Fotografer yang ditangkap selama protes George Floyd menggugat polisi Dallas

Dua tahun lalu, fotografer lepas Chris Rusanowsky mengucapkan selamat tinggal kepada putranya yang berusia 1 tahun, mengambil perlengkapan kameranya, dan berangkat untuk bertugas di pusat kota Dallas.

Malamnya, dia mendapati dirinya berada di sel penjara Dallas, bertanya-tanya kapan dia akan bertemu keluarganya lagi.

Rusanowsky termasuk di antara setidaknya 156 jurnalis yang ditangkap secara nasional saat meliput protes bersejarah menyusul pembunuhan George Floyd. Rusanowsky setidaknya menjadi jurnalis ke-50 pada hari Senin mengajukan gugatan mengklaim bahwa hak Amandemen Pertama dilanggar karena melakukan pekerjaannya, menurut Pelacak Kebebasan Pers ASsebuah proyek dari Freedom of the Press Foundation yang berkantor pusat di New York City.

Rusanowsky, 32, mengatakan kepada polisi Dallas Sersan. Roger Rudloff meniupkan bola merica ke dada seorang pengunjuk rasa Latina, Jantzen Verastique. Dia juga mengambil foto Rudloff yang mendorong pengunjuk rasa lainnya ke tanah dengan kuncir kudanya.

Fotografer tersebut, yang bertugas di ZUMA Press yang bermarkas di Kalifornia dan memiliki surat keterangan resmi, menuduh dalam gugatannya terhadap Rudloff dan kota Dallas bahwa sersan tersebut memenjarakannya semalaman sebagai pembalasan karena memotret “penggunaan kekerasan terhadap dua pengunjuk rasa yang tidak berdaya.” .”

Departemen Kepolisian Dallas gagal mengawasi dan melatih Rudloff dengan baik sebelum protes, kata gugatan tersebut. Rusanowsky dan pengacaranya di Dallas, Michael Shapiro, tidak merinci ganti rugi apa yang mereka minta, namun mengatakan Berita Pagi Dallas mereka menginginkan keputusan pengadilan yang menghalangi penangkapan jurnalis di masa depan dan memberikan kompensasi kepada Rusanowsky atas penderitaannya dan pekerjaan yang dia lewatkan.

“Bagi saya, kasus ini memulai pembicaraan yang saya harap akan meyakinkan polisi untuk membiarkan jurnalis melakukan tugasnya tanpa takut masuk penjara,” kata Rusanowsky. Berita. “Kami tinggal di Amerika, dan hak pers adalah hal yang kami junjung tinggi dalam budaya kami.”

Kepala Polisi Eddie García dan pejabat kota lainnya menolak mengomentari gugatan tersebut. Rudloff, seorang veteran departemen tersebut selama 27 tahun, tidak menanggapi permintaan komentar. Rudloff tetap berkuasa, namun menjalankan tugas terbatas sambil menunggu penyelesaian kasus urusan dalam negeri yang menyelidiki tindakannya terhadap Verastique.

Jurnalis lepas Dallas lainnya, Steven Monacelli, mengajukan gugatan serupa di pengadilan federal pada bulan Oktober. Monacelli, yang juga membawa surat kepercayaan pers selama protes, kakinya terkena proyektil pengendali massakemudian dilanjutkan dengan ratusan pengunjuk rasa yang memadati Jembatan Margaret Hunt Hill pada malam terpisah di minggu itu.

Monacelli dan pengunjuk rasa jembatan menghindari penjara setelah pejabat publik dengan cepat mengkritik penangkapan tersebut. Shapiro, yang juga mewakili Monacelli, mengatakan kasusnya masih dalam tahap awal dan nama petugas yang menahannya tidak diketahui.

Polisi kemudian melancarkan penyelidikan kriminal atas tindakan Rudloff terhadap pengunjuk rasa Berita menerbitkan investigasi Rudloff pada Agustus 2020 menggunakan foto Rusanowsky serta gambar lain yang mendokumentasikan pertemuan tersebut. Satu lagi Berita Investigasi tahun lalu mengungkapkan bahwa Rudloff telah membuat setidaknya 18 tuduhan pelecehan, sebagian besar terhadap warga kulit hitam dan Latin, sejak ia bergabung dengan departemen tersebut, namun jarang dikenai tindakan disiplin.

Pada bulan Maret 2021, penyelidik polisi menolak merujuk kasus pidana ke kantor Kejaksaan Wilayah Dallas John Creuzot untuk penuntutan, meskipun pakar hukum yang meninjau bukti yang dikumpulkan oleh Berita mengatakan itu cukup kuat untuk membuktikan bahwa Rudloff melakukan penyerangan terhadap Verastique.

Kantor Creuzot tidak berhasil mengajukan dakwaan dewan juri terhadap sersan tersebut pada bulan Oktober. Saat itu, pengacara Rudloff, Robert Rogers, memuji juri dengan mengatakan tindakan kliennya “sah dan pantas”.

Para pemimpin kepolisian Dallas mengatakan penyelidikan urusan dalam negeri atas tindakan Rudloff terhadap Verastique telah ditangguhkan sampai kasus pidana tersebut diselesaikan. Investigasi urusan dalam negeri kini telah selesai; Namun, komandan Rudloff belum menanggapi temuannya, kata para pejabat Berita pada hari Jumat.

Sementara itu, tuntutan hukum lainnya terhadap Rudloff dan pemerintah kota sedang mengalami kemajuan.

Pengacara hak-hak sipil Dallas David Henderson, yang mewakili Verastique dalam gugatan yang tertunda terhadap Rudloff dan kota tersebut, baru-baru ini memenangkan keputusan hakim untuk mempertanyakan atasan Rudloff di bawah sumpah. Kota ini menantang keputusan itu.

Anggota staf senior di Pelacak Kebebasan Pers AS mengatakan mereka tidak mengetahui adanya petugas yang dihukum secara nasional karena menangkap atau menyerang seorang jurnalis selama protes setelah pembunuhan Floyd.

Sebagian besar tuntutan hukum masih menunggu keputusan, dan beberapa penyelesaian belum diungkapkan kepada publik. Namun, beberapa jurnalis berhasil mendapatkan solusi. Di Omaha, Neb., jurnalis mengupayakan pembatasan penggunaan amunisi pengendalian massa seperti bola merica dan peluru karet di kota tersebut. Di Minnesota, jurnalis yang diserang oleh petugas patroli negara menerima ganti rugi sebesar $850.000, serta perintah permanen yang melarang petugas tersebut menargetkan anggota media.

“Saya menduga kita akan melihat lebih banyak kemenangan di beberapa tempat,” kata Kirstin McCudden, wakil presiden editorial Freedom of the Press Foundation. “Tetapi perubahan sistemik akan menjadi sesuatu yang lain.”

Sejak penangkapannya, Rusanowsky mengatakan dia telah berjuang untuk mengatasi kecemasan yang terus-menerus mengenai penugasan yang mungkin melibatkan polisi. Jika dia bisa membantu jurnalis lain menghindari penangkapan yang tidak beralasan, dia akan puas.

“Jika ada satu tempat yang membuat Anda merasa aman dari polisi, itu adalah negara Anda sendiri,” kata Rusanowsky.