Bagi Dane Dunning dan Rangers, kemenangan atas Astros memulai minggu besar dengan langkah ke arah yang benar

ARLINGTON — Ada alasan yang harus dibuat agar evolusi Rangers musim ini sesuai dengan rancangan, tidak ada dua pemain yang lebih penting dalam daftar selain Dane Dunning dan Taylor Hearn.

Dan dalam pertumbuhan Dunning dan Hearn, mungkin tidak ada minggu yang lebih penting di musim ini daripada minggu ini. Mereka masing-masing akan mendapatkan dua start, masing-masing melawan peserta Seri Dunia tahun lalu, Houston dan Atlanta. Ini adalah jenis tes yang diinginkan manajer Rangers, Chris Woodward. Untuk para pelempar. Untuk semua orang.

“Ini adalah kesempatan yang luar biasa,” katanya Senin sore. “Saya hanya melihatnya sebagai tantangan besar bagi tim kami. Kita seharusnya tidak merasa seperti ‘Oh, sial, kita bermain sebagai tim yang bagus.’ Kita harus menginginkannya. Kami ingin menjadi tim pemenang. Kita harus berhadapan langsung dengan orang-orang ini.”

Ini jelas merupakan minggu besar bagi semua orang. Rangers tidak memulai dengan baik dan bulan pertama musim yang dipersingkat lockout berakhir dengan Homestand yang setara dengan Seri Dunia: empat pertandingan melawan juara AL Houston, diikuti oleh tiga pertandingan dengan juara Seri Dunia, Braves.

Kemenangan 6-2 atas Houston pada hari Senin adalah langkah ke arah yang tepat bagi semua orang, terutama Dunning, yang melakukan inning keenam untuk pertama kalinya tahun ini. Bahkan mungkin untuk kepentingan penggemar juga. Dengan Mavericks tidak bermain pada hari Selasa, Rangers mungkin menarik lebih banyak dari 17.420 orang yang muncul untuk menonton pertandingan hari Senin seperti yang Tuhan inginkan: Dengan atap yang bisa dibuka terbuka, terlepas dari kecepatan angin utara 15 mph yang bertiup melalui Globe Life Field yang sibuk. Itu adalah penonton terkecil yang pernah menonton pertandingan Rangers-Astros di Arlington.

Rangers membalas dengan homer Yordan Alvarez lainnya — yang ke-10 melawan Rangers — dan single pop-fly yang mencetak gol, bola kecil, dan tertiup angin. Mereka mencetak satu gol melalui ground ball dan memimpin pada tiga inning ketujuh berturut-turut setelah pukulan ganda dari Willie Calhoun. Salah satu single datang dari Marcus Semien, yang memukul bola melalui tengah lapangan yang membentang dan akhirnya melaju ke posisi ketiga melalui grounder.

Tapi tim ini akan mencetak beberapa angka. Atau lebih baik lagi, karena investasi di luar musim sangat condong ke arah pembentukan barisan harian. Langkah selanjutnya: Menumbuhkan setidaknya satu lagi starter yang sah untuk menandingi Jon Gray di masa depan, sementara Jack Leiter dan Cole Winn menyempurnakan bakat mereka di liga kecil.

Di sinilah peran Dunning dan Hearn, keduanya berusia 27 tahun. Mereka adalah pesaing utama untuk memenangkan tempat dalam rotasi masa depan. Tapi mereka tidak menjamin peluang satu musim penuh. Ada pemain lain, seperti Glenn Otto, yang kembali pada hari Rabu setelah dipanggil karena cedera, dan AJ Alexy.

Sudah waktunya bagi dua starter muda untuk melangkah maju dan melakukannya melawan kompetisi elit.

“Jika mereka tidak bermain cukup baik – dan itu harus menjadi beberapa awal yang buruk – kami punya pilihan, jadi tidak ada yang bisa dijamin,” kata Woodward. “Ada harapan bahwa mereka harusnya bagus. Kami memiliki harapan yang lebih tinggi, kami ingin Anda keluar dan melakukan pekerjaan Anda. Dan kami mendukung mereka melalui semua itu. Mereka hebat dalam hal itu. Mereka ingin mempelajari banyak hal. Mereka sangat pandai mencoba menyerang. Tapi, ya, agar kami bisa menang, orang-orang itu harus tampil baik. Sejauh ini baik-baik saja.

Dunning tidak mendapat masalah pada inning pertama dan tidak membutuhkan pertahanan triple-double untuk menyelamatkannya, yang merupakan ciri khas dari tiga start pertamanya. Agaknya terbebas dari batasan signifikan pada jumlah lemparan yang dicatat tahun lalu, dia semakin mendekati 90 lemparan dalam satu permainan. Dia melempar 88, kurang satu angka dari nilai tertinggi Rangers pada 9 Mei lalu.

Meskipun dia membiarkan homer ke Alvarez untuk memimpin yang kedua dan berakhir dengan pukulan, dia lolos tanpa kesulitan lebih lanjut dengan mengalahkan dua pemukul terakhir dalam urutan Houston. Dia hanya tinggal satu lagi dari awal kualitas pertamanya musim ini ketika dia memberikan single inning keenam kepada Yuli Gurriel. Saat itulah Woodward memutuskan untuk menariknya. Rangers masih ingin mempertahankannya di bawah 90 lemparan.

“Saya sudah 1.000 persen siap,” kata Dunning, tidak mempertanyakan keputusan tersebut. “Saya merasa sangat nyaman melewati usia 90 tahun. Tapi mudah-mudahan saya bisa tampil sebanyak 30 kali musim ini dan masih banyak waktu untuk mencapainya.”

Pereda Dunning, John King, mendapat popup di sebelah kiri dari Kyle Tucker, tetapi angin mungkin telah mengacaukan upaya tangkapan Nick Solak. Bola mengenai sarung tangannya dan memantul untuk menghasilkan skor lari.

Berikutnya: Dengar. Dia juga belum melihat yang keenam musim ini. Dalam tiga startnya, dia benar-benar turun kembali di inning dari empat inning pembuka kandang menjadi tiga inning di start terakhirnya di Seattle. Di pertandingan itu, dia hampir tidak lolos lebih dulu. Itu mengingatkan pada debutnya di MLB pada tahun 2019, juga di Seattle, di mana dia tidak berhasil melewati debut pertama dan mengalami cedera pada lengannya.

“Saya mulai mengalami kilas balik,” kata Hearn, Senin. “Setelah home run kedua, saya berjalan mengitari gundukan itu dan hal itu terlintas di kepala saya dengan cukup baik. Namun, saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Saya akan melewatinya terlebih dahulu. Saya sangat ingin melakukannya dengan baik di sana. Sekarang saya hanya harus kembali, bangkit kembali dan terus bekerja dengan kekuatan saya.”

Flashbacknya hilang. Ini saatnya untuk melihat ke depan. Ini adalah minggu besar bagi Rangers. Apalagi bagi dua orang yang mungkin menjadi pemain paling penting di roster tersebut.

+++

Temukan lebih banyak liputan Rangers dari The Dallas Morning News di sini.