ERCOT menghentikan pemeliharaan pembangkit listrik karena keadaan darurat jaringan listrik. Kemudian enam tanaman gagal.

Pada hari Kamis, Operator jaringan listrik Texas memberi tahu setidaknya satu pembangkit listrik menunda jadwal perbaikannya dan tetap beroperasi untuk membantu memenuhi permintaan selama cuaca Mei yang lebih hangat dari perkiraan.

Namun keesokan harinya, pabrik tersebut offline ketika beberapa peralatannya berhenti bekerja dengan baik, menurut raksasa energi Calpine, yang memiliki pabrik tersebut. Calpine menolak untuk mengidentifikasi tanaman tersebut.

Tepat setelah pukul 17:00 hari Jumat, itu Dewan Keandalan Listrik Texas mengumumkannya enam pembangkit listrik tiba-tiba turun, meminta orang Texas untuk menyetel termostat mereka ke 78 derajat untuk akhir pekan dan menghindari penggunaan peralatan besar selama jam-jam terpanas hari itu untuk mengurangi ketegangan pada jaringan listrik.

“Kami memiliki pemadaman pemeliharaan besar terjadwal mulai Jumat, 13 Mei, tetapi dibatalkan oleh ERCOT pada 12 Mei,” kata juru bicara Calpine dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa Mei adalah “bulan bahu” di mana generator secara historis pembangkit listrik mengambil. offline untuk melakukan perbaikan dan pemeliharaan selama cuaca dingin.

Tapi bulan ini lebih hangat daripada kebanyakan bulan Mei dalam dekade terakhir, menyebabkan permintaan listrik yang lebih besar dan menyebabkan ERCOT berebut untuk mempertahankan sebanyak mungkin pabrik beroperasi.

Beberapa pembangkit listrik lainnya mogok pada hari Jumat dan tidak dapat menghasilkan listrik setelah menyetujui – atas permintaan ERCOT – untuk menunda penutupan pemeliharaan yang direncanakan, kata Michele Richmond, yang mewakili pembangkit listrik di seluruh negara bagian sebagai direktur eksekutif Texas Competitive Power Advocates.

Itu bertentangan dengan apa yang dikatakan operator jaringan pada hari Jumat, ketika juru bicara ERCOT mengatakan kepada The Texas Tribune bahwa ada penundaan pemeliharaan tidak menyebabkan salah satu dari enam kegagalan pembangkit listrik. Pada hari Selasa, seorang juru bicara ERCOT mengatakan dia sedang menyelidiki apakah penundaan perbaikan pembangkit listrik yang diminta oleh ERCOT menyebabkan pemadaman pembangkit pada hari Jumat.

Pernyataan publik ERCOT mengatakan bahwa “enam fasilitas pembangkit terputus, mengakibatkan hilangnya sekitar 2.900 MW listrik” — cukup untuk memberi daya pada lebih dari 580.000 rumah. “Saat ini, semua sumber pembangkit cadangan yang tersedia sedang beroperasi.”

Pernyataan singkat tersebut menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada yang dijawab dan tidak membahas lokasi pabrik, apakah semuanya offline pada waktu yang sama dan mengapa tiba-tiba gagal. Akhir pekan berlalu tanpa pemadaman listrik besar-besaran, karena beberapa pembangkit yang tumbang kembali beroperasi pada hari Sabtu.

Richmond mengatakan ERCOT “mengambil pendekatan dari atas ke bawah” untuk menentukan kapan harus memberi tahu perusahaan untuk menunda perbaikan yang diperlukan dan “tidak mempertimbangkan apa yang dibutuhkan mesin rumit ini untuk memastikan mereka tidak menyelesaikan pemeliharaan.”

“Ketika Anda mulai memberi tahu generator selama musim bahwa mereka seharusnya melakukan pemeliharaan yang tidak bisa mereka lakukan, maka Anda mencoba memeras lebih banyak tanaman daripada yang aman dan andal,” tambahnya.

ERCOT menyetujui permintaan pemeliharaan terencana dari perusahaan energi berbulan-bulan dan bahkan bertahun-tahun sebelumnya karena kerumitan pekerjaan dan kebutuhan untuk mempertahankan tingkat kapasitas pembangkit minimum setiap saat.

Selama beberapa minggu terakhir, toilet portabel, tenda, dan kontainer kargo besar telah dipasang di pembangkit listrik di seluruh Texas untuk kru pemulihan agar fasilitas tetap beroperasi dengan kapasitas penuh selama musim panas Texas yang panas.

Lusinan pekerja kontrak di banyak lokasi mendirikan perancah – beberapa bahkan membawa derek untuk memindahkan peralatan yang lebih berat – dan membongkar turbin pabrik serta memperbaiki bilah yang berputar. Bergantung pada ruang lingkup pekerjaannya, sebuah pabrik bisa mati selama berhari-hari atau berminggu-minggu.

“Perusahaan kami ingin hidup di musim panas, perusahaan kami ingin hidup saat pelanggan membutuhkan kami untuk menyediakan listrik,” kata Richmond. “Kami juga ingin melakukannya dengan andal dan aman. Bagian dari keandalan pembangkit listrik adalah melakukan pemeliharaan terjadwal agar tidak hanya beroperasi dengan aman, tetapi juga untuk beroperasi pada kinerja maksimum, sama seperti Anda tidak ingin melakukan pemeliharaan pada mobil Anda saat melakukan perjalanan lintas negara.”

Daniel Cohan, seorang profesor teknik sipil dan lingkungan di Rice University, mempertanyakan bagaimana kinerja pembangkit listrik yang terpaksa menunda pemeliharaan ketika panas Texas terburuk tiba musim panas ini.

“Saya khawatir tentang betapa sulitnya pembangkit itu dijalankan dan bahwa pemeliharaan telah ditunda untuk menjalankan jaringan secara konservatif,” kata Cohan, menggambarkan pendekatan ERCOT sejak pembekuan tahun lalu untuk menyediakan bantalan cadangan daya yang lebih besar. “Masih harus dilihat seberapa rentan hal ini membuat kita mengalami pemadaman musim panas.”

ERCOT merilis ramalannya untuk permintaan listrik musim panas pada hari Senin. Badan tersebut mengharapkan rekor permintaan listrik sebesar 77.317 megawatt. ERCOT mengatakan telah meningkatkan jumlah daya cadangan yang tersedia untuk jaringan dan “diharapkan memiliki kapasitas pembangkit terpasang yang cukup untuk memenuhi permintaan puncak di musim panas mendatang.”

Komisi Utilitas Publik Texas, yang mengawasi ERCOT, sedang mempertimbangkan aturan baru yang dapat mempersingkat musim pemeliharaan ketika pabrik dapat dimatikan untuk perbaikan. Aturan baru ini didasarkan pada ketentuan dalam RUU Senat 3, tanggapan legislatif negara bagian terhadap pembekuan tahun lalu, ketika jutaan orang tanpa listrik selama berhari-hari dalam suhu di bawah titik beku dan ratusan meninggal setelah kombinasi cuaca dingin dan meningkatnya permintaan energi. menyimpulkan. tumbuhan serta fasilitas gas alam yang memberi mereka bahan bakar.

Richmond mengatakan aturan baru itu cacat karena tidak menetapkan metrik khusus untuk memberi tahu ERCOT saat pabrik membutuhkan perawatan, yang menurutnya bisa menjadi masalah dengan musim perawatan yang lebih singkat.

Pejabat dari beberapa perusahaan listrik yang dihubungi oleh Tribune minggu ini mempertanyakan apakah aturan tersebut akan memberi mereka cukup waktu untuk melakukan perbaikan yang diperlukan selama musim pemeliharaan karena jumlah kru perbaikan yang memenuhi syarat terbatas dan mereka melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk memperbaiki pembangkit listrik selama bulan-bulan yang lebih ringan dalam setahun. Perusahaan-perusahaan tersebut meminta untuk tidak disebutkan namanya karena rincian pemadaman pembangkit listrik belum diumumkan oleh ERCOT.

Cohan mengatakan warga Texas dapat mengharapkan untuk melihat suhu yang lebih hangat dalam beberapa dekade mendatang karena perubahan iklim, yang akan memberi tekanan lebih besar pada pembangkit listrik negara bagian yang sudah tua.

“Anda harus melakukan pemeliharaan di beberapa titik, dan kami telah melihat bagaimana kami rentan terhadap musim dingin yang membeku dan kami tahu bahwa puncak kami sebagian besar terjadi pada gelombang panas musim panas,” kata Cohan. “Itu benar-benar membuatnya jatuh dan musim semi sebagai musim ketika Anda perlu melakukan perawatan.”

Texas Tribune adalah organisasi media nirlaba dan nonpartisan yang menginformasikan—dan terlibat dengan—orang Texas tentang kebijakan publik, politik, pemerintah, dan masalah di seluruh negara bagian.

Pengungkapan: Calpine, Rice University, dan Texas Competitive Power Advocates telah menjadi pendukung keuangan The Texas Tribune, sebuah organisasi berita nirlaba dan non-partisan yang sebagian didanai oleh sumbangan dari anggota, yayasan, dan sponsor perusahaan. Pendukung keuangan tidak berperan dalam jurnalisme Tribune. Cari yang lengkap daftar mereka di sini.