Bisakah pelapor menuntut pejabat terpilih di Texas? Abbott, Patrick berkata mahkamah agung harus memutuskan

AUSTIN – Gubernur Greg Abbott dan Lt. Gubernur Dan Patrick mengatakan Mahkamah Agung Texas harus memutuskan apakah pejabat terpilih dapat dituntut berdasarkan undang-undang perlindungan pelapor di negara bagian tersebut.

Pada hari Senin, kedua pria itu surat yang diajukan mendukung permintaan Jaksa Agung Ken Paxton agar pengadilan tertinggi mempertimbangkan pertanyaan tersebut. Namun, mereka tidak mengatakan apakah mereka setuju dengan argumen Paxton bahwa dia dilindungi dari tuntutan whistleblower yang diajukan oleh mantan karyawan yang mengaku menghadapi pembalasan karena menuduh Jaksa Agung menyalahgunakan jabatannya.

“Petisi tersebut membahas masalah-masalah yang menjadi perhatian seluruh negara bagian serta pertanyaan-pertanyaan pemisahan kekuasaan yang memerlukan peninjauan oleh Pengadilan ini,” Christopher D. Sterner, penasihat umum untuk Pengadilan Kantor Letnan Gubernur, tertulis. “Terlepas dari hasil kasusnya, kasus ini melibatkan interpretasi undang-undang Texas, dan masyarakat Texas berhak agar kasus penting ini dipertimbangkan dan ditinjau oleh pengadilan tertinggi di negara bagian tersebut.”

Juru bicara gubernur dan wakil gubernur tidak menanggapi permintaan komentar apakah mereka setuju dengan argumen Paxton dalam kasus ini.

Pengadilan banding memutuskan pada bulan Oktober bahwa mantan karyawan Paxton dapat menuntutnya berdasarkan undang-undang pelapor pelanggaran (whistleblower) di negara bagian tersebut. Paxton mengajukan banding pada bulan Januaridan sekarang sedang menunggu keputusan Mahkamah Agung negara bagian mengenai apakah akan menangani kasus ini.

Dukungan Abbott dan Patrick sangat penting bagi Paxton, yang berjuang melawan kasus ini dan tuduhan penipuan sekuritas yang tidak terkait saat ia mencalonkan diri kembali. Paxton gagal memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik pada bulan Maret, dan akan menghadapi Komisaris Pertanahan George P. Bush dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik bulan depan.

Patrick mendukung upaya Paxton untuk terpilih kembali, namun Abbott sejauh ini tetap bungkam dalam pencalonan tersebut.

Gugatan pelapor bermula dari tuduhan yang diajukan pada akhir tahun 2020, ketika beberapa karyawan penting di agensi Paxton menuduhnya memperdagangkan bantuan politik dengan investor real estat Austin, Nate Paul. Sebagai imbalan karena diduga membantu Paul dengan sejumlah kasus yang tertunda di agensinya, para karyawan ini mengatakan Paxton mendapat renovasi dapur dan pekerjaan untuk seorang wanita yang diduga berselingkuh dengan Jaksa Agung.

FBI sedang menyelidiki klaim ini. Tidak ada tuntutan yang diajukan.

Para karyawan dipecat atau mengundurkan diri setelah tuduhan tersebut. Four kemudian menggugat Paxton atas tindakan pembalasan berdasarkan undang-undang pelapor pelanggaran (whistleblower) di negara bagian tersebut. Paxton membantah melakukan kesalahan apa pun dan mengatakan bahwa karyawan tersebut diberhentikan karena alasan yang sah, termasuk kesalahan, ketidakmampuan, dan ketidaksetiaan.

Agensinya sendiri merilis sebuah laporan pada bulan Agustus yang dimaksudkan untuk membersihkannya dari tuduhan suap dan penyalahgunaan jabatan. Pada bulan Februari, pelapor mengeluarkan pernyataan yang menuduh Paxton berbohong tentang masalah hukumnya untuk melindungi dirinya sendiri selama musim pemilu.

Dalam laporan singkatnya yang diajukan pada hari Seninpengacara gubernur setuju dengan Paxton bahwa hal itu harus ditangani oleh pengadilan tertinggi.

“Kasus ini melibatkan kekuasaan manajemen seorang pejabat Departemen Eksekutif yang dipilih secara nasional. Kasus-kasus seperti ini paling baik diputuskan oleh pengadilan dengan yurisdiksi seluruh negara bagian, bukan pengadilan regional seperti Pengadilan Banding Austin. James P.Sullivan menulis.

Kent Hance, seorang pengacara swasta, juga mengajukan surat yang mendukung Paxton, namun melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa membiarkan keputusan pengadilan banding tetap berlaku akan “membahayakan fondasi sistem pemerintahan kita.” Sebagai mantan anggota kongres dan pemegang jabatan di seluruh negara bagian, perusahaan Hance juga mewakili Paul dan menyumbangkan $25.000 untuk kampanye Paxton tahun 2020 melalui PAC. menurut The Houston Chronicle.

Salah satu pengacara pelapor mengkritik surat Hance, yang tidak segera menanggapi permintaan komentar.

“Hanya seseorang yang tidak tahu malu seperti Ken Paxton yang akan meminta pelobi yang perusahaannya menyumbangkan $25.000 kepada Paxton saat dia mewakili Nate Paul Companies untuk meminta Mahkamah Agung Texas menulis ulang Texas Whistleblower Act,” TJ Turner dan Tom Nesbitt, pengacara mantan Blake Brickman, Wakil Jaksa Agung, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Selain gugatan whistleblower, Paxton juga aktif digugat sejak tahun 2015 karena diduga melanggar undang-undang sekuritas negara. Kasus tersebut ditunda sementara para pihak tidak sepakat mengenai kemungkinan persidangan harus dilakukan.