Dulunya merupakan pembangkit tenaga listrik produksi draft NFL, 12 Besar kini menjadi cangkang dari dirinya yang dulu

Draf NFL 2010 baru saja terjadi belasan tahun yang lalu, tetapi ini mungkin merupakan era geologis yang berbeda untuk 12 Besar.

Konferensi ini memiliki 12 tim, banyak sekolah di Divisi Selatan dan sejumlah besar talenta siap NFL. Tidak ada waktu yang sejelas tahun 2010. 12 Besar menampilkan empat pilihan teratas dalam draft – tiga dari Oklahoma – dan total delapan pilihan di babak pertama. Bahkan sekarang, ada banyak nama yang familiar: pilihan No. 1 Sam Bradford, ditambah Earl Thomas, Dez Bryant, Ndamukong Suh, Gerald McCoy dan Russel Okung.

Itu bukanlah suatu kebetulan. Pada draft 2009, 12 Besar melepas tujuh pemainnya di babak pertama.

Maju cepat hingga saat ini, dan banyak hal telah berubah secara dramatis.

Untuk tahun kedua berturut-turut, 12 Besar menghadapi kemungkinan tersingkir pada putaran pertama Kamis di Las Vegas.

Guru draft ESPN lama, Mel Kiper Jr. tidak ada pemain 12 Besar yang masuk ke babak pertama. Atletik juga tidak. Dari tiga draf tiruan yang diposting oleh CBS Sports, hanya Ryan Wilson yang memiliki pemain 12 Besar, dengan keselamatan Baylor Jalen Pitre berada di urutan ke-32 ke Detroit.

Apa artinya?

Jelas, SEC telah membuka kesenjangan bakat di 12 Besar dan semua orang lainnya, dengan beberapa dari bakat tersebut berasal dari Texas. Dan ada pola pikir yang jelas di antara para pemain sekolah menengah elit bahwa SEC mewakili jalan terbaik menuju NFL.

Namun, kembali ke tahun 2018 untuk peringkat perekrutan gabungan 247Sports, Texas pada musim itu berada di peringkat No. 3 sementara Oklahoma berada di urutan kesembilan. TCU (25) dan Baylor (29) masing-masing berada di 30 besar. Ini bukan jalur langsung karena transfer dan keluar lebih awal serta musim kaos merah dan cedera. Namun, tidak mengherankan untuk memeriksa daftar ESPN dari 366 pemain teratas yang tersedia dan melihat dua pemain Texas — cornerback Josh Thompson di no. 222 dan penendang/penendang Cameron Dicker pada 250.

Ketika ditanya tentang berkurangnya jumlah draft, komisaris 12 Besar yang akan keluar, Bob Bowlsby, akan selalu menunjuk pada pengembangan pemain oleh para pelatih 12 Besar, yang tercermin dalam penyelesaian 25 Besar dan rekor mangkuk. 12 Besar menang 5-2 dalam permainan bowling musim ini, termasuk 3-0 melawan tim SEC.

Ini masih bukan tampilan yang bagus untuk liga pada malam di mana hampir semua orang di sepak bola menontonnya.

Kiper, yang menjadi rabun sepanjang tahun ini karena fokus pada kebutuhan tim dalam tekel kanan atau tendangan sudut, menolak untuk menarik kesimpulan besar apa pun selama panggilan zoom ESPN baru-baru ini dengan media.

“Saya bahkan tidak memikirkannya selama proses tersebut karena Anda sedang mengevaluasi pemain secara individu,” kata Kiper. “Saat saya mulai memikirkannya, saat itulah drafnya selesai. Anda kembali dan melanjutkan semuanya dan Anda melihat ke depan dan berkata, ‘Wow, bagaimana konferensinya berlangsung?’

“Saya selalu menandainya – konferensi mana, sekolah mana yang paling banyak mengadakan putaran pertama, putaran kedua. Itu berhasil ketika tingkat bakatnya (tampaknya) tidak.”

Ada peluang untuk 12 Besar. Breece Hall memiliki karir yang memecahkan rekor di Iowa State dan dinilai sebagai yang teratas dalam draft. Tetapi hanya sedikit pemain belakang yang mendapatkan lebih banyak pilihan pada putaran pertama.

“Breece Hall adalah pemain kaliber putaran pertama. Dia hanya seorang pelari,” kata Kiper. “Dia berpotensi terlambat (pilihan putaran pertama).”

Begitu pula dengan Pitre, yang mungkin menjadi pilihan terbaik setelah mencatatkan 14 tekel untuk kekalahan, tiga kali pemulihan yang gagal, dan tiga kali kesalahan yang dipaksakan untuk juara 12 Besar.

“Pitre adalah impian seorang pelatih dengan dorongan kompetitif yang luar biasa dan hal-hal tak berwujud yang diinginkan untuk tim yang mengutamakan budaya ruang ganti,” tulis draft analis NFL.com Lance Zierlein dalam evaluasinya.

+++

Temukan lebih banyak liputan perguruan tinggi dari The Dallas Morning News di sini.