Dallas County DA Creuzot sedang mengembangkan kekuatan baru dalam memerangi kejahatan dalam kasus-kasus yang melibatkan penyakit mental

Bagi mereka yang mengkritik strategi gedung pengadilan DA John Creuzot di Dallas County, lihatlah lebih dekat. Inovasi dalam divisi kesehatan mental baru di kantornya mencerminkan seorang pemimpin yang tidak lunak terhadap kejahatan – namun bertekad untuk membangun kekuatan baru dalam perlawanan.

Pada bulan September, saya bercerita tentang Dallas Deflects, inisiatif DA yang ditujukan pada pelanggaran ringan seperti pelanggaran pidana yang sering kali membuat orang-orang yang sakit jiwa dan tunawisma dipenjara. Daripada memenjarakan para pelanggar, petugas polisi akan segera dapat membawa mereka ke pusat perawatan Homeward Bound di mana mereka akan menerima bantuan – dan menghemat uang pembayar pajak.

Hari ini saya mendapat berita tentang kemenangan lainnya, yang kali ini melibatkan pelanggaran dan pelanggaran ringan.

Setelah lebih dari setahun berjuang mengatasi kekacauan birokrasi di wilayah tersebut, Creuzot baru-baru ini mendatangkan sepasang koordinator perawatan terlatih khusus yang bertugas memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan bagi para pelanggar yang menderita penyakit mental dan penyalahgunaan zat.

Bayangkan para pekerja sosial ini, yang masih bekerja di Metrocare Services dan North Texas Behavioral Health Authority, sebagai navigator pribadi bagi para terdakwa.

“Saat mereka masuk ke dalam sistem, mereka mendapat peluang untuk menghentikan pintu putar residivisme,” kata Creuzot kepada saya. “Tujuannya adalah mengubah individu yang berpotensi berisiko tinggi menjadi individu berisiko rendah atau bahkan tidak berisiko sama sekali.”

Wawancara saya dengan tiga koordinator layanan baru menjelaskan mengapa semua orang di kantor Kejaksaan begitu bersemangat: Mereka memiliki semangat, keterampilan – dan mungkin yang paling penting – kegigihan untuk menjadi pengubah keadaan.

Sejak bulan-bulan pertama para perempuan tersebut bekerja, sepertinya tidak ada hambatan yang terlalu besar atau terlalu kecil untuk mereka atasi demi klien mereka. Terkadang hal itu berarti mempelajari dasar-dasar Zoom atau menindaklanjuti janji dengan dokter; di lain waktu mereka tanpa henti membangun kepercayaan atau mencari tempat tidur rawat inap.

Jika pelaku masih dipenjara, koordinator perawatan dapat membantu mengatasi masalah pengobatan atau berkomunikasi dengan anggota keluarga yang bersedia membantu setelah dibebaskan. Bagi mereka yang sudah bebas bersyarat atau masa percobaan, bantuan sering kali berupa kelas, perumahan, transportasi, dan pekerjaan.

Evaluasi dan penilaian para pekerja kasus kembali ke divisi kesehatan mental DA dan pengacara pembela sehingga semua orang ikut serta dalam setiap rencana “pribadi seutuhnya”, yang dirancang untuk mengatasi masalah-masalah yang berkontribusi terhadap perilaku kriminal.

Koordinator perawatan LaVonda Herring, yang bekerja di Metrocare, ingin pembacanya mendengarkan suara orang-orang yang dia coba bantu.

“Kesehatan mental mempengaruhi semua keluarga dan dalam berbagai cara,” katanya. “Seandainya saja orang dapat menempatkan dirinya pada posisi seseorang yang menderita penyakit mental serius seperti halnya seseorang yang menderita diabetes atau penyakit jantung.”

Dia bercerita kepada saya tentang salah satu kliennya, seorang wanita berusia 30-an yang menghadapi tuduhan penyerangan berat, yang – setelah berhari-hari menelepon dan mengirim SMS – akhirnya membiarkan Herring masuk ke dalam hidupnya.

“Sekarang kami berbicara hampir setiap hari, dan dia terus memberi tahu saya apa yang terjadi,” kata Herring. “Dia memberi saya daftar semua bantuan yang dia perlukan dan sangat transparan.”

Haring mengetahui perjuangan wanita tersebut dan dapat terus memperbarui sistem peradilan mengenai hal-hal seperti kemajuan dengan kelas manajemen amarahnya selama 12 minggu.

“Kami memberi mereka keterampilan baru. Bukan untuk melanggar hukum (tetapi) untuk sukses dalam hidup,” kata Herring. “Ini adalah insentif yang kuat.”

Gedung pengadilan tidak mampu menangani banyak kaitan mendasar dengan kejahatan, seperti buruknya pendidikan atau pola asuh orang tua, layanan kesehatan, atau kurangnya keadilan dalam lingkungan bertetangga. Namun Creuzot mencatat bahwa gangguan penyalahgunaan zat dan kesehatan mental adalah dua “masalah mudah yang dapat kita tangani… dengan bantuan layanan berbasis komunitas.”

Di masa lalu, beberapa orang yang kasusnya harus melalui jalur kesehatan mental di kantor Kejaksaan tidak diikutsertakan; sistem keseluruhannya, paling-paling, serampangan. Hal ini tidak adil bagi para pelanggar dan tidak efektif bagi kantor yang berupaya mengurangi kejahatan.

Creuzot dan timnya menetapkan pedoman baru mengenai kasus-kasus mana yang perlu ditinjau oleh departemen kesehatan mental: Apakah hal ini akan mengurangi residivisme dan kejahatan? Akankah hal ini menciptakan perubahan positif pada pelaku yang berdampak pada keluarga, lingkungan dan komunitas?

Lee Pierson, yang menjabat sebagai kepala departemen kesehatan mental DA meninjau sekitar 100 kasus setiap bulannya, mengatakan kepada saya bahwa operasinya dilakukan untuk memikirkan cara mendapatkan hasil di luar sistem peradilan pidana yang normal.

Jika penilaian pelaku menunjukkan bahwa dia dapat ditolong, tim Pierson mencoba mencari solusi terbaik tersebut. Sebagian besar kasus menghasilkan perjanjian intervensi praperadilan yang disesuaikan untuk masing-masing terdakwa.

Di situlah pekerjaan koordinator perawatan menjadi sangat penting. “Sebelumnya, kami mencoba membantu,” kata Pierson. “Tetapi yang akhirnya terjadi adalah orang-orang dipenjara lebih lama sementara kita mencari tahu apa yang kita lakukan untuk orang ini?”

Carly Turner, dari Otoritas Kesehatan Perilaku Texas Utara, mengatakan koordinator perawatan memenuhi kebutuhan yang sangat besar. Kasus-kasus ini melibatkan orang-orang yang ingin keluar dari penjara dan menjadi sukses, tetapi “tanpa dukungan, tidak ada koneksi ke perumahan, tidak ada apa pun – kebanyakan dari mereka tidak akan berhasil.”

Twana Northcutt, juga di NTBHA, mengatakan stigma penyakit mental menjadikan dukungan ekstra menjadi lebih penting. “Daripada memenjarakan mereka, kami memberikan mereka sumber daya yang benar-benar mereka butuhkan.”

Keduanya bercerita kepada saya tentang seorang pria berusia akhir 30-an yang mengidap gangguan bipolar yang menghabiskan waktu di rumah sakit negara sebelum kembali ke penjara daerah. Kantor Kejaksaan menunjuk salah satu koordinator perawatan untuk diperiksa dan setelah rencana dibuat, pelaku diberikan pembebasan bersyarat.

“Dia sekarang tinggal di rumah bersama keluarganya, bekerja, berhubungan dengan penyedia layanan kesehatan di masyarakat dan mengunjungi dokter secara teratur,” kata Turner.

Dalam jangka panjang, Creuzot bertekad bahwa departemen kesehatan mental dapat mendukung kisah sukses ini dengan data empiris yang membuktikan nilai dari posisi koordinator perawatan. Tapi dia merasa senang, seperti halnya Pierson, tentang kesuksesan tambahan.

Misalnya seorang pria yang menghadapi tuduhan penyerangan terhadap seorang petugas polisi, dan selalu mengaku bersalah atas pelanggaran yang dilakukannya sebelumnya dan menjalani hukuman penjara, dimana dia tidak menerima bantuan karena kecanduan alkoholnya. Penilaian koordinator perawatan mengidentifikasi perlunya lingkungan hidup yang tenang dan dukungan untuk kebutuhan kesehatan mentalnya.

Pierson berharap bahwa siklus tersebut telah terputus karena kini masalah mendasar terkait perilaku agresif pria tersebut sedang ditangani – yang sebelumnya bahkan tidak teridentifikasi.

Pelaku berulang lainnya, yang baru-baru ini didakwa melakukan penyerangan dengan senjata mematikan, ditemukan dalam keadaan kritis di rumah salah satu anggota keluarganya ketika tanggal persidangannya semakin dekat. Seorang koordinator perawatan menemukan dia sebuah tempat tidur rawat inap krisis.

“Semua dilakukan pada hari yang sama, dan ini merupakan respons yang luar biasa karena kami dapat memenuhi kebutuhannya sebelum timbul masalah kriminal baru,” kata Pierson.

Hasil-hasil seperti ini dapat dicapai ketika sistem peradilan pidana, yang dipimpin oleh pekerja sosial yang terlatih, mengetahui apa yang dibutuhkan masyarakat dan bagaimana memberikan bantuan tersebut kepada mereka.

Sudah terlalu lama, Dallas County menerima begitu saja bahwa penjaranya akan selamanya berfungsi sebagai penjaga terbesar bagi orang-orang yang sakit mental di Texas Utara. Bagi kita para pembayar pajak yang membayar tagihan pintu putar – dan bagi orang-orang yang menderita tanpa bantuan – ada baiknya memiliki DA yang berpikir berbeda.