Dengan beberapa ace dominan, Lovejoy sekali lagi bermain seperti tim 5A teratas di wilayah Dallas

SHERMAN – Salah satu penggemar tim tuan rumah berkemah di bangku penonton di belakang home plate di SMA Sherman seminggu yang lalu.

“Orang ini langsung melempar dua pelempar tanpa pemukul,” katanya saat pelempar awal Lovejoy menyelesaikan lemparan pemanasannya.

Jadi, inilah satu hal. Lovejoy memang memiliki pemain tangan kanan yang tidak membiarkan pukulannya terjadi di dua start sebelumnya.

Inilah hal lainnya. Jack Livingstone, pemain Texas Tech yang tidak mengalahkan Prosper Rock Hill dan Wylie East dalam pertandingan berturut-turut, bukanlah orang yang tampil melawan Sherman malam itu.

Sebaliknya, seniornya Brandt Corley, seorang pemain Louisiana Monroe yang memukul 88 batter dengan ERA 0,57 tahun lalu, melempar Lovejoy.

Para penggemar Sherman mungkin tidak menyadari perbedaannya. Corley menyerang tim pada inning pertama, mencetak delapan pukulan dalam permainan dan hanya membiarkan satu pukulan saat Lovejoy meraih kemenangan ke-10 dalam 11 pertandingan terakhirnya.

Begitulah yang terjadi pada Lovejoy (18-8, 11-1 Distrik 10-5A), tim 5A peringkat teratas wilayah Dallas, saat ini. Ketika satu kartu as tidak ada di gundukan, kartu as lainnya ada. Dan jika lemparan tidak berhasil karena alasan tertentu, pemukul home run terkemuka di area tersebut dan pelanggaran yang rata-rata hampir delapan run per game sering kali berhasil.

Ambillah dari pemain yang telah banyak berjuang. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menikmati berlian di Lucas.

“Ini adalah hal paling menyenangkan yang pernah saya alami saat bermain bisbol,” kata senior Lovejoy, Kolby Branch.

Duo yang dominan

Sebelum kita membahas no-hitter yang disebutkan di atas, mari kita mulai dengan Branch — karena di situlah pelanggaran Lovejoy sering dimulai.

Seorang penerima Baylor, Branch memimpin area Dallas dalam home run (tujuh) dan run batted in (39) dan memiliki rata-rata pukulan 0,459. 1.469 OPS miliknya memimpin tim.

Shortstop seberat 5-11, 170 pon belum tentu merupakan prototipe pemukul kekuatan Anda, dan Branch — pemukul utama Lovejoy — mengatakan dia melakukan lebih banyak home run musim ini saja daripada gabungan sisa hidupnya. Dia mengaitkan sebagian besar lonjakan kekuatannya dengan pekerjaan di luar musim di ruang angkat beban, namun mengatakan dia belum membuat penyesuaian apa pun pada ayunannya untuk menghasilkan

“Kolby adalah pemain yang unik, Kolby adalah pemain yang spesial,” kata pelatih tahun pertama Lovejoy Ryan Gross, yang meninggalkan McKinney ke sekolah Lucas Juli lalu. “Salah satu pekerja paling keras yang pernah saya temui. Dia mengharapkan dirinya untuk melakukannya dengan baik, dan dia adalah salah satu pemain paling rendah hati yang pernah saya miliki.”

“Saya berharap untuk terus mengikuti arus,” kata Branch. “Itu luar biasa, tapi saya berharap untuk terus berkendara.”

Bagaimana musim ini untuk Lovejoy? Branch memiliki alasan kuat untuk dinobatkan sebagai Pemain Bisbol Terbaik Minggu Ini di Dallas Morning News dua minggu lalu setelah melakukan 6 dari 9, melakukan tiga home run, mengemudi dalam tujuh run dan mencetak sembilan dalam rentang tiga pertandingan.

Dia dinobatkan sebagai honorable mention hanya karena Livingstone melakukan pukulan no-hitter tujuh inning melawan peringkat negara bagian Prosper Rock Hill minggu itu.

Livingstone dipindahkan dari Richardson Pearce ke Lovejoy sebelum tahun ini. Livingstone, penerima lebar yang menonjol di Pearce dan putra seorang pemain bisbol perguruan tinggi, “selalu memiliki kemampuannya,” menurut Gros. Namun penguasaannya terhadap zona serangan telah meningkat akhir-akhir ini, dan kapan dia akan menguncinya?

“Dia sangat sulit dikalahkan.”

Serius.

Dia memiliki ERA 0,90 musim ini, rekor 6-1 dan 58 strikeout hingga 14 hits. Selama tiga pertandingan terakhirnya, dia telah memukul 29 pemukul dan hanya menyerah satu pukulan.

“Semua penawaran saya berhasil, semuanya terasa baik,” kata Livingstone. “Tugas saya adalah pergi ke sana dan memberikan tim saya kesempatan untuk menang. Itulah yang saya fokuskan – untuk unggul dalam skor lebih awal dan melakukan pukulan out.”

Tak berkata: “Dia menjaga harapan, dia adalah seekor anjing yang menaruh harapan. Jack menyenangkan untuk ditonton. Sulit untuk bermain di belakangnya karena kami tidak mendapatkan banyak permainan.”

Tak adalah salah satu dari lima pemukul Lovejoy yang mencapai di atas 0,375, karena Ian Warren (0,467), Josh Terwilliger (0,412), Michael Holden (0,400), Aiden Smith (0,381) dan Adam Eschler (0,375) juga mengenakan pakaian panas. kelelawar. Tim secara keseluruhan mencapai 0,332 dan slugging 0,502.

Hal yang sama berlaku untuk staf pelempar, yang ERA gabungannya berada di bawah tiga. Senior Parker Hutchins memiliki ERA 0,95 dalam 36 dan ⅔ inning. Sophomore Kyle Branch, adik laki-laki Kolby, memiliki ERA 1,61 dalam 13 inning lega.

“Dengan (Livingstone dan Branch) mereka sangat rendah hati, orang-orang kami menghormati mereka,” kata Gros. “Kami mengharapkan mereka melakukan hal yang benar, dan itu memotivasi orang lain. Itu benar-benar membuat kita bersinar, kawan. Kapan pun orang-orang itu bermain sebagaimana adanya, itu memberikan kepercayaan diri kepada semua orang.”

Tur balas dendam

Tidak butuh waktu lama bagi Gros – yang merupakan mantan pemain di Highland Park – untuk melihat bahwa tim Lovejoy yang ia warisi dari pelatih Allen, Jason Wilson, memiliki bakat.

Dia juga melihat sejak awal bahwa mereka termotivasi untuk menggunakan bakat itu.

“Orang-orang ini, sejak aku tiba di sini, kelaparan,” kata Gros.

Lovejoy menyelesaikan musim lalu dengan skor 30-10 dan melaju ke semifinal 5A Wilayah II. Hallsville menyapu Lovejoy 9-8 dan 5-2 untuk mengakhiri musimnya. Tapi Lovejoy mengembalikan sembilan starter musim semi ini, termasuk enam yang dinobatkan sebagai tim pertama atau kedua di semua distrik tahun lalu.

“Kami tahu kami akan menjadi dominan, terutama di distrik,” kata pemain senior Adam Eschler, yang kini absen karena rotator cuff yang robek. “Moodnya adalah untuk tidak membiarkan tahun lalu mempengaruhi tahun ini, dan tidak membiarkan standar kami terlalu tinggi dan tidak bertindak seolah-olah kami adalah tim terbaik di luar sana.”

Dia memperbaiki dirinya sendiri.

“Yah, kami tahu kami adalah tim terbaik di luar sana, tapi kami tidak ingin bertindak seperti itu.”

Hanya sedikit yang bisa membantah kredibilitas Lovejoy sebagai tim 5A teratas di wilayah tersebut. Ini memuat jadwal non-distriknya dengan lima pertandingan melawan tim peringkat negara bagian 6A: tiga melawan Prosper, satu melawan Southlake Carroll dan satu lagi melawan Flower Mound Marcus.

Meskipun skornya 0-5 melawan ketiganya, skornya adalah 18-3 melawan tim lainnya dengan hanya satu kekalahan dari tim 5A lainnya — kekalahan 11-6 dari Wylie East pada pertengahan Maret. Livingstone tentu saja, tidak mencapai Wylie East sebulan kemudian.

“Kami akan menuju ke sana, dan kami berharap mampu bersaing dengan siapa pun,” kata Gros. “Jadi kalau melihat jadwal dan kami mendapat Prosper tiga kali, Southlake, Marcus, dan lain-lain, kami tidak melihatnya sebagai tantangan lain untuk keluar dan bersaing.

“Semakin Anda bersaing dengan yang terbaik, semakin baik Anda dalam jangka panjang.”

Jangka panjang, bagi Lovejoy, idealnya mencakup sesuatu yang lebih dalam dari semifinal regionalnya tahun lalu.

“Semua orang merasakannya baik mereka bermain atau tidak,” kata Branch. “Mereka tahu bagaimana rasanya menerima kekalahan itu dan bangkit kembali. Saya pikir semua orang siap untuk membawanya ke level berikutnya.”

***

Temukan lebih banyak liputan olahraga sekolah menengah dari The Dallas Morning News di sini.

Untuk melihat opsi berlangganan Die Nuus dan Sportdag, klik di sini.