Chris Paul dari Suns hampir otomatis dalam waktu yang tepat — dan Mavs sering menjadi korban

PHOENIX — Mereka terus berangkat pada hari Minggu. Pelatih Suns Monty Williams dan point guard Chris Paul sepertinya tidak bisa memberikan cukup pujian tentang Mavericks.

Williams mengoceh tentang Mavericks yang saling melengkapi seperti Dorian Finney-Smith dan Reggie Bullock, kemudian mengalihkan pembicaraan ke point guard Luka Doncic, Jalen Brunson dan Spencer Dinwiddie.

“Orang-orang itu cocok satu sama lain,” katanya. “Brunson membunuh semua orang sekarang. Ketiga orang yang bermain pick-and-roll ini menghadirkan sejumlah tantangan.”

Suns tidak pernah mengumumkan kuarter keempat pada hari Minggu. Atau statistik waktu kopling. Hal ini mungkin terjadi karena Phoenix, terutama sejak Paul bergabung dengan Suns sebelum musim 2020-21, telah bermain hampir secara otomatis di waktu-waktu yang sulit.

Terutama saat melawan Dallas. Tidak ada yang lebih menyadari fakta tersebut selain Mavericks, yang memasuki Game 1 semifinal Wilayah Barat Senin malam ini setelah kalah sembilan kali berturut-turut melawan Suns.

Dalam masing-masing dari lima kekalahan terbaru, Dallas memimpin memasuki kuarter keempat dan membiarkan Paul dan Suns mengambil kendali dengan mencetak setidaknya 30 poin di periode terakhir.

“Mudah-mudahan,” kata pelatih Mavericks Jason Kidd pada hari Minggu, “kita bisa menjaga permainan tetap ketat di kuarter keempat dan menemukan cara untuk menang.”

Dallas mungkin perlu mencari cara untuk menjadi lebih baik dari sekedar memasuki kuarter terakhir. Termasuk babak playoff, Phoenix musim ini unggul 50-0 saat memimpin di periode keempat.

Mavericks juga memimpin dengan sangat baik, tidak hanya musim ini di bawah pelatih tahun pertama Kidd, tetapi juga musim lalu di bawah asuhan Rick Carlisle.

Musim lalu, Mavericks unggul 35-5 setelah tiga kuarter. Musim ini, mereka mencatatkan rekor 48-8 dalam situasi tersebut.

Masalahnya, tahun lalu Mavericks bermain 0-2 melawan Suns dalam situasi tersebut; musim ini mereka 0-3. Dengan kata lain, dari rekor 83-13 Dallas selama dua musim terakhir dengan keunggulan setelah tiga kuarter, lima kekalahan terjadi saat melawan Suns.

Mengapa? Mavericks menanggapi seorang pria dengan dua kata: Chris Paul.

“Anda melihat cara bermain di kuarter keempat dan Chris melakukannya dengan level tinggi,” kata Kidd. “Dan bagi kami, itulah yang perlu kami tingkatkan di seri ini, untuk bisa menyelesaikan pertandingan.

“Kami yakin kami telah tampil lebih baik di kuarter keempat sejak terakhir kali kami bermain melawan Phoenix, jadi ketika tiba di kuarter keempat, kami harus tampil baik di kedua kuarter. Mudah-mudahan bola itu memantul ke arah kami.”

Inilah yang seharusnya memberikan alasan bagi para penggemar Mavericks untuk optimis terhadap kekalahan juara bertahan Wilayah Barat, Suns. Dallas sebenarnya telah meningkatkan waktu bermainnya secara signifikan musim ini – yaitu, pertandingan di mana marginnya lima poin atau kurang selama lima menit terakhir.

Mavericks selama musim reguler mencatatkan rekor 22-16 dalam permainan kopling, yang terbaik ke-11 di NBA. Phoenix memiliki rekor 33-9, yang terbaik di liga dengan selisih yang lebar – dengan Toronto memiliki kemenangan terbanyak kedua, 26, tetapi juga 19 kekalahan.

Sejak 4 Februari, rekor kemenangan Suns 13-6 (tidak termasuk babak playoff) adalah yang terbaik kedua di liga. Ingin menebak tim mana yang memiliki rekor clutch terbaik pada periode tersebut?

Itu adalah Dallas, dengan kedudukan 13-2. Sebagian besar kemenangan tersebut, bukan secara kebetulan, terjadi setelah akuisisi Spencer Dinwiddie pada 10 Februari dalam perdagangan Kristaps Porzingis ke Washington. Dalam banyak kasus tersebut, Mavericks menyelesaikan permainan, atau setidaknya memainkan sebagian besar kuarter keempat, dengan playmaker Doncic, Brunson dan Dinwiddie berada di lapangan pada waktu yang bersamaan.

Selain itu, ketiga pertemuan Dallas melawan Phoenix terjadi jauh sebelum kedatangan Dinwiddie. Dua pertemuan pertama, 17 November dan 19 November di Phoenix, terjadi tanpa Doncic. Pertemuan terakhir adalah 20 Januari di Dallas.

“Kami telah meningkat pesat,” kata Brunson, Minggu. “Kami menjadi lebih baik setiap hari. Saya pikir kami menjadi lebih baik dalam menutup situasi di kuarter keempat dan hal-hal seperti itu, tapi ya, kami jelas sudah meningkat.”

Meskipun banyak hal telah berubah bagi Mavericks sejak pertemuan tersebut, hal yang paling penting tetap ada bagi Phoenix: Paul. Sepertinya Suns menambahkan gen kopling saat mereka mendapatkan Paul.

Bagi Mavericks, pemandangan Paul dan Suns menimbulkan perasaan déjà vu yang gila. Ketika Phoenix memenangkan pertemuan pada 17 dan 19 November di Phoenix, mereka menandai kali ketiga dan keempat berturut-turut Dallas tertinggal tepat lima poin dari Suns sebelum kuarter keempat dan kalah.

Pada pertandingan 20 Januari di American Airlines Center, Mavericks menemukan cara untuk tidak memimpin tepat lima poin setelah tiga kuarter. Sebaliknya, mereka malah memimpin 82-74 – meskipun hal itu menguntungkan mereka, ketika Phoenix mengungguli mereka 35-19 pada kuarter keempat untuk menang 109-101.

Menangkan kuarter keempat, terutama di waktu kopling. Jika formula untuk memenangkan seri ini terdengar cukup mudah, Mavericks tentu memahami bahwa melakukan hal itu melawan Phoenix bukanlah hal yang mustahil.

+++

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.