Gubernur Texas Greg Abbott, Senator. Ted Cruz, Donor Uang Besar Berpihak pada Limpasan Partai Republik

AUSTIN — Di daerah asal pemilu, pertikaian Partai Republik telah menghasilkan hal-hal yang bisa diprediksi – dan juga aneh.

Menjelang pemilihan pendahuluan Partai Republik pada hari Selasa di Texas House, penuh dengan pergerakan uang di menit-menit terakhir yang samar-samar yang menandakan keinginan partai tersebut untuk menyingkirkan para pemberontak yang mempertanyakan kredibilitas konservatif para pemimpin negara bagian.

Menolak perpindahan kekuasaan tersebut merupakan tindakan asertif yang dilakukan oleh para pemimpin pemberontak seperti Senator AS. Ted Cruz dan mantan Perwakilan Negara Bagian Bedford. Jonathan Stickland.

Penebalan plot adalah masalah voucher sekolah, dengan Gubernur Greg Abbott dan Cruz mendukung kandidat yang berbeda dalam enam putaran kedua DPR pada hari Selasa. Secara umum, Abbott membela mereka yang bersekutu dengan para pendukung sekolah negeri tradisional, sementara mantan anak didiknya, Cruz, memperjuangkan kritik terhadap sekolah negeri yang menginginkan “pilihan sekolah”.

Namun ada tema yang lebih besar dalam manuver di balik layar ini: Dalam beberapa bulan terakhir, Abbott dan Ketua DPR Dade Phelan, R-Beaumont, telah mendukung banyak calon anggota DPR yang sama.

Dengan melakukan hal ini, dua pemimpin tertinggi Partai Republik mengisyaratkan bahwa mereka ingin secara aktif mempengaruhi proses pencalonan partai, untuk memastikan bahwa orang-orang yang dipilih untuk pergi ke Austin adalah tipe orang yang membantu menyelesaikan masalah, bukan provokator sayap kanan.

“Idenya adalah untuk mendukung orang-orang yang tidak mau mengambil keputusan dan mencoba memperbaiki lapangan kerja melalui politik yang bermusuhan,” kata Mark Jones, ilmuwan politik dari Rice University, tentang Abbott dan Phelan. Kedua pemimpin tersebut tidak hanya memusatkan perhatian pada pemilu paruh waktu tahun 2022 yang ramah terhadap Partai Republik, tetapi juga tahun 2024, ketika angin politik mungkin tidak begitu menguntungkan, kata Jones.

“Mereka menginginkan orang-orang yang lebih praktis, konservatif pragmatis, dibandingkan dengan konservatif yang mungkin mengejar teater politik yang seringkali tidak membantu dalam mengesahkan undang-undang,” katanya. “Juga tidak membantu citra Partai Republik yang lebih luas ketika mereka mencoba memenangkan persaingan, terutama pada tahun 2024.”

Tak lama setelah pemilihan pendahuluan tanggal 1 Maret, Abbott dan Phelan mengelilingi hampir selusin calon anggota DPR dari Partai Republik yang sedang menuju putaran kedua, termasuk tiga petahana. Tetapi Cruz dan PAC yang mendukung pemberian dana pajak kepada orang tua yang tidak puas dengan sekolah umum anak-anaknya, segera mengejar para kandidat yang bersaing dan meramaikan kontes tersebut.

Melihat lebih dekat beberapa perubahannya:

Perburuan “RINO” lainnya

Defend Texas Liberty PAC yang sangat konservatif, yang dibiayai oleh pengusaha minyak Midland Tim Dunn dengan bantuan dari miliarder Cisco, Farris Wilks, menggelontorkan $2,5 juta untuk pemilihan negara bagian pada periode pelaporan terakhir.

Penerima manfaat lebih dari 70% dana tersebut tidak dapat ditentukan karena keanehan sistem pelaporan negara yang menyebabkan penundaan.

Namun PAC Dunn-Wilks bekerja melawan banyak calon anggota DPR yang didukung oleh Abbott dan Phelan. Sebelumnya, dua pengusaha minyak di Texas Barat menggelontorkan uang untuk upaya yang diarahkan oleh mantan kelompok pengganggu Michael Quinn Sullivan, Empower Texans, yang bertujuan membersihkan Badan Legislatif dari “Partai Republik dalam nama saja,” atau RINO.

Sullivan telah mengundurkan diri, dan Stickland, mantan legislator Tarrant County, dan konsultan GOP Austin Luke Macias tampaknya memimpin tuntutan pembersihan partai.

Dari pembelanjaan akhir Defend Texas Liberty PAC sebesar $680.000 yang dapat diuraikan, 71% atau hampir setengah juta disalurkan ke tiga kandidat Texas Utara:

• Veteran Angkatan Darat penyandang cacat David Lowe dari North Richland Hills, yang merupakan Perwakilan Fort Worth. Stephanie Klick mencoba mengecewakan, hampir $171.000.
• Mantan pendeta Nate Schatzline dari Keller, yang mencalonkan diri melawan mantan Walikota Southlake Laura Hill untuk kursi terbuka yang dipegang oleh Rep. Matt Krause mengosongkan, $165.500.
• Pemilik usaha kecil Flower Mound, Jeff Younger, yang menjadi terkenal sebagai penganjur kriminalisasi layanan penegasan gender bagi remaja transgender, $148,000. Younger sedang melawan Anggota Dewan Flower Mound Ben Bumgarner, yang mendapat dukungan Abbott untuk kursi yang diserahkan oleh Rep. Tan Parker.

Apakah Anda menyimpan Stephanie Klick?

Lindungi dan Layani Texas PAC, yang baru terjun ke pemilihan legislatif pada hari-hari penutupan tahun lalu, mungkin akan menyelamatkan Klick, anggota paling senior dari tim kepemimpinan Phelan yang mungkin berada dalam bahaya.

PAC melancarkan rentetan serangan terhadap Lowe, yang memesan nama domain Internet satu dekade lalu, termasuk beberapa nama domain yang merugikan, seperti findsomesex.com. Lowe mengatakan dia membeli dan menjual situs web dalam jumlah besar. Tiga pendeta membela dia, menganggap insiden itu sebagai kesalahan penilaian kaum muda sebelum dia mendedikasikan kembali hidupnya kepada Yesus. Mereka dan Lowe menuduh pendukung Klick melakukan pekerjaan slime yang putus asa.

PAC ‘Pro-Polisi’

Ellen Troxclair, yang pernah menjadi satu-satunya suara konservatif di Dewan Kota Austin, berjuang untuk mendapatkan kursi Hill Country House dengan seorang petugas polisi, Justin Berry.

Troxclair membantu mendanai “kaum konservatif untuk penegakan hukum dan keamanan perbatasan”. Hal ini didanai terutama oleh anggota Texas House Freedom Caucus Mayes Middleton, seorang Republikan Wallisville yang mencalonkan diri sebagai Senat negara bagian.

Kelompok yang terdengar seperti penegak hukum, meskipun hampir tidak memiliki kehadiran online, telah memasang kartu permainan yang mendukung Troxclair dan tiga calon Partai Republik untuk jabatan di seluruh negara bagian.

“Ini sama seperti Astroturf dan PAC yang bisa Anda dapatkan, karena ia tidak benar-benar ada,” kata Jones dari Rice. “Kecuali mungkin file dari Menteri Luar Negeri, itu tidak ada. Hei, itu nama yang bagus. Ini menggabungkan penegakan hukum dan keamanan perbatasan, dua isu penting bagi pemilih utama Partai Republik.”

Awal pekan ini, kampanye Troxclair memotong cek sebesar $58.000 ke PAC. Hal ini sudah siap untuk dilakukan, namun terjadi peningkatan dalam permainan pengawas kelompok depan polisi: Lawannya, Berry, memberikan $25.200 kepada Protect and Serve Texas PAC, yang pada gilirannya menghasilkan sekitar $68.500 dalam jajak pendapat, pesan digital, dan pesan langsung. pos dan rambu jalan untuknya.

Tenda besar, perkelahian besar

Musim gugur ini, Partai Republik yakin mereka akan mempertahankan kendali mereka di DPR selama dua dekade. Saat ini, dewan beranggotakan 150 orang itu terdiri dari 84 anggota Partai Republik dan 64 anggota Demokrat, dengan dua lowongan. Ketika sidang tahun depan dimulai, Partai Republik juga kemungkinan akan memegang setidaknya 19 dari 31 kursi Senat yang beranggotakan.

Taktik dalam pertarungan antar partai terus berkembang, dan batasan terhadap kampanye negatif sudah hampir hilang. Setelah mendominasi selama satu generasi di Texas Capitol, Partai Republik mengadakan pemilihan pendahuluan yang tidak lagi rumit dan sebagian besar sudah ditentukan sebelumnya. Sebaliknya, yang sering terjadi adalah perkelahian yang berlangsung hingga putaran kedua bulan Mei.

“Jumlah negatif yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik dan sekarang putaran kedua,” kata pensiunan anggota Partai Republik San Antonio. Lyle Larson, seorang sentris, berkata.

“Mereka menyerang banyak petahana… yang semuanya sangat dihormati sebagai legislator paling konservatif di negara ini,” katanya. “Sekarang, ada kelompok sayap kanan yang menyerang mereka karena tidak memenuhi indeks kemurnian.”

Dengan tingkat partisipasi yang sangat rendah, limpasan air tidak dapat diprediksi. Kemarahan di kalangan pemilih Partai Republik yang paling berkomitmen sangat jelas terlihat, menurut beberapa konsultan Partai Republik, yang mengatakan bahwa kondisinya sudah matang untuk terjadinya lonjakan seperti pesta teh pada tahun 2010.

Partai Republik Texas membenci volatilitas seperti itu, kata Jones dari Rice.

Abbott dan Phelan memiliki tujuan yang sama. Keduanya ingin memilih anggota parlemen yang tetap berada dalam garis putih konservatisme yang terhormat. Pada bulan Maret, Abbott berhasil lolos dari tantangan dua penantang kuat dari Partai Konservatif. Phelan masih bingung dengan apa yang dia lihat sebagai upaya Letnan Gubernur Dan Patrick untuk menindasnya di sesi legislatif tahun lalu, khususnya intervensi yang diarahkan oleh Patrick oleh mantan Presiden Donald Trump.

Pengganggu termasuk Patrick, Cruz dan Defend Texas Liberty PAC, yang sebagian besar disutradarai oleh Stickland.

Jones dari Rice berkata tentang Cruz: “Saya tidak yakin apa sudut pandangnya. Di masa lalu, dia cenderung menjauhi politik Texas kecuali untuk ras tertentu. Siklus ini, mungkin dia habiskan, untuk mempertahankan statusnya di dalam Partai Republik. Sepertinya dia akan melakukan tendangan voucher. Satu kesamaan yang dimiliki oleh banyak kandidat yang ia dukung adalah bahwa mereka adalah pendukung voucher yang sangat vokal.”

Cruz mempertimbangkan untuk memberikan pilihan kepada orang tua sebagai “masalah hak-hak sipil paling penting di abad ke-21,” kata juru bicara Sam Cooper.

“Dia tidak ragu untuk mendukungnya dan tidak akan ragu untuk mendukung kandidat di pemilihan pendahuluan yang akan memperjuangkan pilihan sekolah di seluruh Texas,” kata Cooper.

Setelah gerakan pesta teh meningkat pesat, Stickland menghabiskan empat periode jabatan di DPR, berturut-turut bekerja keras dalam tim kepemimpinan mantan Ketua Partai Republik Joe Straus dan Dennis Bonnen.

Stickland tidak menanggapi permintaan rincian lebih lanjut mengenai harapan DPR untuk mendukung PAC secara finansial.

Antara 20 Februari dan Sabtu, Defend Texas Liberty PAC memberikan $100,000 kepada Jaksa Agung Ken Paxton dan $10,000 masing-masing kepada Ketua Komisi Kereta Api Wayne Christian dan calon Komisaris Pertanahan Dawn Buckingham. Di antara sembilan kontes putaran kedua Texas House yang diumumkan oleh Defend Texas Liberty, PAC memberikan lebih dari $483.000 kepada Lowe, Schatzline, dan Younger.

Ia sedang mencoba untuk College Station GOP Rep. untuk menggeser Kyle Kacal, tetapi hanya memberi penantangnya Ben Bius $13.700. Mereka juga menghadapi Perwakilan Partai Republik Glenn Rogers dari Graford di Palo Pinto County.

Namun, selama periode pelaporan, Defend Texas Liberty tampaknya tidak memberikan bantuan apa pun kepada lawan Rogers, Mike Olcott dari Aledo, mantan peneliti kanker yang menjadi sangat prihatin dengan imigrasi ilegal pada tahun 2005 sehingga ia bergabung dengan Minutemen, sebuah kelompok sukarelawan malam itu. patroli di perbatasan Texas-Meksiko.

Namun bulan lalu, JoAnn Wilks, istri Farris Wilks, memberikan $75.000 langsung kepada Olcott. Cruz mendukung Olcott, meskipun mantan Gubernur Rick Perry dan Abbott mendukung Rogers.

Pemain PAC lainnya

PAC baru namun lebih kecil, Conservative Action for Texas, mendukung beberapa calon anggota DPR yang anti-kemapanan. Dibelanjakan oleh Pengembang Sabine County Jim Moyer, pemegang paten industri teknologiia memberikan hampir $36.000 kepada Olcott, $52.500 kepada Younger, $40.000 kepada Lowe, $31.500 kepada Schatzline dan $23.500 kepada Bius.

Madison, Wisc., konsultan politik Partai Republik JR Johnson, yang tampaknya memiliki hubungan dengan PAC baru, tidak menanggapi pertanyaan tentang motivasi Moyer dan misi PAC.

Yang melawan dua PAC konservatif yang kuat ini adalah:

• Phelan, yang menghabiskan hampir $900.000 pada periode tersebut untuk membantu 10 calon tuan rumah;
• Associated Republicans of Texas, sebuah kelompok berusia hampir setengah abad yang dimulai oleh mantan Senator AS John Tower, yang telah mengeluarkan sekitar $1 juta untuk calon anggota DPR yang didukung oleh Phelan dan Abbott;
• Warga Texas untuk Pemerintahan yang Bertanggung Jawab, PAC berusia 18 bulan yang tinggal di Hill Country, Michael Porter, yang sejalan dengan Abbott dan memasukkan hampir setengah juta dana ke dalam daftar calon anggota DPR dari partai tersebut;
• Texas for Lawsuit Reform, kelompok yang memberikan paling sedikit $407.500 kepada kandidat DPR yang didukung Abbott, namun $50.000 kepada Troxclair yang didukung Cruz;
• Abbott, yang menyumbangkan $291.500 dalam bentuk iklan digital, dalam jumlah yang sama, kepada 11 kandidat DPR; Dan
• Kaukus Partai Republik Texas House PAC, yang mengeluarkan $140.000 atas nama anggotanya yang diperangi, Klick, Kacal, Rogers dan Phil Stephenson dari Wharton.