Ezekiel Elliott dari Cowboys siap menebus timnya – dan dirinya sendiri – setelah offseason

FRISCO – Yehezkiel Elliott tidak dalam kondisi terbaiknya.

Anda mencoba berlari dengan satu kaki hampir sepanjang musim.

Lebih lanjut tentang itu sebentar lagi. Untuk saat ini, mari kita fokus pada musim 1.000 yard yang terus menentukan NFL running back.

Ketika Anda membahas Elliott, standar itu hanyalah sebagian dari cerita. Para Cowboy yang berlari kembali bangga pada dirinya sendiri karena selalu ada untuk rekan satu tim tidak peduli betapa terlukanya dia. Dia merasakan tanggung jawab yang mendalam terhadap tim. Kesepakatan itulah yang mengarah pada pertanyaan ini:

Jika ini hanya tentang kesehatan individunya, jika Anda tidak memperhitungkan konsep tim, akankah ada berminggu-minggu dia tidak turun ke lapangan dalam dua bulan terakhir musim lalu?

Elliot terkejut.

“Sulit bagi saya untuk berpikir bahwa ini hanya tentang saya,” katanya. “Kamu tahu apa maksudku?

“Ini adalah olahraga tim. Agak sulit bagiku untuk berkata, ‘hei, kalau saja aku…

“Tidak hanya aku yang ada di luar sana. Itu milik kita semua.”

Elliott berlari sejauh 1.002 yard pada tahun 2021. Hanya enam quarterback yang memiliki lebih banyak.

Tapi dia hanya memiliki dua pertandingan dalam jarak 100 yard, dan tidak ada yang terjadi dalam 12 minggu terakhir musim reguler. Dia gagal mengumpulkan setidaknya 50 yard dalam sembilan pertandingan sepanjang musim.

Ligamentum cruciatum posterior robek sebagian yang diderita pada Minggu Keempat adalah penyebabnya. Tanyakan Elliott tentang rasa frustrasi yang dia rasakan terhadap kinerja individunya, dan dia dengan cepat menyalurkan rasa frustrasinya ke area lain.

Cowboys sekali lagi gagal di babak playoff, kalah dalam permainan Wild Card dari San Francisco.

Ini bukan tentang dia.

“Dia seekor bulldog,” kata penjaga Pro Bowl Zack Martin. “Dia pergi begitu saja.

“Orang-orang tidak mengerti. Dia mencintai tim ini dan memberikan segalanya untuk tim ini. Dua tahun terakhir, hal itu sudah terlihat. Pikirkan kembali tahun 2020. Separuh pelanggaran telah dilakukan dan Zeke masih berada di sana membawa bola 20 kali dalam permainan.

“Ada banyak cinta untuk Zeke di tim ini. Kami bersemangat untuk membawanya kembali ke arah yang benar.”

Elliott terkikik – dia melakukan banyak hal – ketika ditanya bagaimana perasaannya.

Dibutuhkan waktu satu atau dua bulan setelah musim berakhir agar lutut terasa benar, namun hal itu terjadi. Dia sehat. Veteran yang akan berusia 27 tahun bulan depan itu mengatakan dia kuat dan merasa 100 persen.

Dengan cepat? Pelatih kepala Mike McCarthy mengatakan kepada wartawan bahwa kecepatan berlari kembali mencapai 32 kilometer per jam dalam satu latihan minggu lalu.

“Bisa jadi dibantu oleh angin,” kata Elliott sambil tertawa. “Saya pikir Anda (media) berada di luar sana, di terowongan angin itu.”

Elliott mengaku sempat terluka musim lalu. Tapi seperti yang dia tunjukkan, inilah sepak bola. Tidak ada pemain yang 100 persen maju dari Minggu Pertama.

Ketika para pemain melewati musim yang sulit, biasanya mereka bertanya apa yang telah mereka pelajari. Elliott lebih blak-blakan dibandingkan memikirkan masalah ini.

“Maksudku, sial, aku rasa aku tahu aku tangguh,” kata Elliott. “Saya pikir saya tahu saya bisa bermain meski cedera, jadi…

“Itu jelas sulit. Tapi maksudku, itu tugasku.”

Apa arti ketangguhan bagi Elliott?

“Bagi saya, ketangguhan berarti apa pun kondisinya, apa pun yang Anda hadapi,” katanya, “berusahalah dan berikan segalanya.”

Itulah yang dilakukan Elliott. Martin menolak narasi bahwa quarterback — yang berlari sejauh 1,981 yard dalam dua musim terakhir setelah mengumpulkan 2,791 di dua musim sebelumnya — sedang mengalami penurunan.

“Saya tidak memperhatikan itu,” kata Martin. “Saya tidak ingin melihat ke belakang, tapi saya pikir kami harus lebih konsisten seiring berjalannya musim.

“Saya bisa berbicara pada diri sendiri dan O-line, dan pada akhir tahun lalu menurut saya kami tidak bermain terlalu baik. Kami harus kembali menjadi grup yang menentukan arah tim ini.”

Quarterback Dak Prescott menyatakan bahwa Elliott tetap menjadi quarterback terbaik di liga saat sehat. Elliot setuju. Menjalankan sepak bola dengan lebih baik adalah titik penekanan untuk serangan memasuki musim ini.

Jika tidak? Elliott tahu kontraknya disusun sedemikian rupa sehingga klub bisa pindah setelah musim ini.

Maksud saya, saya mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan, katanya. “Saya fokus pada apa yang terjadi dalam waktu dekat. Saya tidak terlalu khawatir tentang apa yang akan terjadi setelah musim depan, kecuali kami berusaha memenangkan Super Bowl.”

Elliot tertawa. Setelah mati, dia ditanya apakah dia punya sesuatu untuk dibuktikan.

“Saya pikir setiap tahun kami harus membuktikan sesuatu,” kata Elliott.

Ini dia lagi, menempatkan tim di atas individu. Bagaimana dengan secara langsung? Apakah Elliott punya sesuatu untuk dibuktikan setelah dua musim terakhir?

Tidak ada tawa. Jangan tertawa.

“Ya,” katanya.

“Ya.”

Temukan lebih banyak liputan Cowboys dari The Dallas Morning News di sini.