Dengan kejahatan yang ‘keji’ seperti yang terjadi dalam kasus pembunuhan berantai Chemirmir, DA di Texas mempertimbangkan hukuman mati

Menyusul keputusan Jaksa Wilayah Dallas John Creuzot minggu ini untuk mengupayakan hukuman mati bagi pembunuh berantai Billy Chemirmir, jaksa penuntut saat ini dan mantan jaksa penuntut mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka mengetahui dampak emosional yang diakibatkan oleh pilihan tersebut.

Misalnya mantan Jaksa Wilayah Dallas Craig Watkins, yang mengatakan pada hari Jumat bahwa dia berjuang dengan hukuman mati, meskipun dia berkali-kali menginginkannya sebagai jaksa wilayah.

Keraguannya mengenai hukuman mati tidak hanya bersifat politis. Itu bersifat pribadi. Kakek buyutnya dieksekusi oleh negara pada tahun 1932 atas pembunuhan seorang pria Fort Worth.

Namun terlepas dari ikatan pribadinya, yang dia ungkapkan pada minggu yang sama ketika dia menyaksikan eksekusi saat menjabat, Watkins menjatuhkan hukuman mati pada lebih banyak terdakwa dibandingkan DA lainnya di negara bagian tersebut selama masa jabatannya.

Selama dua tahun, kata jaksa, Chemirmir berhasil memasuki rumah para lansia Texas Utara sebelum mencekik mereka, mencuri perhiasan mereka dan menjualnya secara online dan di pegadaian.

Dia dicurigai atas 19 kematian di wilayah Dallas dan Collin dan telah didakwa atas tuduhan pembunuhan besar-besaran dalam selusin kasus tersebut. Sekarang, menurut jaksa, dia pantas mati.

Memilih kapan akan menjatuhkan hukuman mati tidak pernah mudah, kata jaksa wilayah lainnya yang harus mempertimbangkan bukti dan mengambil keputusan. Ini adalah keputusan yang tidak mereka anggap enteng.

“Itu bagian tersulit dari pekerjaan ini. Tentu saja, saya menentang hukuman mati,” kata Watkins, Jumat. “Tetapi ketika hal seperti ini terjadi, Anda harus mengesampingkan perasaan pribadi Anda.”

Semua tentang hukuman

Watkins mengatakan bahwa setidaknya sejak pendahulunya, Bill Hill dari Partai Republik, tidak ada keraguan tentang rasa bersalah ketika Dallas County meminta hukuman mati. Buktinya, katanya, selalu kuat. Sementara juri dalam kasus hukuman mati di Dallas County memutuskan kesalahannya, persidangan sebenarnya adalah tentang hukuman, katanya.

Pertanyaannya, kata Watkins, adalah apakah seorang terdakwa pantas mendapatkan hukuman tertinggi. Watkins mengatakan dia selalu mempertimbangkan kejahatan yang sebenarnya dan keyakinan pribadinya ketika mempertimbangkan hukuman yang tepat.

“Ini adalah hal-hal yang membuat Anda tidak bisa tidur,” katanya. “Ketika Anda sampai di sana (di kantor) dan Anda melihatnya, Anda harus berubah.”

Watkins, yang mendapatkan reputasi nasional karena membebaskan orang yang tidak bersalah dari penjara saat menjabat, mengatakan dia selalu khawatir akan penerapan hukuman mati yang tidak adil terhadap orang kulit berwarna.

Jaksa Watkins telah menjatuhkan hukuman mati kepada setidaknya 12 orang, termasuk satu orang yang kasusnya disidangkan ulang, selama delapan tahun masa jabatannya. Semua kecuali satu orang berkulit hitam atau Hispanik. Korbannya adalah seorang bayi dan balita, seorang pegawai toko lanjut usia dan seorang mahasiswa Southern Methodist University yang diperkosa dan ditikam oleh orang asing.

Lebih sedikit kasus hukuman mati

Secara nasional, penggunaan hukuman mati telah menurun. Dua puluh satu negara bagian telah menghapuskan hukuman mati.

Selama paruh pertama tahun ini, 12 terdakwa dijatuhi hukuman mati di Amerika Serikat; tidak ada seorang pun di Texas. Pusat Informasi Hukuman Mati, sebuah organisasi nirlaba berbasis di Washington, DC yang menyebarkan informasi mengenai hukuman mati, memperkirakan bahwa tahun 2019 akan menjadi tahun kelima berturut-turut dengan kurang dari 50 hukuman mati baru dan kurang dari 30 eksekusi.

Texas telah mengeksekusi lebih banyak tahanan – 561 – dibandingkan negara bagian mana pun sejak hukuman mati diberlakukan kembali di Amerika Serikat pada tahun 1976. Sepanjang tahun ini, Texas telah melakukan tiga eksekusi. Sepuluh lagi dijadwalkan hingga awal November, meskipun pengajuan banding mungkin menyebabkan penundaan.

Salah satu alasan penurunan jumlah eksekusi di Texas adalah undang-undang yang dikeluarkan pada bulan September 2005 yang menetapkan terdakwa yang dihukum karena pembunuhan besar-besaran tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat jika mereka tidak menerima hukuman mati atau jika jaksa tidak meminta hukuman tersebut.

Kasus Chemirmir

Kantor Kejaksaan Wilayah Dallas mengajukan mosi pada hari Selasa untuk meminta hukuman mati terhadap Chemimir atas kematian Lu Thi Harris, seorang wanita berusia 81 tahun yang mayatnya ditemukan di rumahnya di Dallas setelah Chemimir masih dalam surat perintah yang belum dibayar. ditangkap.

Watkins, yang sekarang menjalankan praktik pribadi, mengikuti kasus Chemirmir dan mengatakan Creuzot benar dalam meminta hukuman mati. Watkins, seperti Creuzot, adalah seorang Demokrat.

“Anda harus membuat keputusan sulit, dan sepertinya dia melakukannya,” kata Watkins.

Pengacara Trey Crawford mewakili banyak keluarga yang mengatakan orang yang mereka cintai dibunuh oleh Chemirmir di The Tradition-Prestonwood, sebuah kompleks apartemen kelas atas di Dallas Utara.

“Jika ada kasus yang layak dijatuhi hukuman mati, tentu saja ini adalah kasusnya,” kata Crawford. “Kami jelas berurusan dengan individu yang tidak menghormati kehidupan manusia. Masing-masing korban dan keluarga mereka berhak mendapatkan keadilan.”

Crawford mengatakan dia berharap Chemirmir akan mengakui semua pembunuhan tersebut. Dia mengatakan keputusan untuk menerapkan hukuman mati dapat meyakinkan terdakwa seperti Chemirmir untuk menerima kesepakatan pembelaan dan mengakui kejahatannya.

“Merupakan norma di seluruh negeri bagi jaksa wilayah untuk menggunakan hukuman mati terhadap terdakwa,” kata Rick Halperin, direktur Program Hak Asasi Manusia Embrey di SMU. “Itu hanya alat tawar-menawar. Jika terdakwa tidak menyerah, itu bukan bantuan. Itulah tujuannya.”

Halperin, yang berupaya mengakhiri hukuman mati, mengatakan masuk akal jika Creuzot mencoba membunuh Chermirmir. Fakta-fakta dalam kasus ini membuatnya siap untuk dijatuhi hukuman mati.

“Saya akan terkejut – terkejut – jika dia tidak meminta hukuman mati dalam kasus ini,” kata Halperin. “Baginya itu masuk akal secara politis. Namun saya tidak akan pernah mengatakan bahwa penerapan hukuman mati adalah keputusan yang baik. Itu keputusan yang logis, tapi itu bukan keputusan yang baik.”

‘Cukup gila, cukup serius’

Di Dallas, jaksa mengajukan kasus pembunuhan besar-besaran kepada Creuzot dengan rekomendasi apakah akan mengupayakan hukuman mati, kata juru bicara kantor tersebut. Creuzot membuat panggilan terakhir. Kantor tersebut tidak menanggapi permintaan jaksa untuk membahas proses tersebut.

Di Tarrant County, Jaksa Wilayah Sharen Wilson telah membuat kebijakan ketat tentang bagaimana mereka memutuskan apakah akan mengupayakan hukuman mati. Jaksa akan memulai pemilihan juri pada bulan September untuk dua kasus hukuman mati.

Wilson dan kepala divisi kriminal kantor tersebut, Larry Moore, mengatakan pada hari Jumat bahwa Wilson, seorang anggota Partai Republik, ingin memastikan semua kasus diadili berdasarkan kriteria yang sama. Sebuah komite kemudian membahas kasus tersebut, namun seperti di Dallas, keputusan pada akhirnya berada di tangan jaksa wilayah.

Di antara mereka, Wilson dan Moore telah terlibat dalam 27 kasus hukuman mati sebagai jaksa atau pengacara pembela – dan, bagi Wilson, sebagai hakim.

Kebijakan Wilson mengharuskan asisten jaksa wilayah untuk mengajukan peninjauan awal atas kasus tersebut dalam waktu lima hari, meminta dakwaan dewan juri dalam waktu 85 hari, dan mengajukan memo hukuman mati kepada Wilson tentang bersalah atau tidaknya terdakwa, “bahaya di masa depan”, pertanggungjawaban. masalah dan bagaimana perasaan keluarga korban mengenai hukuman mati.

Jaksa juga harus mempertimbangkan biaya – baik waktu maupun uang – dari kasus hukuman mati. Cynthia Alkon, seorang profesor hukum di Texas A&M University School of Law di Fort Worth, mengatakan memilih untuk mencari kehidupan tanpa pembebasan bersyarat bisa menjadi pilihan yang lebih murah daripada menuntut hukuman mati.

“Itu cukup mahal,” katanya. “Jika tujuan Anda sebagai jaksa adalah memastikan seseorang tidak turun ke jalan lagi, Anda bisa melakukannya tanpa hukuman mati.”

Sebagian besar tingginya biaya kasus hukuman mati berasal dari waktu dan tenaga yang digunakan dalam proses banding di pengadilan negara bagian dan federal. Di Texas, hukuman mati secara otomatis diajukan banding, dan sebagian besar kasus melibatkan upaya lain untuk membatalkan keputusan juri. Kasus hukuman mati juga biasanya melibatkan lebih banyak pengacara, ahli, pengujian dan waktu sebelum dan selama persidangan.

Tantangan pertama, kata Wilson, adalah apakah kasus ini “cukup mengerikan, cukup buruk”. Wilson mengatakan meskipun dia tidak suka mengklasifikasikan kasus seperti itu, hukuman mati seharusnya hanya diterapkan pada kasus yang terburuk dari yang terburuk.

“Betapapun mahalnya, betapapun seriusnya, kami ingin memastikan bahwa kami membuat keputusan yang benar dan pengadilan banding akan menyetujuinya,” kata Wilson, yang mulai menjabat pada Januari 2015 dan memasuki masa jabatan keduanya. “Ketika keputusan sudah dibuat, itu tidak boleh bersifat emosional.”

Keduanya mengatakan bahwa menangani kasus-kasus hukuman mati menimbulkan kerugian pribadi, meskipun mereka merasa berkewajiban untuk melakukannya. Para terdakwa bergantung pada pengacara mereka untuk menyelamatkan nyawa mereka, dan jaksa semakin dekat dengan keluarga korban.

“Satu-satunya orang yang tertarik untuk mengadili kasus hukuman mati adalah pengacara yang belum pernah melakukannya,” kata Moore.