Dewan sekolah Texas yang kaya raya mengejar ‘norma baru’ seiring meningkatnya pengeluaran konservatif?

Komite aksi politik baru yang menargetkan kursi dewan sekolah di Texas Utara menghabiskan banyak uang untuk seruan konservatif menjelang pemilu hari Sabtu.

Misalnya, beberapa pemilih Richardson menerima kotak surat yang dihias dengan baby block bertuliskan huruf CRT. “Sekolah RISD tidak bisa mengajarkan dasar-dasar jika mereka terlalu sibuk mengajarkan omong kosong ‘teori ras kritis’,” demikian bunyi brosur tersebut.

Ini adalah tanda lain bagaimana ras dewan sekolah lokal sekarang menjadi garis depan masalah perang budaya Republik, seperti ras, jenis kelamin, buku perpustakaan, dan pilihan orang tua.

Setidaknya 10 PAC konservatif menyerukan “pengambilan kembali” dewan sekolah karena mereka mengeluarkan ratusan ribu dolar untuk mempengaruhi ras lokal.

Beberapa diantaranya memanfaatkan kelompok konsultan yang sama, termasuk Axiom Strategies, yang merupakan pemimpin Partai Republik, yang bersama dengan Senator. Ted Cruz bekerja dan membantu strategi Gubernur Glenn Youngkin di Virginia.

Bulan lalu, Axiom menerima lebih dari $100.000 dari setidaknya empat PAC konservatif lokal dan beberapa kandidat yang mereka dukung untuk dewan sekolah di Richardson, Keller, Highland Park, dan Southlake. Dana tersebut sebagian besar digunakan untuk pengiriman surat, menurut pengajuan dana kampanye tanggal 29 April.

“Biasanya (perlombaan) tersebut berada di bawah layar radar untuk operasi politik di tingkat nasional,” kata Matthew Wilson, seorang profesor ilmu politik di Southern Methodist University (SMU mendukung The Education Lab). “Tetapi begitu banyak isu-isu kontroversial yang sangat panas selama beberapa tahun terakhir telah diperdebatkan di tingkat dewan sekolah sehingga tidak mengejutkan untuk mulai melihat hal-hal seperti itu.”

Wakil Presiden Axiom Nick Maddux mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaannya bekerja untuk memenangkan balapan yang sulit di seluruh negeri.

“Kampanye dewan sekolah dengan intensitas tinggi telah menjadi norma baru,” katanya.

Patriot Mobile Action, yang terikat dengan perusahaan telepon seluler yang berbasis di Texas, telah menghabiskan lebih dari $400,000 untuk mendukung kandidat konservatif dalam empat pemilihan dewan sekolah di Texas Utara, Laporan NBC News. PAC telah mendukung 11 kandidat di Keller, Mansfield, Carroll dan Grapevine Colleyville, menurut websitenya.

Itu masih memiliki lebih dari $ 100.000 uang tunai, catatan keuangan menunjukkan.

Sementara itu, beberapa PAC secara kolektif membelanjakan puluhan ribu dolar untuk sebuah kelompok bernama Edgerton Strategies, sebuah kelompok yang memiliki sedikit kehadiran online. Itu terdaftar pada pengacara Wyoming tetapi dijalankan oleh Erik Leist, ayah Keller yang melakukan pekerjaan pemasaran. Ia mengaku terlibat dengan berbagai kelompok tersebut berdasarkan informasi dari mulut ke mulut.

Leist sebelumnya melakukan pekerjaan komunikasi dengan orang tua KISD yang mempermasalahkan buku perpustakaan dan menantang proses peninjauan distrik tersebut.

Menjelang tahap terakhir, KISD Family Alliance PAC menerima bantuan finansial: sumbangan $10.000 dari Monty Bennett, CEO Ashford Inc. Pengusaha perhotelan adalah donor utama Partai Republik.

Meskipun pemilihan wali amanat secara teknis bersifat non-partisan, pekerjaan mereka semakin dipolitisasi dalam dua tahun terakhir seiring dengan maraknya pertarungan ideologi mengenai protokol COVID-19 dan bagaimana sekolah harus mendiskusikan ras dan gender.

Kedua partai politik negara telah berjanji untuk terlibat dalam balapan 7 Mei. Partai Republik telah membentuk komite baru untuk menargetkan kursi wali, sementara Partai Demokrat Texas mempunyai program untuk mendukung segelintir kandidat lokal.

“Ada pemain penting di ruang ini yang melihat pemilu lokal sebagai sarana untuk mencapai tujuan yang lebih besar,” kata Rebecca Deen, seorang profesor ilmu politik di University of Texas di Arlington. “Karena masyarakat bersemangat untuk memilih hal-hal lokal, hal ini menjadikan isu-isu tersebut tetap menjadi pusat perhatian.”

Seringkali isu-isu tersebut adalah cara ras dan gender didiskusikan di sekolah.

Teori ras kritis adalah kerangka akademis yang mengkaji cara kebijakan dan undang-undang mempertahankan rasisme sistemik—seperti di bidang pendidikan, perumahan, atau peradilan pidana.

Para pemimpin pendidikan di seluruh negara bagian berulang kali menegaskan bahwa teori ras kritis tidak menjadi bagian dari kurikulum K-12. Namun, banyak pejabat sekolah Texas dalam beberapa tahun terakhir telah mengumumkan rencana untuk merangkul pekerjaan kesetaraan rasial dan telah berjanji untuk mengatasi perbedaan yang terus-menerus di antara anak-anak kulit berwarna dalam hal hasil akademik dan disiplin.

Para pakar konservatif telah menggabungkan banyak aspek upaya kesetaraan pendidikan—termasuk upaya keberagaman dan inklusi, pelatihan anti-rasisme, dan kurikulum multikultural—dengan teori ras kritis. Mereka melihat konsep itu memecah belah dan berbahaya.

Mantan Inspektur Richardson Jeannie Stone, yang mengumumkan rencana untuk mengundurkan diri akhir tahun lalu, mengatakan kemarahan di antara beberapa orang tua di distriknya telah menyebar dengan cepat. Para pejabat sedang berupaya melakukan serangkaian upaya keberagaman dan inklusi yang dimaksudkan untuk menghilangkan kesenjangan akademik yang sudah berlangsung lama di kalangan siswa kulit berwarna.

“Ketika orang luar mulai menyebut pekerjaan baik yang dilakukan di RISD oleh moniker ‘Teori Ras Kritis’, kebingungan meletus dan narasinya berubah,” tulis Stone. baru-baru ini di blognya. “Tampaknya Critical Race Theory telah menjadi senjata pengganggu yang sempurna untuk menghentikan momentum dalam pekerjaan ekuitas yang bertujuan untuk menutup kesenjangan pencapaian.”

Menjelang pemilu bulan ini, Richardson ISD Families First PAC menerbitkan sebuah video berjudul, “Tidak Dapat Dipungkiri: Bagaimana CRT Menyusupi Richardson ISD.”

Dalam video tersebut, kelompok tersebut tampaknya menghubungkan kebijakan kabupaten mengenai kesetaraan, keberagaman, dan inklusi dengan teori ras yang kritis.

Di antara janji-janji yang diuraikan dalam kebijakan RISD: distrik harus memantau dan mengatasi alasan mengapa siswa kulit berwarna mungkin terlalu banyak terwakili dalam disiplin dan kurang terwakili di kelas-kelas berbakat. Sekitar 22% siswa RISD berkulit hitam, sementara hampir 40% adalah keturunan Hispanik.

Video 13 menit RISD Families First PAC mengutip materi yang diambil dari kurikulum distrik.

“Terkadang Anda melihat petugas polisi memperlakukan orang kulit hitam dengan tidak adil. Apakah Anda tahu sesuatu tentang ini? Apa yang kamu dengar?” membaca satu slide.

Menurut polisi, angka kematian warga kulit hitam Amerika jauh lebih tinggi dibandingkan warga kulit putih Amerika analisis oleh Washington Post.

Bendahara PAC tidak membalas telepon untuk dimintai komentar. Grup tersebut mendukung dua kandidat, Jan Stell dan Sherry Clemens.

Clemens mendapat perhatian di distrik — dan dari outlet konservatif — setelah dia membunyikan alarm pada rapat dewan tentang judul yang terdaftar sebagai opsi untuk klub buku putrinya di kelas delapan, mencatat bahwa itu termasuk bahasa yang kuat.

Dia kemudian berkata bahwa buku-buku itu “memasukkan ideologi sayap kiri … ada homoseksualitas, ada banyak hal tentang identitas gender, yang menurut saya merupakan topik besar dan hangat saat ini dan menakutkan bagi kami para gadis untuk diekspos.”

Reaksi terhadap buku-buku tertentu di perpustakaan sekolah — sering kali buku yang menyertakan beragam karakter, membahas rasisme dalam sejarah Amerika, atau menyelidiki masalah LGBT — telah memicu sebagian besar momentum Partai Republik dalam beberapa bulan terakhir.

Penentang sering melabeli beberapa buku sebagai “pornografi”, sementara advokat pendidikan menolak, mengatakan bahwa banyak judul di bawah pengawasan membantu anak-anak melihat diri mereka dalam sastra atau mendapatkan paparan orang lain selain mereka.

Di Texas Utara, beberapa kelompok konservatif menganggap Southlake Carroll ISD sebagai bukti bagaimana mereka dapat memenangkan permasalahan ini.

Di komunitas Southlake yang sebagian besar berkulit putih dan makmur, dua wali konservatif – yang didukung oleh Southlake Families PAC – bergabung dengan dewan Carroll ISD tahun lalu di tengah reaksi keras atas rencana keberagaman sekolah.

Wali Carroll ini sekarang sering dipanggil untuk menjadi pembicara di penggalangan dana atau pertemuan di distrik Texas lainnya di mana para kandidat ingin meniru strategi mereka. Southlake Families PAC juga mendukung dua kandidat lagi pada putaran pemilu ini.

Setelah dilantik, para wali menangani poin-poin penting dalam menjalankan sistem sekolah. Mereka memilih untuk mengangkat pengawas, menetapkan kebijakan distrik, dan mengesahkan anggaran.

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan percakapan tentang masalah pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

Lab Pendidikan DMN adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, Community Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, Garrett dan Cecilia Boone, The Meadows Foundation, Solutions Jaringan Jurnalisme, Southern Methodist University, Todd A. Williams Family Foundation dan University of Texas di Dallas. Dallas Morning News mempertahankan kontrol editorial penuh atas jurnalisme Education Lab.