Di mana orang tua di Texas Utara mendapatkan bantuan selama kekurangan susu formula?

Kekurangan susu formula bayi di seluruh negara bagian membuat para orang tua di Texas Utara putus asa dan mencari bantuan di mana pun mereka dapat menemukannya, yang sebagian besar dilakukan secara online.

Forum internet, obrolan di lingkungan sekitar, dan grup Facebook secara de facto telah menjadi pusat komando bagi orang tua dan pengasuh yang mencari susu formula bayi di sekitar Dallas-Fort Worth. Rak-rak toko kelontong dan toko online semakin kosong, dengan persentase kehabisan stok secara nasional mencapai 43% pada minggu pertama bulan Mei, menurut perusahaan pelacakan ritel Datasembly.

Jennifer Mendez, seorang ibu berusia 6 bulan di Dallas, baru-baru ini memulai grup Facebook setelah menghabiskan banyak waktu tanpa hasil untuk mencari susu formula bayi di toko dan online. grup, Bayi yang Diberi Makan Formula DFWadalah salah satu dari segelintir grup Facebook lokal tempat orang-orang memposting formula yang mereka cari atau berbagi informasi tentang toko yang menyediakan formula tersebut.

“Ini adalah harapan terbaik yang kita miliki,” kata Mendez. “Dengan grup online seperti ini, Anda mendapatkan pembaruan secara real-time. Anda dapat melihat kapan dan di mana orang melihat formula dalam stok.”

Mendez mengatakan putrinya mulai minum susu formula setelah melahirkan di rumah sakit karena komplikasi yang membuatnya tidak dapat menyusui bayinya secara penuh. Setelah mencoba beberapa merek susu formula yang berbeda, ia dan suaminya akhirnya menemukan satu merek yang tidak mengganggu perut sensitif putri mereka; tetapi sekarang mereka tidak dapat menemukannya di mana pun. Mereka membeli merek lain yang ada dalam stok dan memberikannya kepadanya untuk saat ini, meskipun hal itu sepertinya membuatnya muntah.

Dia mengatakan dia kecewa dengan kurangnya bantuan bagi para ibu seperti dirinya dan kurangnya jawaban tentang bagaimana dan kapan bantuan akan datang. Rasa cemas tentang bagaimana dia akan terus mendapatkan makanan untuk bayinya terus muncul.

“Susu formula adalah makanan, dan ini merupakan kekurangan makanan dan harus diperlakukan seperti itu,” katanya. “Ini harus diperlakukan sebagai krisis. Ini sangat membuat saya frustrasi. Saya hanya bisa menangani satu minggu sekarang. Saya hanya berharap saya bisa menemukan formula atau alternatifnya setiap minggu, dan hanya itu yang bisa saya lakukan.”

Kekurangan susu formula muncul dari badai besar masalah rantai pasokan terkait pandemi dan penarikan kembali beberapa produk dari pembuat susu formula bayi terbesar di AS, Abbott Nutrition pada bulan Februari.

Abbott mengeluarkan penarikan kembali setelah dua bayi yang mengonsumsi produk dari pabriknya di Sturgis, Mich., meninggal karena infeksi bakteri. Dua bayi lain yang mengonsumsi produk tersebut juga jatuh sakit.

Setelah melakukan perbaikan protokol yang direkomendasikan oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA), Abbott mencapai kesepakatan dengan regulator kesehatan AS pada 16 Mei untuk secara resmi melanjutkan produksi, namun mungkin diperlukan waktu enam hingga delapan minggu sebelum produk baru mulai tiba di toko.

Kepercayaan otak orang-orang yang tidak mengenal internet, kebanyakan ibu-ibu, adalah satu-satunya tempat yang menurut Mendez dia temukan kenyamanan dan bantuan selama krisis ini. Ketika dia menelepon kantor dokter anak putrinya untuk menanyakan apa yang harus dilakukan, dia menemukan situs web dengan pilihan susu formula alternatif, yang semuanya juga sudah habis, katanya.

Dokter anak setempat mengatakan mereka merasa tidak berdaya seperti orang tua yang menelepon kantor mereka.

“Ini sangat menegangkan, dan tidak hanya bagi keluarga, tapi juga bagi praktik dokter,” kata Dr. Diane Arnaout, dokter anak di Cook Children’s Pediatrics Forest Park. “Rasanya ke mana pun Anda berpaling, orang-orang berkata, ‘Hubungi kantor dokter anak Anda.’ Kami mencoba untuk menemukan jawaban bagi orang-orang kiri dan kanan.”

Arnaout membagikan kaleng sampel susu formula dari kantornya kepada keluarga-keluarga yang tidak punya pilihan lain. Dia menelepon beberapa kali ke perwakilan perusahaan susu formula untuk meminta lebih banyak sampel dalam upaya untuk mengurangi pasokannya yang semakin menipis.

Praktik pediatrik yang lebih kecil mempunyai sumber daya yang lebih sedikit untuk ditawarkan. Dr. Heena Kanase, pemilik Klinik Anak Oak Cliff, mengatakan dia hanya bisa menyarankan orang tua untuk terus menelepon toko untuk memeriksa suplemen susu formula. Beberapa pasiennya berdebat untuk pergi ke Meksiko.

Namun tidak semua keluarga mampu membayar ongkos kirim tambahan atau berkendara dari toko ke toko. Yang lain tidak memiliki kemewahan untuk beralih antar merek susu formula berdasarkan apa yang tersedia.

Keluarga yang memenuhi syarat untuk Program Gizi Tambahan Khusus untuk Wanita, Bayi dan Anak, yang dikenal sebagai WIC, hanya dapat menggunakan produk tertentu, meskipun program tersebut untuk sementara diperluas formula yang mana yang diterimanya sebagai respons terhadap kekurangan tersebut.

Meskipun komunitas online telah memberikan bantuan bagi beberapa orang tua, keluarga lain kesulitan menavigasi forum online yang menemukan persediaan susu formula di daerah tersebut.

“Bagi orang tua yang mungkin tidak paham internet, akan lebih sulit menemukan formulanya,” kata Kanase.

Beberapa orang tua telah beralih ke bank susu, meskipun Mothers’ Milk Bank of North Texas berkomitmen terhadap misi nirlaba untuk melayani hampir secara eksklusif bayi prematur di unit perawatan intensif bayi baru lahir. Yang lain mungkin mencoba untuk melanjutkan menyusui, sebuah upaya yang, meskipun mungkin, dapat memakan waktu lama dan sering kali memerlukan bimbingan dari spesialis laktasi.

Bagi sebagian besar orang, satu-satunya pilihan adalah terus mengejar pasokan susu formula di masa mendatang. Konsekuensi potensial dari kekurangan makanan dapat berdampak buruk pada kesejahteraan anak.

“Dalam jangka panjang, Anda berbicara tentang efek penambahan berat badan yang dapat memengaruhi perkembangan, memengaruhi pertumbuhan otak, dan memengaruhi tinggi badan Anda,” kata Kanase.

Arnaout memperingatkan agar tidak mencoba membuat susu formula di rumah karena susu formula komersial dirancang khusus untuk kebutuhan nutrisi bayi. Bahkan beberapa minggu tanpa keseimbangan elektrolit dan protein yang tepat dapat menyebabkan berat badan bayi turun, kejang, dan memerlukan rawat inap, katanya.

Bagi orang tua yang memiliki bayi dengan pantangan makanan khusus dan pilihan susu formula yang lebih sedikit, kekurangan ini sangat menyulitkan.

Adriana Ponce, ibu dari bayi berusia 2 bulan di Fort Worth, mengatakan putrinya hanya dapat mentolerir satu jenis susu formula. Dia tidak dapat lagi menemukan susu formula tersebut, jadi putrinya meminum satu-satunya susu formula yang dapat dia temukan dalam stok. Itu membuat perutnya mual, tapi Ponce tidak tahu harus berbuat apa lagi. Dia takut untuk mengalihkan putrinya ke merek lain yang akan segera tidak tersedia atau bahkan lebih menyulitkan pencernaan putrinya.

“Agak menakutkan untuk berpikir, ‘Bagaimana jika keadaan tidak membaik?’ Apa yang akan saya berikan kepada anak saya?’ Saya tidak ingin memikirkan apa yang terjadi jika saya tidak mendapatkan susu formula apa pun,” katanya.

Kelangkaan susu formula juga memperburuk tekanan yang dihadapi banyak ibu terkait pemberian ASI, hal yang menurut Ponce sangat dirasakannya dalam beberapa minggu terakhir. Dia tidak dapat memproduksi ASI dalam jumlah yang cukup dan bergantung sepenuhnya pada susu formula untuk memberi makan putrinya.

“Saya pernah mendengar orang berkata, ‘Mengapa kamu tidak menyusui?’ Saya akan melakukannya jika saya bisa. Saya sudah mencoba segalanya, dan itu menyebabkan malam-malam sulit tidur. Itu membuatku merasa, ‘Apakah aku tidak cukup baik? Apa yang salah dengan saya?’ Saya tahu tidak ada kesalahan yang saya lakukan, tapi mudah untuk merasa seperti itu,” katanya.

Seorang temannya yang baru saja melahirkan dan sedang menyusui menawarkan untuk memompa ASI tambahan untuk bayi Ponce jika keadaan menjadi cukup buruk. Setiap hari, Ponce melihat simpanan susu formulanya semakin berkurang seiring dengan semakin kosongnya rak belanjaan, dan dia bertanya-tanya apakah itu akan terjadi.