Bisakah program sekolah menengah mengatasi kekurangan pilot maskapai penerbangan?

TAMBAHAN – Clio Vazquez menukar pelatihannya di ruang kelas sekolah menengah atas dengan pemandangan landasan pacu dan pesawat terbang di sekitarnya Bandara Addison di utara Dallas.

Antara belajar matematika, bahasa Inggris dan sains, Vazquez yang berusia 14 tahun menghabiskan tiga bulan terakhir di Rising Aviation High School belajar menjadi a Sertifikat pilot jarak jauh FAA untuk menerbangkan drone dan mengikuti tes sertifikasi, meskipun dia tidak bisa mendapatkan lisensi secara resmi selama hampir dua tahun ketika dia berusia 16 tahun.

“Oh, keadaannya jauh lebih baik dibandingkan sekolah sebelumnya,” kata Vazquez, yang ibunya membawanya dari Arlington ke kelas setiap hari. “Saya selalu ingin terbang.”

Vazquez adalah bagian dari kelas perdana tujuh siswa di Rising Aviation High School di Addison, sebuah sekolah swasta yang berfokus pada persiapan karir di industri penerbangan.

Di tengah kekurangan pekerja penerbangan terampil yang telah merugikan industri perjalanan, sekolah penerbangan dan maskapai penerbangan menggelontorkan jutaan dolar ke dalam program untuk menarik siswa baru pilot, mekanik pesawat, dan karyawan lainnya.

Rising Aviation adalah salah satu dari segelintir sekolah pilot pemula di seluruh negeri yang berharap agar siswa sekolah menengah mendapatkan kesempatan kerja di lapangan sejak dini – terutama untuk pilot maskapai penerbangan – yang menghadapi kekurangan hampir 60.000 pekerja pada akhir dekade ini.

Kekurangan pilot dan pekerja lainnya telah menghambat rencana ekspansi maskapai penerbangan, kata Kit Darby, konsultan karier pilot yang berbasis di Atlanta.

“Tentu saja maskapai penerbangan akan kekurangan pilot, dan tidak ada solusi jangka pendek terhadap masalah ini,” kata Darby. “Dan bahkan dengan semua uang yang dikeluarkan maskapai penerbangan untuk akademi dan pelatihan, sayangnya masalah jangka panjang masih ada.”

Rintangan terbesar, kata Darby, adalah biaya kuliah dan pengeluaran sebesar $70,000 hingga $150,000 yang diperlukan bagi calon pilot untuk lulus sekolah penerbangan dan mendapatkan cukup jam, sekarang 1,500, untuk mendapatkan sertifikat transportasi udara untuk menerbangkan pesawat komersial.

American Airlines yang berbasis di Fort Worth memberikan calon pilot sekolah penerbangan hingga $165,000 dalam bentuk tunjangan dan bonus yang dijanjikan untuk menandatangani kontrak dengan perusahaan tersebut. sebagai pilot regional dan terbang hingga mereka mencapai level kapten di maskapai penerbangan utama. Operator lain sudah mulai program perekrutan serupa di sekolah penerbangan di seluruh negeri.

Namun, Darby mengatakan jumlah siswa yang mengikuti program pelatihan pilot tidak cukup untuk memenuhi permintaan pilot di masa depan, terutama karena biayanya yang sangat tinggi.

“Tidak ada kekurangan orang yang ingin menjadi pilot,” kata Darby. “Jika Anda pergi ke mana pun di dunia, itu adalah salah satu pilihan karier utama, setelah astronot dan atlet.”

Untuk membiayai sekolah penerbangan, siswa biasanya harus mengeluarkan sejumlah besar uang untuk membayar kembali pinjaman atau memiliki orang tua dengan aset keuangan yang besar, kata Darby. Hal ini juga mempersulit sekolah penerbangan bagi orang kulit berwarna, yang secara historis berpenghasilan lebih sedikit dan memiliki lebih sedikit aset seperti kepemilikan rumah.

Namun, memperkenalkan siswa pada karir penerbangan dan penerbangan sejak dini adalah salah satu cara untuk mengatasi kekurangan pilot, kata Darby.

Setelah pilot lulus sekolah, maskapai penerbangan besar AS membayar pilot rata-rata lebih dari $250.000 per tahun, dan gaji akan meningkat seiring dengan negosiasi putaran kontrak baru oleh pilot pada tahun ini. Bayarannya juga bagus di maskapai penerbangan untuk pekerjaan lain, termasuk mekanik.

Gaji rata-rata American Airlines tahun lalu adalah $62.765, sedangkan median Southwest Airlines yang berbasis di Dallas adalah $84.872, menurut peraturan yang diajukan perusahaan. Hal ini terjadi bahkan ketika banyak pekerja memilih untuk bekerja paruh waktu selama pemulihan bisnis dari pandemi.

Sistem sekolah negeri, termasuk di Texas Utara, telah menghabiskan lebih dari satu dekade melatih siswanya untuk pekerjaan di industri dirgantara.

Distrik Sekolah Independen Fort Worth memiliki laboratorium dirgantara di Sekolah Menengah Dunbar di mana siswa bisa mendapatkan lisensi drone dan mendapatkan kesempatan untuk melakukan pekerjaan seperti perawatan pesawat terbang, kata Daphne Rickard, kepala departemen karir dan pendidikan teknis di distrik tersebut.

“Kami melihat semakin banyak pelajar yang memikirkan penerbangan sebagai karier,” kata Rickard. “Kami selalu mendapat dukungan operasional yang baik, terlebih lagi saat ini. Kami mendapatkan perusahaan yang mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak bantuan.”

American Airlines, bersama dengan produsen helikopter Bell, termasuk di antara perusahaan yang berkontribusi terhadap program Fort Worth, termasuk mengirimkan profesional industri ke sekolah-sekolah untuk membicarakan jalur karier.

Tantangannya, kata Rickard, adalah membuat siswa berusia 16 atau 17 tahun memikirkan karier, betapapun menguntungkannya.

Distrik Sekolah Independen Dallas memiliki program magnet untuk kelas sembilan sampai 12 menawarkan kelas penerbangan umum di tahun pertama dan kemudian berfokus pada program pemeliharaan penerbangan di kelas 10 sampai 12.

Sejumlah sekolah menengah atas yang berorientasi pada penerbangan telah didirikan di seluruh negeri seiring dengan meningkatnya permintaan akan pekerjaan di bidang penerbangan, terutama pilot, dalam beberapa tahun terakhir. Ada sekolah di Seattle dan New York. Auburn University memiliki program penerbangan untuk mahasiswa.

Rising Aviation High School seharusnya dibuka dua tahun lalu di bekas gedung industri tepat di sebelah Bandara Addison, tetapi pandemi COVID-19 menunda pembukaan sekolah tersebut.

Akhirnya dibuka pada bulan April dengan tujuh siswa. Siswa di sekolah dipimpin oleh kelas online untuk mata pelajaran dasar, dengan asisten kepala sekolah penuh waktu yang membantu tugas kursus. Ada juga kursus menjadi pilot seperti membaca instrumen, meteorologi dan operasi penerbangan. Siswa juga memiliki kesempatan untuk belajar tentang pemeliharaan penerbangan dan karir terkait seperti pelayaran.

Mereka yang berusia 16 tahun ke atas dapat mulai terbang setelah memperoleh lisensi pelajar.

Sekolah memiliki Diamond DA40, pesawat baling-baling empat kursi untuk siswa berlatih, diparkir di hanggar bersama di Bandara Addison, tepat di sebelah kampus.

Sekolah nirlaba tidak gratis. Tahun ini, biaya kuliahnya sekitar $500 per bulan, ditambah biaya waktu penerbangan dengan instruktur penerbangan.

CEO Scott Meehan, yang mendanai pendirian sekolah tersebut, mengatakan biaya sekolah kemungkinan besar harus ditingkatkan dan sekolah tersebut mencari hibah dan bantuan seiring pertumbuhannya. Dia mengatakan sekolah tersebut seharusnya memiliki 20 siswa tahun depan dan dapat bertambah hingga 50 siswa di lokasi saat ini.

Pada saat siswa menyelesaikan program ini, mereka harus memiliki waktu terbang hingga 250 jam dan lisensi pilot swasta, kata Brent Fitzgerald, kepala sekolah.

“Mereka tidak akan bisa langsung keluar dari sini untuk mendapatkan pekerjaan di sebuah maskapai penerbangan, namun hal ini akan memberi mereka pengalaman terbang dan membuat mereka mengetahui apakah itu jenis karier yang tepat bagi mereka,” kata Fitzgerald, seorang pemegang sertifikasi. instruktur penerbangan yang berencana menjadi pilot maskapai penerbangan sebelum bersekolah.

Rising Aviation mengadakan upacara wisuda pertamanya pada tanggal 26 Mei dengan satu lulusan, Nicolas Lopez. Upacara diakhiri dengan Lopez terbang dari Bandara Addison bersama saudaranya, Jose Lopez. Lulusan senior tersebut akan mendapatkan pekerjaan sebagai agen ramp di Southwest Airlines untuk mendapatkan pengalaman di industri ini sebelum memilih jalur.

“Itulah intinya,” kata Fitzgerald. “Ada banyak pekerjaan di bidang penerbangan, mulai dari menjadi pilot, operator, hingga bekerja di manajemen. Kami ingin memberi mereka pilihan dan menunjukkan kepada mereka bagaimana menuju ke sana.”