Diagnosis COVID yang ditegakkan Beto O’Rourke menunjukkan bahwa kampanye bisa berisiko

SHERMAN — Pada suatu hari yang hangat di bulan April di Grayson County, lebih dari 250 orang memadati tempat pembuatan bir untuk pertemuan balai kota dengan Beto O’Rourke.

Setelah itu, calon gubernur dari Partai Demokrat itu mengadakan konferensi pers di antara dua sesi panjang selfie dengan orang-orang secara acak dari kerumunan. Situasi kembali ke politik sekitar tahun 2018, ketika Partai Demokrat dan Republik mengadakan demonstrasi besar-besaran dan intim untuk terhubung dengan para pemilih.

Namun empat hari kemudian, O’Rourke dinyatakan positif COVID-19, sebuah pengingat bahwa politik – dan kehidupan sebelum pandemi – masih jauh dari sebelum virus corona menyebar.

Diagnosis positif O’Rourke, yang mungkin merupakan hasil dari berbagai pertemuan yang ia alami pada hari-hari sebelumnya, menunjukkan bahwa kampanye politik dan hal-hal yang terkait dengannya mengandung risiko. Beberapa politisi besar baru-baru ini tertular virus ini, termasuk Wakil Presiden Kamala Harris dan Ketua DPR Nancy Pelosi.

Saingan O’Rourke, Gubernur petahana Greg Abbott, terjangkit COVID Agustus lalu. Gubernur mengadakan acara-acara besar tahun ini, termasuk rapat umum pemungutan suara pada bulan Februari di jamuan makan malam Duncanville.

Tidak ada lingkungan yang 100% aman, meskipun pandemi ini sudah mereda hingga pada titik di mana aktivitas pribadi diharapkan, bukan malah dilarang.

“Setiap orang harus sangat berhati-hati karena kita mempunyai orang-orang yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah,” kata Lillian Salerno, ahli strategi Partai Demokrat yang berbasis di Texas Utara.

Salerno mengatakan dia baru-baru ini berbicara dengan seorang kandidat tentang mengadakan acara kampanye dalam beberapa bulan mendatang. Mengadakannya di luar ruangan akan lebih aman bagi orang-orang yang memiliki gangguan kekebalan dan tidak akan menghadiri acara besar di dalam ruangan. Namun berada di luar ruangan saat musim panas di Texas juga menjadi perhatian.

“Sulit di Texas dengan suhu 100 derajat, jadi kami benar-benar berdiskusi tentang apakah kami dapat mengadakan acara ini di luar ruangan atau tidak,” katanya.

Masyarakat Amerika dari semua lapisan masyarakat mencoba melakukan hal-hal yang mereka sukai sebelum kehancuran akibat COVID-19. Orang-orang melakukan perjalanan lagi melalui udara, darat dan laut, menginap di hotel, pergi ke bioskop dan konser, serta makan di restoran favorit mereka.

Kegiatan ini sebagian besar dilakukan tanpa masker, dengan mandat di kaca spion.

Politisi juga berupaya untuk kembali ke kehidupan normal, atau setidaknya menguasai kehidupan normal baru. Mereka melibatkan pemilih secara tatap muka. Unjuk rasa, jalan-jalan di blok, dan acara kontak pemilih lainnya kembali menjadi hal biasa.

Sebagian besar kandidat Partai Republik tidak pernah berhenti berkampanye secara langsung, bahkan ketika pandemi sedang berkecamuk. Banyak dari mereka telah menemukan cara untuk bertemu pemilih dengan aman, yang telah membuat perbedaan dalam ras seperti Partai Republik AS. Kontes Beth Van Duyne tahun 2020 melawan Demokrat Candace Valenzuela.

Partai Republik Irving memenangkan persaingan ketat untuk kursi kongres Distrik 24 di mana setiap suara sangat penting. Valenzuela tidak banyak melakukan kampanye pribadi, dan para sukarelawannya umumnya tidak datang ke rumah untuk berinteraksi dengan para pemilih.

Dua tahun kemudian, sebuah pelajaran didapat. Baik dalam kondisi pandemi atau tidak, para kandidat harus berhadapan langsung dengan sebanyak mungkin pemilih menjelang pemilu paruh waktu yang penting pada tanggal 8 November, dengan kendali Kongres yang berada di ujung tanduk.

“Tidak ada dunia di mana Partai Demokrat tidak akan mengetuk pintunya,” kata Salerno. “Kami tidak bisa tidak berada di luar sana setiap hari.”

Dan dengan adanya kandidat dari kedua partai, tidak dapat dihindari bahwa beberapa orang akan jatuh sakit.

Hakim Wilayah Dallas Clay Jenkins, yang telah blak-blakan mengambil tindakan untuk mengurangi dampak COVID-19, mengatakan bahwa aman bagi kebanyakan orang untuk menghadiri kampanye.

“Jika Anda dalam kondisi prima, itu aman untuk dilakukan,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia juga akan berada di luar sana.

“Saya akan menghadiri rapat umum dan berbicara dengan para pemilih,” katanya. “Aku tak sabar untuk itu.”