Denda $500 bagi median jalan di Dallas bisa lebih merugikan daripada menguntungkan, kata para pembela tunawisma

Patrick Davis mengatakan dia tidak akan berada di tengah jalan meminta bantuan orang asing jika dia merasa punya pilihan lain.

Pria berusia 52 tahun itu mengatakan dia telah menjadi tunawisma selama empat minggu setelah kehilangan rumahnya di Killeen. Dia berdiri di median di bawah bayangan US Highway 75 di Lake Highlands, Dallas, sambil memegang papan tanda dari karton Mengatakan kepada para manajer pada hari Selasa bahwa “apa pun bisa membantu.”

Setelah sekitar satu jam di persimpangan Forest Lane dan North Central Expressway, Davis menemukan $2 dan dua piring bakso Swedia, jagung, dan buah.

“Saya bersyukur,” kata Davis, yang tinggal di bawah jembatan antar negara bagian. “Tapi aku membencinya. Dibutuhkan semua keberanian yang saya miliki untuk berada di sini.”

Undang-undang kota baru yang diusulkan akan berarti denda tilang dan denda hingga $500 bagi orang yang berdiri atau berjalan di atas kendaraan tertentu. Pejabat Dallas mengatakan usulan tersebut adalah untuk mempromosikan keselamatan pejalan kaki, namun kota tersebut telah berusaha selama bertahun-tahun untuk menghentikan orang melakukan penanganan di tengah jalan atau di tengah jalan. Beberapa orang yang meminta makanan atau uang di jalan tidak memiliki tempat berlindung yang stabil.

Para pendukung tunawisma setempat mengatakan bahwa mereka mendukung upaya keselamatan lalu lintas kota, namun tidak setuju dengan pendekatan rujukan.

Menaruh lebih banyak beban finansial pada masyarakat berpenghasilan rendah atau tidak terlindungi yang mengemis bisa lebih merugikan daripada menguntungkan, kata Bruce Butler, CEO Union Gospel Mission Dallas.

“Harus ada keseimbangan karena Anda ingin semua orang tetap aman dan bagi orang-orang yang merasa harus bekerja keras untuk mendapatkan cara yang layak untuk mendapatkan dana,” katanya. “Tetapi mendenda orang-orang yang mungkin tidak punya uang tidak masuk akal.”

Butler mengatakan dia yakin sebagian besar orang yang bertransaksi di jalanan Dallas sedang mengalami suatu bentuk tunawisma atau hampir mengalaminya. Ia juga mengatakan, pelanggaran yang terjadi saat pemeriksaan latar belakang juga dapat berdampak negatif terhadap prospek seseorang yang mencoba mendapatkan tempat tinggal.

Pemerintah kota harus terus menyelidiki akar penyebab pengemis, katanya, dan bekerja sama dengan penyedia layanan lokal untuk membantu orang yang membutuhkan.

Davis mengatakan dia memahami masalah keamanan. Beberapa orang berjalan ke arah lalu lintas atau mengetuk jendela kendaraan untuk menarik perhatian pengemudi. Dia mengatakan dia melihat petugas polisi mengusir beberapa orang dari tempat mereka karena mengganggu pengemudi.

Berada di median mengurangi kemungkinan tersingkir oleh bisnis di dekat trotoar, kata Davis. Dia tidak yakin apakah risiko denda akan menghentikannya dari mengemis, namun mengatakan beberapa orang mungkin merasa itu adalah salah satu dari sedikit pilihan sah mereka untuk mendapatkan uang dengan cepat.

“Banyak dari kita di sini melakukan apa yang harus kita lakukan untuk bertahan hidup,” kata Davis. “Jika orang ingin memberi dan kami hanya berdiri di sini dan tidak menimbulkan masalah, menurut saya itu bukan kejahatan.”

Hukuman untuk pengemis

Anggota dewan kota mendengar usulan awal pekan ini untuk peraturan yang memungkinkan polisi dan pejabat kota mengeluarkan surat peringatan pelanggaran Kelas C kepada siapa pun di median yang lebarnya kurang dari 6 kaki, di jalan tanpa median, atau di area jalan lain seperti daripada jalur sepeda.

Proposal tersebut tidak melarang pengemis, yang dilindungi berdasarkan Amandemen Pertama. Orang atau kelompok yang ingin menggalang dana untuk penggalangan dana amal mungkin perlu mendapatkan izin dari pemerintah kota terlebih dahulu.

Bob Sweeney, direktur eksekutif Dallas Life Homeless Recovery Center, mengatakan dia mendukung upaya kota apa pun untuk mengakhiri pengemis.

Beberapa pedagang tidak terlalu membutuhkan dan mendapat manfaat dari sumbangan amal, katanya, dan memberikan uang tunai kepada orang-orang di jalan bukanlah solusi jangka panjang.

Sweeney mengatakan seorang pengemis meludahi seorang pekerja Dallas Life setelah orang tersebut mencoba menghubungkan pengemis tersebut dengan layanan alih-alih memberikan uang.

“Mereka tidak mau ditawari pengembalian dana, mereka hanya menginginkan uang tunai,” kata Sweeney. “Pada akhirnya, saya ingin melihat pemulihan. Saya tidak hanya ingin melihat seseorang pergi ke Whataburger dengan uang saya. Saya ingin memastikan bahwa mereka tidak perlu lagi meminta uang kepada saya untuk membeli Whataburger.”

Brenda Ewing Snitzer, direktur eksekutif The Stewpot, menolak mengatakan apakah dia mendukung usulan kota tersebut karena dia tidak mengetahui tingkat keberhasilan rencana serupa di kota lain. Dia mengatakan dia tidak setuju dengan pengemis yang didenda. Namun dia lebih memilih masyarakat mengarahkan pengemis ke penyedia layanan tunawisma untuk meminta bantuan atau menghubungi saluran non-darurat 311 di kota tersebut daripada memberikan makanan, uang, atau barang lainnya.

“Orang-orang yang bertahan hidup atau tidur di jalanan atau di kamp-kamp membutuhkan bantuan,” kata Snitzer. “Tetapi membantu penyedia layanan yang bekerja untuk menampung orang-orang tersebut atau mendapatkan bantuan lain adalah lebih baik daripada anggota masyarakat yang keluar dan melakukannya sendiri.”

Orang-orang yang mendapatkan uang dan makanan dari jalanan cenderung tidak mencari bantuan dari organisasi yang mungkin bisa mengarahkan mereka ke sumber daya yang mereka perlukan, katanya.

Anggota Dewan Kota Dallas dapat memberikan suara mengenai rencana tersebut paling cepat Rabu depan. Namun beberapa pihak menyerukan agar lebih banyak upaya dilakukan untuk memberlakukan peraturan tersebut guna menentukan rincian seperti berapa lama orang dapat berada di median sebelum hal tersebut dianggap sebagai pelanggaran.

Sebuah program percontohan di kota ini diluncurkan tahun lalu untuk mengalihkan masyarakat dari mengemis di jalanan dan mendesak pengemudi untuk tidak memberi. Plano juga baru-baru ini memulai rencana serupa.

Davis mengatakan dia berencana untuk tetap berada di median dan meminta uang sampai dia mengumpulkan cukup uang untuk membeli makan malam.