Di daerah gurun pangan di Dallas, kebun masyarakat meringankan – namun tidak mengakhiri – kerawanan pangan

Bulan lalu, Neyssa Shockley menanam pohon persik pertama di lahan kosong keluarganya di lingkungan bersejarah Wheatley Place di selatan Fair Park. Persik adalah favorit ayahnya.

“Anda tidak akan bertemu orang di sekitar sini yang tidak mengenali nama ayah saya,” kata Shockley (31). Ayahnya adalah James “Skip” Shockley, seorang aktivis dan anggota Partai Dallas Black Panther. “Komunitas sangat berarti baginya.”

Ayahnya meninggal karena anemia sel sabit pada Mei lalu pada usia 72 tahun. Permintaan terakhirnya kepada istrinya, Mayra, dan putrinya adalah mengubah tanah keluarga menjadi kebun masyarakat. Lahan tersebut kosong setelah kebakaran menghancurkan rumah mereka pada tahun 2013.

Harta tersebut telah menjadi milik keluarga Shockley sejak tahun 1950. Bibi buyutnya pernah menanam mint, wortel, bawang bombay, kentang, dan tomat. “Seingat saya, kami menanam pangan di lahan ini,” kata Neyssa Shockley.

Kebun komunitas seperti Shockley telah menjadi cara hidup masyarakat di Dallas Selatan selama bertahun-tahun. Tanpa adanya toko kelontong di dekatnya, warga seringkali harus mengandalkan keterampilan berkebun mereka sendiri untuk membeli buah-buahan dan sayuran segar.

Meskipun taman-taman tersebut penting bagi sejumlah kecil keluarga, para ahli mengatakan bahwa taman-taman tersebut tidak berbuat banyak untuk memerangi kerawanan pangan di luar lingkungan mereka sendiri. Agar lebih efektif, kota perlu mendukung taman komunitas ini, seperti yang ditunjukkan oleh program inovatif di Austin, kata para ahli.

Asosiasi Taman Komunitas Amerika mengatakan terdapat kurang dari selusin taman komunitas di Dallas Selatan.

Asosiasi Taman Komunitas Amerika mengatakan terdapat kurang dari selusin taman komunitas di Dallas Selatan.

“Kebun-kebun ini beroperasi secara terpisah tanpa dukungan apa pun dari kota selain mungkin hibah yang membantu biaya awal mereka,” kata Candace Thompson, seorang tukang kebun komunitas di Dallas dan mahasiswa doktoral departemen studi perkotaan dan departemen. “Tanpa dukungan tambahan, kebun-kebun ini dapat membantu tetangga mereka, namun tidak memiliki peluang untuk menjangkau jumlah orang yang mereka butuhkan untuk mengubah status gurun makanan di Dallas Selatan.”

Dallas Selatan berada di wilayah yang ditetapkan sebagai gurun makanan oleh Departemen Pertanian AS. Hal ini berarti 20% penduduk hidup pada atau di bawah garis kemiskinan dan lebih dari sepertiganya tinggal setidaknya satu mil jauhnya dari toko kelontong terdekat.

Menurut Feeding America, 391.671 orang di Dallas berjuang menghadapi kerawanan pangan dan 21% dari seluruh anak-anak mengalaminya.

Sementara itu, survei komunitas menunjukkan bahwa sebanyak 45% masyarakat di Dallas Selatan dengan kode pos 75210 dan 75215 tidak memiliki mobil. “Banyak orang di sini kesulitan untuk membeli bahan makanan,” kata Shockley. “Jika ditambah dengan masalah transportasi dan terbatasnya akses terhadap makanan, maka situasinya akan semakin buruk.”

‘Ini adalah apartheid makanan’

“Ini bukan masalah kerawanan pangan, dan ini bukan gurun pangan. Ini adalah apartheid pangan,” kata Ples Montgomery IV, presiden The Oak Cliff Veggie Project, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus untuk menjadikan masyarakat “lebih kuat, lebih sehat, dan lebih mandiri” melalui nutrisi dan berkebun.

Istilah-istilah seperti “kekurangan pangan” dan “kerawanan pangan,” kata Montgomery, tidak secara akurat mencerminkan peran rasisme dalam perjuangan Dallas Selatan melawan kelaparan.

“Apartheid pangan berarti penderitaan yang dialami komunitas ini, setidaknya pada satu titik, disebabkan oleh kesengajaan,” kata Montgomery. “Nenek moyang masyarakat terpaksa mencari cara untuk membuat makanan mereka sendiri karena 80-an tahun yang lalu, segregasi dan pembatasan membuat akses terhadap makanan menjadi lebih sulit bagi mereka dibandingkan saat ini bagi keturunan mereka.”

Untuk benar-benar memerangi kerawanan pangan, kebun masyarakat ini tidak dapat terus beroperasi secara terpisah dengan dana yang minim, kata Montgomery.

“Apa yang dilakukan komunitas tukang kebun ini sungguh menakjubkan,” katanya. “Tetapi kita memerlukan lebih banyak lagi – lebih banyak agregasi dan lebih banyak produksi lokal.”

Dia mengatakan perlu ada pendekatan kolaboratif berskala besar yang dipimpin oleh kota Dallas.

Resolusi Austin

Montgomery dan yang lainnya menunjuk ke kota lain di Texas untuk pendekatan yang berpotensi efektif yang mencakup taman komunitas.

Di Austin, St. David’s Foundation Community Garden dan sejenisnya mendapat manfaat dari Resolusi Pertanian Perkotaan Berkelanjutan dan Taman Komunitas, yang disahkan oleh Dewan Kota Austin pada tahun 2009.

Tindakan tersebut mengizinkan kebun komunitas untuk beroperasi di properti umum, sehingga penduduk Austin tidak perlu memiliki lahan sendiri untuk membuat taman. Lebih banyak kebun berarti lebih banyak hasil bagi warga Austin yang kelaparan dan kota yang lebih sehat secara keseluruhan, kata Montgomery.

Becca Montjoy adalah direktur komunikasi Pusat Pangan Berkelanjutan Austin, sebuah organisasi nirlaba yang berdedikasi untuk menciptakan distribusi pangan yang adil di Austin dan Texas tengah. Montjoy membantu St. Taman Komunitas Yayasan David, terletak di sebelah kantor pusat organisasi nirlaba.

“Saat kami pertama kali membangun taman, tangan saya kotor seperti orang lain,” kata Montjoy.

Kebun komunitas diluncurkan pada tahun 2013 sebagai cara untuk memperkuat ikatan masyarakat, meningkatkan kesehatan penduduk Austin dan mengatasi kerawanan pangan di Austin Tenggara, kata Montjoy.

Corey Pudhorodsky, yang merupakan dewan direksi St. Taman Komunitas Yayasan David dikatakan bahwa taman tersebut didanai oleh biaya keanggotaan, sumbangan dari masyarakat dan uang pembayar pajak berkat Resolusi Austin.

Tukang kebun komunitas lokal membayar $50 per tahun untuk keanggotaan, yang memungkinkan mereka bertani di salah satu dari 55 lahan taman berukuran 10 kali 20 kaki yang dipesan. Beberapa lahan bersifat “komunal,” kata Pudhorodsky, dan mengizinkan siapa pun untuk memanen hasil panen. Begitu pula dengan lima bidang tanah yang bisa disewa secara gratis bagi mereka yang tidak mampu membayar biaya keanggotaan tahunan. Kebanyakan tukang kebun menyumbangkan sebagian hasil panen mereka ke bank makanan lokal.

“Resolusi kota ini tentu saja meningkatkan upaya kami,” kata Pudhorodsky. “Jika kami membutuhkan bantuan untuk membersihkan taman setelah badai atau sekadar merawat taman sampai batas tertentu, pemerintah kota akan turun tangan untuk membantu.”

Resolusi kota tahun 2009 juga menciptakan Program Taman Komunitas Kota Austin, yang menghubungkan titik-titik di antara semua upaya yang membentuk sistem pangan lokal Austin. Program ini dipimpin oleh dewan beranggotakan lima orang yang membantu calon tukang kebun menavigasi proses aplikasi dan membangun kemitraan seputar produksi pangan lokal.

Montjoy mengatakan resolusi kota membuka jalan bagi salah satu inisiatif paling populer di Austin, program Fresh for Less Mobile Market. Penduduk Austin dapat menggunakan kupon makanan untuk membeli buah-buahan dan sayuran segar yang diantar ke rumah mereka. “Ini membantu kami memberi makan beberapa individu paling rentan di Austin, termasuk anak-anak,” kata Montjoy.

Kebun komunitas Fresh for Less Mobile Market tumbuh di properti umum, kata Montjoy. Program ini dapat mengantarkan makanan ke pelanggan dengan biaya yang lebih murah karena pemerintah kota membayar pemeliharaan taman. Resolusi tahun 2009 yang menciptakan kolaborasi antara pemimpin kota dan komunitas pekebun telah membuat perbedaan besar dalam mengatasi kerawanan pangan di Austin, kata Montjoy.

Community Gardens Austin menghasilkan sekitar 100.000 pon produk organik lokal segar untuk penduduk Austin setiap tahunnya, menurut pemerintah kota.

Program ini mendapat penolakan dari beberapa pemimpin kota dan penduduk Austin. “Ada orang yang berpendapat bahwa tukang kebun sudah memiliki semua yang mereka butuhkan,” kata Montjoy. “Dan memberikan uang pajak kepada kebun masyarakat akan sia-sia.”

Kerugian yang harus ditanggung kota Austin adalah penambahan satu posisi staf penuh waktu yang berdedikasi untuk mengawasi keseluruhan program. Selama beberapa tahun terakhir, anggaran sebesar $10.000 telah ditambahkan untuk membantu biaya administrasi. Dukungan keuangan tambahan untuk Program Kebun Komunitas Austin berasal dari kemitraan, hibah, sumbangan skala kecil, dan biaya keanggotaan yang dihasilkan oleh masing-masing kebun komunitas.

Montjoy mengatakan sejak resolusi tersebut disahkan, kebun masyarakat di Austin bertambah dua kali lipat. “Bisa jadi Dallas,” kata Montjoy. “Bisa saja terjadi di mana saja.”

Di Dataran Tinggi Dolphin

Anna Hill dapat melihat manfaat dari program seperti yang dilakukan Austin. Dia dan mendiang suaminya memulai Dolphin Heights Community Garden lebih dari 15 tahun yang lalu — hanya beberapa mil dari taman Shockley. Dia mengatakan kolaborasi antara kota, komunitas, dan komunitas tukang kebun akan membantu menyediakan produk segar ke lebih banyak penduduk Dallas Selatan.

“Kami selalu ingin membantu masyarakat,” kata Hill. “Tetapi hanya sedikit yang bisa kami lakukan.”

Tahun lalu adalah tahun yang sulit bagi Hill. Suaminya, Willie Hart, meninggal pada bulan Mei karena komplikasi pengobatan kankernya. “Itu adalah cinta sejatinya,” kata Hill sambil memandang ke taman. “Dia mengerjakan taman ini sepanjang hari, setiap hari, dari matahari terbit hingga terbenam. Aku harus mengingatkan dia untuk masuk ke dalam dan makan.”

Kebun itu terletak di lahan kosong dan menghasilkan buah-buahan segar, sayuran, dan telur dari kandang ayam. Hill menyumbangkan hasil panennya ke Bank Makanan Texas Utara dan dapur umum Gereja Baptis Progresif Lingkungan Dolphin Heights.

“Mereka selalu punya orang, tapi sejak COVID melanda, antrean menjadi semakin panjang; orang-orang sekarang mengantri di sekitar blok itu,” kata Hill.

Dengan semakin besarnya kebutuhan masyarakat, Hill mengatakan sulit merawat kebun tanpa suaminya. Dia baru-baru ini menerima hibah untuk menyewa seorang tukang kebun. “Ini pekerjaan penuh waktu,” katanya. “Jika Anda benar-benar ingin kebun Anda sukses dan dapat membantu memberi makan orang, Anda tidak bisa hanya menjadikannya sebagai hobi.”

Kisah ini adalah bagian dari proyek solusi potensial terhadap kerawanan pangan di Dallas Selatan dan Barat. Hal ini dilaporkan oleh kemitraan antara organisasi nirlaba Dallas Free Press dan The Dallas Morning News, dengan dukungan dari Solutions Journalism Network. Untuk informasi lebih lanjut, email [email protected].