Dallas DA membatalkan penuntutan terhadap Pendeta Rickie Rush, dengan alasan kerja sama mereka dalam proyek

Selusin mantan anggota gereja yang menuduh pendeta Dallas Rickie Rush melakukan pelecehan seksual atau fisik terhadap mereka mengatakan bahwa mereka sudah lama khawatir bahwa ikatan politiknya dapat mempersulit upaya untuk meminta pertanggungjawabannya.

Rush, 62 tahun, telah memiliki ribuan pengikut selama beberapa dekade dan telah menarik banyak pejabat terpilih untuk mendukungnya saat tampil di depan umum.

Sekarang, Jaksa Wilayah Dallas John Creuzot telah mengungkapkan hubungan pribadinya dengan Rush, sehingga hakim menunjuk seorang jaksa khusus dalam kasus pidana yang tertunda terhadap pendeta tersebut.

Dalam mosi pengadilan pada bulan Januari, Creuzot meminta hakim untuk mendiskualifikasi kantornya dari mengadili pendeta tersebut, hanya dengan mengatakan bahwa kerja sama mereka dalam “berbagai proyek penjangkauan komunitas” menimbulkan potensi konflik kepentingan, menurut catatan. Creuzot, yang belum mengumumkan pengunduran dirinya secara terbuka, menolak memberikan rincian lebih lanjut.

Kasus ini tampaknya akan dibawa ke dewan juri setelah bertahun-tahun tuduhan terhadap Rush terus berlanjut Berita Pagi Dallas dan mantan anggota yang angkat bicara di media sosial. Kini masyarakat dan mereka yang menuduh pendeta megachurch harus menunggu lebih lama lagi hingga kasus ini dilanjutkan karena jaksa baru sudah mengetahui kasus tersebut.

Rush, yang terus berkhotbah di Gereja Tubuh Kristus yang Menginspirasi, membantah tuduhan tersebut.

“Penundaan ini membuat frustrasi,” kata Renee Phillips, orang pertama yang melontarkan tuduhan terhadap Rush pada Januari 2018. “Ketika kita berpikir kita maju satu atau dua langkah, sebenarnya itu adalah kemunduran beberapa langkah. Keadilan diperpanjang. Dan Rush masih bersama anak-anak.”

Jaksa Wilayah Grayson County J. Brett Smith akan mengambil alih kasus ini dan memutuskan apakah akan menyerahkannya ke dewan juri. Smith bekerja di Sherman, sekitar 65 mil sebelah utara Dallas dan jauh dari lingkungan sosial pendeta.

Penarikan diri Creuzot adalah tindakan yang tepat, kata Andy Chatham, mantan hakim dan jaksa wilayah Dallas.

“Akan selalu ada bisikan-bisikan kecuali jaksa penuntut mengundurkan diri dari kasus yang melibatkan persepsi konflik kepentingan,” kata Chatham.

Polisi Dallas, yang mengatakan kasus kriminal mereka melibatkan banyak korban, belum mengidentifikasi para penuduh Rush atau merinci sifat kejahatan yang dituduhkan.

A Berita penyelidikan mengidentifikasi Phillips dan 11 mantan anggota gereja lainnya yang mengatakan Rush melakukan pelecehan fisik atau seksual terhadap mereka selama tiga dekade terakhir.

Polisi menyimpulkan bahwa tuduhan pelecehan seksual yang diajukan oleh Phillips, saudara perempuannya Donna Fields, dan wanita ketiga terlalu tua untuk dituntut. Para pembela perempuan dan korban secara terbuka menyatakan keprihatinannya bahwa polisi tidak melakukan penyelidikan dengan serius.

Tahun lalu, Kepala Polisi Eddie Garcia mengatakan dia ingin meyakinkan masyarakat bahwa kasus ini adalah prioritas. Detektif juga mulai menyelidiki tuduhan yang dibuat oleh putra Fields, Marcus Bell Jr., yang menceritakannya Berita bahwa Rush memperkosa dan memukulinya di gereja sekitar tahun 2007 ketika dia berusia 13 tahun. Kasusnya tampaknya cukup baru untuk diadili.

Pengacara Rush, Michael Heiskell, mengatakan semua tuduhan itu tidak berdasar dan merupakan bagian dari kampanye kotor tentang “nama baik” Rush. Heiskell dan Rush tidak menanggapi permintaan komentar untuk cerita ini.

Koneksi yang kuat

Sebagai Berita melaporkan tuduhan terhadap Rush, pengacaranya menggembar-gemborkan dukungan pendeta di komunitas. Dua tahun lalu, Heiskell memberi Berita foto Rush, rupanya diambil lebih dari 10 tahun lalu di sebuah acara di bekas gedung gerejanya. Pendeta tersebut berfoto bersama para pemimpin Dallas, termasuk beberapa petugas penegak hukum, seorang pengawas sekolah dan seorang senator Texas.

Di penghujung tahun 2020, setelahnya Berita melaporkan tuduhan bahwa Rush memukuli anak-anak di gerejanya saat mereka diborgol, dia mengadakan acara Thanksgiving untuk menyumbangkan $100.000 kepada warga lanjut usia yang membutuhkan bantuan untuk sewa rumah mereka. Komisaris Wilayah Dallas John Wiley Price, Polisi Tracey Gulley dan Hakim Perdamaian Thomas G. Jones dan Valencia Nash berbagi panggung dengan Rush untuk mengumumkan hadiah tersebut.

Para pejabat tersebut tidak mempunyai peran dalam mengadili kasus Rush, namun bagi Phillips dan Fields, gambar-gambar tersebut mengirimkan pesan bahwa tuduhan pelecehan terhadap dirinya tidak boleh dianggap serius, kata mereka.

Gulley dan Price kemudian menceritakannya Berita bahwa karena Rush tidak dihukum atas kejahatan apa pun, mereka melihat tidak ada salahnya mendukung tujuan yang dia atur untuk membantu para manula.

“Kita semua dituduh melakukan sesuatu, jadi siapa yang harus kita hakimi?” tanya Gulley, seorang anggota gereja Rush yang didakwa pada tahun 2010 setelah ikut serta dalam undian ilegal, namun dibebaskan.

Gulley, Jones dan Nash tidak menanggapi permintaan komentar untuk cerita ini. Price mengatakan dia mempertahankan posisinya.

Para penuduh Rush lebih khawatir ketika mantan Hakim Distrik Elizabeth Frizell mencalonkan diri melawan Creuzot dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat. Dia duduk di dewan sekolah IBOC dan memilih Rush untuk mengerjakan salah satu kampanye sebelumnya.

Sebelum dia kalah dalam kontes DA pada bulan Maret, Frizell mempromosikan dukungan Rush dan menolak mengatakan apakah dia akan mengundurkan diri dari menangani kasus pidana Rush jika terpilih sebagai DA. Pakar hukum dan pembela korban mengatakan Frizell mempunyai kewajiban etis untuk mendiskualifikasi dirinya dari kasus tersebut.

Creuzot setidaknya telah tampil dua kali di depan umum bersama Rush dan para pemimpin lokal lainnya dalam beberapa tahun terakhir. Salah satunya adalah di a Acara gereja tahun 2018 dimana Rush menyampaikan khotbah tamu. Yang lainnya terjadi pada konferensi peradilan pidana dua tahun lalu di mana keduanya berbicara.

Masalah serah terima

Pada bulan Oktober, polisi Dallas mengirimkan bukti ke kantor kejaksaan. Namun jaksa kemudian mengatakan kepada polisi bahwa kasus tersebut seharusnya diunggah secara elektronik. Polisi mengatakan mereka mengikuti prosedur departemen.

Kantor Creuzot mengatakan penyerahan kasus secara langsung hanya diperbolehkan untuk kasus-kasus yang melibatkan petugas yang dianggap “sensitif” oleh polisi Dallas. Polisi Dallas mengatakan mereka menyerahkan kasus-kasus lain secara manual, tetapi dalam tanggapan tertulis Berita menolak mengatakan mengapa kasus Rush pantas mendapat perlakuan seperti itu.

Kantor Kejaksaan Kabupaten Grayson memperoleh akses terhadap bukti-bukti tersebut pada akhir Maret.

Meskipun jaksa Grayson County mengawasi kasus ini, dewan juri Dallas County akan mendengarkan bukti dan memutuskan apakah akan mendakwa Rush. Smith, jaksa wilayah Grayson County, menolak berkomentar.

Polisi mengatakan mereka akan terus bekerja sama dengan jaksa Grayson County dalam penyelidikan.

“Departemen mengharapkan proses untuk menyajikan kasus-kasus terkait Rickie Rush terus berlanjut,” kata polisi dalam sebuah pernyataan. “Mencari keadilan sangatlah penting.”