Bisnis kehilangan miliaran karena kurangnya perawatan anak, kata Walikota Fort Worth Mattie Parker

Bisnis Amerika kehilangan miliaran setiap tahun karena pekerja tidak memiliki cukup akses ke penitipan anak, kata para pejabat Kamis di State of Early Education Address tahun ketiga Kamar Dagang Regional Dallas.

Akses ke pendidikan anak usia dini berkualitas tinggi penting karena secara langsung memengaruhi komunitas bisnis, orang tua, dan anak-anak, kata Dale Petroskey, presiden dan CEO kamar tersebut.

Walikota Fort Worth Mattie Parker, yang menjadi pembicara utama acara tersebut, menekankan bahwa penitipan anak yang memadai dan terjangkau penting bagi masyarakat agar bisnis dan ekonomi dapat berkembang. Dan pendidikan anak usia dini adalah kunci untuk membantu anak-anak sukses di kemudian hari, tambahnya.

Tetapi tidak semua orang mampu atau memiliki akses ke prasekolah atau penitipan anak berkualitas tinggi. Dan ini mengakibatkan bisnis di seluruh negeri kehilangan biaya sekitar $13 miliar per tahun karena kurangnya perawatan anak.

Parker berbagi pengalamannya sendiri, mencatat bahwa biaya kuliah putrinya di Texas Tech University lebih murah daripada biaya kuliah di sekolah Montessori yang dihadiri oleh anaknya yang berusia 4 tahun.

“Ini adalah biaya yang sangat melemahkan keluarga Amerika, dan sayangnya, ini tidak menjadi lebih baik,” kata Parker.

Saat bisnis menderita, begitu pula anak-anak.

Penelitian menunjukkan bahwa sekitar 90% perkembangan otak terjadi pada usia 5 tahun dan mendapatkan pendidikan berkualitas tinggi sejak dini lebih efektif daripada intervensi lain oleh sekolah atau masyarakat di kemudian hari dalam kehidupan seorang anak.

Apa yang dapat dilakukan bisnis untuk membantu

Bisnis sektor swasta dapat menerapkan kebijakan ramah keluarga, kata Parker.

Kamar tersebut mengakui 109 perusahaan di wilayah Dallas yang telah menerapkan manfaat dan kebijakan ramah keluarga. (The Dallas Regional Chamber adalah pendukung Lab Pendidikan di Berita Pagi Dallas.)

Kebijakan yang dapat diterapkan perusahaan untuk membantu orang tua mencakup pengasuhan anak di tempat, jam kerja fleksibel, telecommuting, dan cuti melahirkan. Pejabat kamar mencatat bahwa penelitian menunjukkan bahwa 35% pekerja Texas yang memiliki atau berencana untuk berhenti dari pekerjaan mereka mengutip masalah pengasuhan anak sebagai alasan utama.

“Kami membutuhkan pengasuhan anak yang baik di mana anak-anak kami dapat terstimulasi, sehingga orang tua dapat pergi bekerja dan merasa tenang bahwa anak-anak mereka mendapatkan pengasuhan dan pendidikan yang baik pada saat yang bersamaan,” kata Petroskey.

Mengapa berinvestasi dalam pendidikan dini?

Menjadikan wilayah Dallas sebagai tempat terbaik bagi orang untuk tinggal, bekerja, dan berbisnis, semuanya dimulai dengan memberikan pendidikan berkualitas untuk memastikan tenaga kerja yang kuat, kata Petroskey.

“Kami membutuhkan pekerja berbakat yang terlatih dan terdidik dengan baik sehingga mereka dapat melakukan pekerjaan yang perlu dilakukan di sini agar kami dapat terus berkembang,” ujarnya. “Di sisi lain, setiap orang berhak mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan pendidikan yang baik, pekerjaan yang baik, dan kehidupan yang baik.”

Untuk setiap dolar yang diinvestasikan dalam pendidikan awal, laba atas investasi adalah antara $7 dan $12, catat Parker.

Parker menambahkan bahwa Amerika Serikat menghabiskan sekitar $500 per anak untuk mendidik anak di bawah 5 tahun. Tapi $14.000 dihabiskan per siswa di taman kanak-kanak hingga sekolah menengah atas. Sebaliknya, Norwegia menghabiskan sekitar $30.000 per anak untuk mendidik mereka yang berusia di bawah 5 tahun, sementara Jerman menghabiskan sekitar $20.000, katanya.

“Terus terang, investasi kami tidak masuk akal,” kata Parker.

Pendidikan anak usia dini berkualitas tinggi melampaui tempat penitipan anak dan termasuk kesempatan belajar, yang berarti berinvestasi dalam instruktur berkualitas juga, katanya.

“Biasanya, para wanita yang melayani di fasilitas penitipan anak kami – yang merawat bayi Anda dan bayi saya – yang merupakan pendidik penitipan anak berkualitas tinggi berpenghasilan lebih rendah daripada kasir di Buc-ee’s di negara ini,” katanya. “Kita bisa melakukan lebih baik dari itu.”

Perubahan di daerah Dallas

Sementara sektor swasta harus melakukan bagiannya, pemerintah daerah juga dapat membantu, kata Parker.

Misalnya, pada bulan Mei, komisaris Kabupaten Tarrant menyetujui $45 juta dana federal untuk mendukung pengasuhan anak dan melakukan investasi jangka panjang dalam pendidikan anak usia dini di seluruh masyarakat.

“Ini bisa menjadi transformatif dan akan menjadi transformatif di Tarrant County,” kata Parker.

Pemimpin dari Fort Worth, Arlington dan Tarrant County sebelumnya mundur $2 juta dari bantuan pandemi federal itu untuk meningkatkan gaji pendidik penitipan anak.

Upaya ini bertepatan dengan upaya lain untuk berinvestasi dalam pendekatan holistik untuk memperluas akses ke pengasuhan anak.

“Masa depan impian Amerika dan kesuksesan kita bergantung pada bagaimana kita memperlakukan yang termuda dan paling rentan,” kata Parker.

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan percakapan tentang masalah pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

DMN Education Lab adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, Community Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, Garrett dan Cecilia Boone, The Meadows Foundation, Solutions Jaringan Jurnalisme, Southern Methodist University, Todd A. Williams Family Foundation dan University of Texas di Dallas. Dallas Morning News mempertahankan kontrol editorial penuh atas jurnalisme Education Lab.