Dengan putter yang hebat, Will Zalatoris melanjutkan permainan besarnya yang kuat di Kejuaraan PGA

TULSA — Bagaimana kinerja Zalatoris pada hari Kamis? Tanyakan saja pada teman bermainnya.

“Menyenangkan untuk ditonton,” kata Viktor Hovland.

Warga Dallas berusia 25 tahun itu mencetak 4-under 66 pada putaran pertama Kejuaraan PGA di Southern Hills di Tulsa, Oklahoma, dan memasuki clubhouse dengan imbang di tempat kedua dengan lulusan TCU Tom Hoge. Keduanya tertinggal satu angka di belakang pemenang dua kali Kejuaraan PGA Rory McIlroy.

Kegembiraan yang dimaksud Hovland – yang mencetak par 70 – sebagian besar terjadi di lapangan hijau. Zalatoris menempati posisi kedua dalam pukulan yang diperoleh pada ronde pertama dan membuat empat birdie dari jarak 20 kaki atau lebih.

Zalatoris memulai putarannya dengan menggunakan sembilan hole terakhir dan membuka harinya dengan birdie putt setinggi delapan kaki di hole ke-10. Dari sana hanya menjadi lebih lama.

Dia melakukan birdie putt sejauh 23, 26, 24 dan 30 kaki di lubang 12, 13, 7 dan 9. Sebuah par yang mengesankan pada angka delapan (di mana ia naik-turun dari jarak 70 kaki melewati pin dan memasuki greenside rough) diapit di antara dua birdie untuk menutup hari pertama.

“Sangat menyenangkan bila Anda mengalami hari-hari seperti itu,” kata Zalatoris. “Saya pikir saya membuat empat atau lima tembakan setinggi 25 kaki. Itu adalah hari yang aneh. Saya tidak mengendarainya terlalu awal dan kemudian saya mengendarainya dengan baik pada akhirnya, namun menurut saya keenam birdie saya berhasil lolos hari ini, dan itu sangat aneh.”

Itu adalah perubahan haluan yang tajam dari penampilannya akhir pekan lalu di AT&T Byron Nelson di McKinney. Dia menempati posisi kedua hingga terakhir dalam perolehan pukulan, gagal melakukan cut dengan satu pukulan dan harus “menggalinya” dengan pelatih Josh Gregory akhir pekan ini.

“Keindahannya adalah jaraknya tidak pernah sejauh yang Anda rasakan,” katanya. “Tentu saja, bahkan dalam persiapan beberapa hari terakhir, saya masih cukup frustrasi, dan sepertinya berhasil tadi malam. Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.”

Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali, dan tepat pada saat pegolf peringkat 30 dunia ini sering meraih kesuksesan di awal karir profesionalnya.

Dalam enam Kejuaraan Major sebelumnya, Zalatoris lebih sering finis di 10 besar. Dia gagal lolos cut di AS Terbuka 2018 – Major pertamanya – tetapi berada di urutan keenam pada turnamen berikutnya pada tahun 2020. Dia finis kedua di Masters 2021, berada di urutan kedelapan di Kejuaraan PGA tahun lalu dan berada di urutan keenam di Masters tahun ini. . Dia mengundurkan diri dari British Open tahun lalu setelah cedera pada putaran pertama, dan gagal lolos pada US Open tahun lalu.

Empat kali masuk 10 besar dan hanya dua kali cut bukanlah hal yang buruk bagi seseorang yang masih mengejar kemenangan pertamanya di PGA Tour. Dan melalui 18 hole awal di Southern Hills, Zalatoris kembali bersaing.

“Saya pikir itu adalah sikap, ‘Pada dasarnya ini adalah apa yang ingin saya capai sejak saya masih kecil,'” katanya. “Dan hal ini juga memberikan kebebasan.

“Sikap saya secara umum adalah Anda mendapatkan empat hal ini dalam setahun, itu spesial, dan saya tidak ingin membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan.”

Sementara Zalatoris unggul di lapangan hijau pada hari Jumat, Jordan Spieth tidak.

Lulusan Jesuit itu mencetak 2-over 72 dengan empat bogey dan dua birdie untuk finis di urutan ke-56 pada hari pertama. Dia melewatkan empat par – semuanya dalam jarak 12 kaki – termasuk pukulan enam kaki yang teredam di hole keenam yang menjatuhkannya ke 3 over, skor tertingginya hari itu. Dia finis di urutan ke-10 dalam pukulan yang diperoleh dari atas, tetapi pukulan ke-123 diperoleh dari puting.

Setelah kemenangan di RBC Heritage dan finis kedua di AT&T Byron Nelson, Spieth perlu membereskan segalanya pada hari Jumat untuk mendapatkan kesempatan bersaing dalam karir Grand Slam selama akhir pekan.

“Jika Anda baru saja mengatakan kepada saya bahwa saya akan memenangkan satu turnamen selama sisa hidup saya,” kata Spieth, Rabu. “Menurutku aku ingin memenangkan yang ini.”

***

Temukan lebih banyak liputan golf dari The Dallas Morning News di sini