Fleksibilitas Satou Sabally membuka pintu bagi Wings di awal musim yang kuat

Satou Sabally telah mengumpulkan banyak jarak tempuh dalam beberapa minggu terakhir. Bukan sebagai pemain basket, tapi sebagai frequent flyer.

Ketika musim WNBA dimulai bulan lalu, Sabally menyelesaikan musimnya di Turki, di mana dia membantu timnya meraih gelar juara liga.

Kurang dari seminggu setelah mengangkat trofi dan terbang kembali ke Amerika Serikat, Sabally mengambil alih lapangan untuk Wings — tepat sebelum perjalanan tim selama lima pertandingan selama satu musim.

Semua perjalanan mengakibatkan Sabally masih berkemas dari perjalanan pulang ke Eropa. Namun terlepas dari semua itu, All-Star 2021 menemukan ritmenya untuk 6-5 Dallas.

Melalui enam game pertamanya, Sabally mencetak rata-rata 11,8 poin, 6,2 rebound, dan 2,5 assist dalam 23,8 menit.

Tapi statistik tidak mencakup semua yang dia bawa ke Wings. Dijuluki “Unicorn” karena keserbagunaannya, Sabally bisa bermain di dalam dan di luar baik saat menyerang maupun bertahan.

Fleksibilitas posisinya membuka banyak pintu bagi Wings. Meskipun memenangkan Penghargaan Cheryl Miller sebagai penyerang kecil terbaik di perguruan tinggi pada tahun 2020, Sabally menghabiskan sebagian besar waktu bermainnya di posisi 4 atau 5.

“Saya merasa Satou di posisi pos sudah baik bagi kami,” kata Johnson. “Ini mempercepat kita. Ini memberi kami kecepatan yang lebih cepat, terutama ketika lawan mempunyai posisi yang bisa dia atasi.”

Dampak Sabally langsung dirasakan oleh Wings di game pertamanya kembali. Dia mencetak 11 poin dan lima rebound hanya dalam 19 menit saat Wings mengalahkan Lynx pada 21 Mei.

Dia terus membangun pencapaian itu. Sabally menyelesaikan double-double di masing-masing dari dua game terakhir dalam perjalanan tandang baru-baru ini, double-double pertamanya sejak tahun 2020.

“Dia menemukan cara untuk memberikan pengaruh pada permainan setiap saat, apakah dia mencetak gol atau mendapatkan rebound atau steal, apa pun itu,” kata guard Marina Mabrey setelah kemenangan atas Minnesota.

Kekhawatiran terbesar Sabally memasuki musim ini adalah kesehatannya. Dia menderita cedera Achilles musim lalu yang membatasi dirinya dan melewatkan pertandingan selama kampanye rookie-nya.

Dia dalam kondisi sehat sejauh ini, namun dia menghadapi masalah lain yang membatasi waktu bermainnya: masalah buruk.

“Dulu saya bilang WNBA sedikit lebih agresif, tapi sekarang saya berubah pikiran,” kata Sabally sambil tertawa, Kamis.

Sabally rata-rata melakukan 4,3 pelanggaran per game, yang merupakan pelanggaran terbanyak di liga dan rata-rata tertinggi dalam lebih dari satu dekade. Dia hanya melakukan pelanggaran sekali, tetapi menyelesaikannya dengan lima kesalahan dua kali dan empat kesalahan dua kali.

Baik pelatih Vickie Johnson maupun Sabally tidak percaya bahwa penyerang setinggi 6 kaki 4 inci itu akan terus-menerus mengalami masalah selama sisa tahun ini. Namun Johnson juga ingin melihat Sabally tetap aktif dalam bertahan.

“Orang-orang yang lebih tua dan terutama dokter hewan, mereka mampu memainkan pertahanan yang agresif tanpa melakukan banyak pelanggaran,” kata Sabally. “Semakin saya dewasa, terutama sepanjang musim, saya akan semakin mempelajarinya juga.”

Setelah terus bergerak selama sebulan terakhir, Sabally tidak perlu khawatir untuk berkemas selama beberapa minggu. Dallas memulai pertandingan kandang tujuh pertandingan dalam delapan pertandingan hari Jumat melawan Seattle.

Ini adalah beberapa minggu yang penting bagi Dallas dan berharap bisa mendapatkan hasil playoff yang bagus di akhir musim. Permainan Sabally akan menjadi kunci untuk mendapatkan sayap yang mereka inginkan.

“Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” kata penyerang Kayla Thornton. “Kami menemukan alur kami sekarang dan menyatukan semuanya.”

+++

Temukan lebih banyak liputan Wings dari The Dallas Morning News di sini.