Abdullah. “Kami sangat memperhatikan literasi teknologi masyarakat yang kami layani, sehingga dengan segala yang kami lakukan, kami menemui mereka di mana pun mereka berada.”

Klien mengikuti kelas mereka dari mana saja, termasuk dapur restoran untuk satu pasien, atau kabin semi truk untuk pasien lainnya. Tujuannya, kata Abdullah, agar proses masuk kelas menjadi nyaman dan fleksibel.

Menjalankan program nutrisi online memiliki andil tersendiri hambatan, karena pelanggan mungkin mengalami kurangnya akses dan kecepatan Internet, serta ketersediaan ruang yang tenang, menurut American Medical Association. Dan bagi pelanggan yang berada di wilayah food desert, program seperti ini tidak dapat memberikan akses yang lebih baik terhadap makanan segar dan bergizi yang terjangkau.

Namun, lebih dari 100 pasien telah menjalani salah satu program Yumlish.

Perusahaan telah mengumpulkan dana kurang dari $1 juta dalam delapan bulan terakhir, kata Elijah Kelley, kepala strategi dan produk. Namun pendanaan tersebut tidak menyentuh permukaan dari biaya diabetes di AS. Pada tahun 2017, kasus diabetes yang terdiagnosis mengakibatkan kerugian sebesar $327 miliar, termasuk biaya medis langsung sebesar $237 miliar dan penurunan produktivitas sebesar $90 miliar, menurut American Diabetes Association.

Perusahaan tersebut menolak membagi pendapatannya selama setahun terakhir, namun Abdullah mengatakan timnya akan mengumpulkan dana pada kuartal ketiga untuk memperluas program Yumlish di seluruh klinik komunitas.

Fokus Yumlish belum tentu pada margin laba bersih saat ini, kata Kelley tentang bisnis sembilan karyawannya. “Itu bukanlah tujuan jangka pendek karena kami menyadari bahwa populasi yang kami layani sangat besar, kami perlu berinvestasi untuk memperoleh populasi tersebut.”

Abdullah masih mengonsumsi makanan yang ia konsumsi saat tumbuh dewasa, hanya dengan sedikit penggantian – ia menukar mentega murni dengan minyak zaitun dan nasi putih dengan nasi merah. Dia, seperti banyak kliennya, merasa bisa mengendalikan kesejahteraannya.

“Melalui program kami, masyarakat bisa menurunkan berat badan, namun yang lebih penting, mereka bisa memahami makanan dan hubungannya dengan makanan yang berbeda,” kata Abdullah. “Kami mempunyai peserta yang kembali dan berkata ‘Saya punya lebih banyak energi untuk bermain dengan anak-anak saya.’ Hal itu sendiri sangat berharga untuk kita dengar.”

Tahukah Anda bahwa yang baru saja Anda baca adalah kisah jurnalisme solusi? Ia tidak hanya menyelidiki suatu masalah; itu meneliti tanggapannya. Dengan menyajikan bukti siapa yang melakukan lebih baik, kami menghilangkan segala alasan bahwa masalah tersebut tidak dapat diselesaikan. Cerita ini didukung oleh hibah dari Jaringan Jurnalisme Solusi. Jika Anda menghargai pelaporan berbasis solusi kami, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme semacam ini dengan berlangganan di sini.