Hakim mengancam Texas dengan denda besar atas kegagalan pengasuhan

AUSTIN — Seorang hakim federal dalam gugatan jangka panjang di panti asuhan di Texas mengatakan pada hari Senin bahwa dia dapat menjatuhkan denda yang sangat besar kepada negara bagian tersebut karena gagal mematuhi perintah sehingga dapat menyebabkan hak terdakwa pidana untuk diadili oleh juri.

“Saya sedang mempertimbangkan hukuman berat bagi pelaku penghinaan – sehingga saya ingin Anda tahu bahwa Anda berhak diadili oleh juri,” kata Hakim Distrik AS Janis Graham Jack kepada pemimpin dua departemen luar negeri dan pengacara Gubernur Greg Abbott.

“Saya kira masyarakat akan menyambut baik sidang juri, berdasarkan berbagai hal yang terjadi. … Hal ini sudah berlangsung cukup lama tanpa tindakan apa pun, tanpa tindakan perbaikan apa pun dari saya.”

Jack tidak merinci seberapa besar dendanya.

Namun hakim mengatakan dia muak dengan janji kepatuhan yang tidak ditepati oleh para pemimpin Departemen Layanan Keluarga dan Perlindungan serta Komisi Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.

“Dari apa yang saya baca, pendapatan negara melimpah,” katanya.

Pada akhir tahun 2019, Jack Texas sempat dikenakan denda sebesar $50.000 per hari, tetapi ditangguhkan setelah tiga hari. Kali ini dia rupanya memikirkan denda yang lebih besar.

Juru bicara Abbott tidak menanggapi permintaan komentar. Juru bicara departemen dan komisi menolak berkomentar, dengan alasan proses pengadilan yang sedang berlangsung.

Untuk Departemen Layanan Perlindungan, yang secara efektif merupakan “orang tua” bagi sekitar 10.000 anak di panti asuhan jangka panjang, Jack menyebutkan kegagalan dalam menghindari penempatan yang tidak aman, memeriksa secara memadai latar belakang pengasuh dan mencegah korban pelecehan seksual agar tidak melakukan kembali pelanggaran. dilanggar.

Bagi komisi tersebut, badan kesehatan dan kesejahteraan yang memberi izin dan memeriksa penyedia layanan asuh, hakim menyebutkan kegagalan yang terus terjadi dalam memasukkan informasi yang cukup tentang anak-anak ke dalam sistem komputernya. Dia juga menuduh kedua lembaga tersebut terlalu lunak terhadap penyedia layanan yang menderita karena “peningkatan pemantauan” selama lebih dari setahun tanpa menunjukkan perbaikan yang memadai.

“Ini adalah hal-hal buruk yang terjadi di fasilitas-fasilitas ini dan Anda memberi mereka ‘kerusakan yang dilikuidasi’ atau tuntutan,” katanya, mengacu pada penggantian kerugian atas kewajiban kontrak negara dan pemberitahuan pelanggaran perdata yang menurutnya hanya menimbulkan kerugian finansial yang minimal.

Jack telah mengancam akan mengenakan denda terhadap negara dan mengatakan bahwa dia berencana untuk mengadakan sidang dalam waktu dekat mengenai apakah kedua lembaga tersebut harus dianggap melakukan penghinaan terhadap pengadilan. Namun, dia mengatakan tidak ada dengar pendapat kepatuhan lainnya yang direncanakan untuk sisa tahun ini. Dia tidak memberikan jadwal khusus.

Setelah beberapa tahun memerintahkan tindakan keras terhadap penyedia panti asuhan miskin, Jack telah menyoroti permasalahan sistemik lainnya sejak bulan Januari, ketika dia mengadakan panel ahli tentang “anak-anak yang tidak ditempatkan”, yaitu remaja yang paling terkena dampak di panti asuhan.

Jack berkampanye untuk:

· Perbaikan pada layanan kesehatan mental negara yang dapat mencegah anak-anak dikeluarkan dari keluarga kandungnya;

· Kemajuan dalam pencatatan e-health untuk anak-anak asuh, kekurangan ini telah mengganggunya selama bertahun-tahun;

· Interoperabilitas antara sistem TI kedua lembaga pemerintah, untuk mengingatkan orang dewasa yang lebih bertanggung jawab secara real-time tentang potensi masalah, hal lain yang mengesalkan selama bertahun-tahun; Dan

· Sikap yang lebih agresif dari Departemen Layanan Perlindungan untuk memvaksinasi anak-anak dalam perawatannya terhadap COVID-19. Mengakui bahwa perintah pengadilan yang lebih tinggi dan desakan para pemimpin Partai Republik di negara bagian mengenai vaksinasi sukarela membatasi apa yang dapat dia capai, Jack mengatakan pada hari Senin bahwa dia akan terus berusaha.

Selama lebih dari satu dekade, Texas mendapat kecaman karena diduga menjalankan sistem pengasuhan yang tidak aman bagi anak-anak yang telah berada dalam pengasuhan Layanan Perlindungan Anak selama lebih dari setahun. Gugatan class action diajukan oleh dua organisasi nirlaba di New York yang telah menggugat negara bagian dan kabupaten atas masalah dalam sistem perlindungan anak mereka selama beberapa dekade terakhir. Di bawah pemerintahan Abbott, ketika dia menjadi jaksa agung, dan Jaksa Agung Ken Paxton, Texas memperjuangkan kasusnya dengan lebih agresif dibandingkan yurisdiksi lainnya, menurut pakar kesejahteraan anak.

Pada hari Senin, Jack, orang yang ditunjuk oleh mantan Presiden Bill Clinton dan mengambil status senior, kehilangan kesabaran. Kemarahan itu terjadi sekitar 90 menit dalam salah satu dengar pendapat berkalanya untuk meninjau kepatuhan Texas terhadap lusinan perintah afirmatifnya.

Jack baru saja selesai menanyai pejabat negara tentang kematian tiga anak asuh akibat kekerasan senjata dalam lima bulan terakhir tahun lalu; tenggelamnya anak angkat berusia 5 tahun pada bulan Juli lalu; dan kematian seorang gadis asuh berusia 17 tahun 18 bulan yang lalu karena overdosis asetaminofen saat dalam status melarikan diri dari pengasuh “anggota keluarga fiktif” yang tidak memiliki izin, atau pengasuh kekerabatan yang tidak ada hubungannya dengan anak tersebut.

Pelecehan seksual terhadap anak-anak

Menantikan laporan terbaru dari pengawasnya, ringkasan setebal 209 halaman tentang dugaan kegagalan, Jack mengecam lambatnya kemajuan negara bagian dalam memastikan semua pekerja sosial dan pengasuh penyedia layanan swasta mendapatkan pelatihan pelecehan seksual terhadap anak.

Pada tahun 2015, hakim memutuskan Texas bertanggung jawab karena menjalankan sistem yang tidak aman secara inkonstitusional. Beberapa, tapi tidak semua, perintah Jack selanjutnya yang menuntut perbaikan tetap lolos dari permintaan negara.

Seperti komponen perintahnya yang lain, Remedial Order 4 akhirnya berlaku efektif pada 31 Juli 2019. Dalam waktu 60 hari, divisi layanan perlindungan akan “memastikan bahwa semua ‘pekerja sosial’ dan pengasuh anak-anak CPS dilatih untuk mengenali dan melaporkan pelecehan seksual, termasuk pelecehan seksual antar anak,” katanya.

Selama bertahun-tahun, Jack dan pengawasnya, Deborah Fowler dan Kevin Ryan, merasa frustrasi karena departemen tersebut tidak mampu menyusun daftar lengkap dari hampir 44.000 pengasuh yang menangani anak-anak yang mengalami pelecehan dan penelantaran. Juga tidak dapat disebutkan apakah mereka semua telah menerima pelatihan tersebut.

“Para pekerja sosial memiliki tingkat kepatuhan yang tinggi,” kata Jack. Namun karena “kekurangan data”, pengawas tidak dapat mengetahui status karyawan agen penempatan anak dan operasi perumahan umum, katanya.

Dalam laporan terbaru mereka, pemantau mengatakan mereka memeriksa catatan 55 staf selama empat kunjungan lapangan, dan 28% tidak memiliki dokumentasi yang menunjukkan bahwa mereka telah menerima pelatihan.

Erica Bañuelos, direktur operasi lapangan CPS, mencatat bahwa pada bulan Januari departemen tersebut meluncurkan “portal penyedia” yang melaluinya kursus pelatihan online dapat diambil.

“Pemantau akan bisa mendapatkan konfirmasi yang lebih baik tentang siapa yang mengambil dan siapa yang tidak,” katanya. Hampir 7.000 pengasuh masih belum melakukannya, katanya.

Jack mendorong lebih keras kemajuan yang lambat untuk melindungi anak-anak agar tidak menjadi korban kembali.

Komisaris Layanan Keluarga dan Perlindungan, Jaime Masters, mengakui saat ditanyai, “kami masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan” untuk memastikan para pengasuh mengetahui sejarah anak-anak sebelum penempatan dilakukan.

Kurang dari separuh catatan sampel yang melibatkan 656 anak tahun lalu menunjukkan pengasuh menandatangani pernyataan bahwa mereka telah menerima formulir “Lampiran A”, yang merinci riwayat anak-anak yang mengalami pelecehan seksual atau agresif secara seksual, sebelum penempatan dimulai, kata pemantau.

“Ini tidak bisa diterima,” kata Jack, suaranya meninggi.

“Setuju, Yang Mulia,” jawab Masters.

Hakim menjawab, “Kami telah berbicara selama beberapa tahun dan pada akhir sidang ini saya akan memberi tahu Anda bahwa saya memperkirakan akan diadakan sidang penghinaan.”

Kedua lembaga tersebut gagal mengikuti lebih dari setengah lusin perintahnya untuk meningkatkan pengasuhan di Texas, katanya.

Soal regulasi penyedia layanan miskin, Jack mengungkapkan kekecewaannya terhadap kedua lembaga tersebut. Dia mencatat bahwa masing-masing perusahaan memiliki wortel dan tongkat berbeda yang dapat digunakan untuk mendorong pemasok menuju kinerja yang lebih baik.

Badan-badan tersebut jarang mengajukan banding atas hukuman tersebut, kata Jack. Hakim mengatakan dia ingin melihat lebih banyak izin ditangguhkan atau dicabut, dan lebih banyak kontrak dihentikan, jika pemasok terbukti bandel.

Selama dua tahun terakhir, penyedia layanan kesehatan dan beberapa kelompok yang mereka wakili memprotes perintah Jack mengenai peningkatan pemantauan karena dianggap berlebihan. Beberapa anggota parlemen dari Partai Republik menyalahkan gugatan tersebut sebagai penyebab beberapa lembaga penempatan anak dan fasilitas penitipan masyarakat berhenti menerima anak asuh.

Namun, Jack kembali membela peningkatan mandat pemantauannya, dengan mengatakan bahwa laporan terbaru dari pengawasnya menunjukkan bahwa kinerja beberapa penyedia layanan telah meningkat secara dramatis.

Namun, Jack mengakui bahwa seharusnya ada lebih sedikit duplikasi pengawasan yang dilakukan oleh tim pegawai pemerintah yang terkadang mengeluarkan arahan yang bertentangan.

Mengenai kekurangan tempat tidur bagi kaum muda yang paling bermasalah dalam sistem ini, Jack mengatakan lebih dari 50 anak asuh masih ditempatkan di penyedia layanan di luar negara bagian.

Hingga Jumat, ada 88 anak asuh yang tidak mendapat penempatan – naik dari 65 pada awal April, kata juru bicara Departemen Layanan Perlindungan Patrick Crimmins.

Paul Yetter, pengacara utama penggugat anak, mengatakan uang federal dan sumber daya lainnya dapat digunakan untuk mengurangi kebutuhan penempatan di luar negara bagian dan anak-anak yang tidur di kantor CPS.

“Negara bagian ini berlambat-lambat untuk menerapkan rekomendasi penting yang dibuat oleh panel ahli beberapa bulan lalu,” katanya.

Mengenai penyebutan Jack tentang persidangan juri mengenai denda karena penghinaan terhadap pengadilan, Yetter mengatakan bahwa “ketika denda menjadi cukup besar, hal itu mulai terdengar lebih seperti penghinaan kriminal.” Negara dapat meminta perlindungan amandemen ke-6, seperti hak untuk diadili oleh juri, jelasnya.