Ibu dan ayah juga harus menjaga diri mereka sendiri

Anak-anaknya sedang menonton TV ketika dia melihat berita peringatan muncul di teleponnya: Anak-anak ditembak di sebuah sekolah dasar di Uvalde, beberapa ratus mil dari rumahnya di Dallas.

Untungnya, ketika perhatian ketiga anaknya teralihkan, Cassie Morrison, 36, punya waktu untuk menenangkan diri. Dia bergantian antara gelombang keterkejutan dan kesedihan sebelum menghadapi putrinya yang berusia 7 tahun. Lalu, yang dia rasakan hanyalah ketakutan.

“Saya harus memberi tahu putri saya dan anak-anak saya bahwa saya merasa aman jika mereka bersekolah. Tapi itu belum tentu benar,” katanya.

Penembakan mengerikan di sekolah, yang menewaskan 19 anak dan dua guru, hanyalah sumber kecemasan terbaru yang membuat para orang tua tidak bisa tidur semalaman karena anak-anak mereka. Ditambah lagi dengan kekurangan susu formula, meningkatnya inflasi, dan ancaman COVID-19 yang selalu ada, dan para orang tua berjuang untuk tetap bertahan di tengah lautan stres tanpa ada peluang untuk beristirahat.

“Rasanya Anda selalu berada dalam kondisi cemas atau khawatir,” kata Morrison. “Tepat ketika Anda sedang beristirahat, sesuatu terjadi di berita.”

Mengasuh anak selalu sulit, namun pandemi ini merupakan titik balik dalam stres orang tua. Sekitar 70% orang tua melaporkan pandemi ini sebagai pemicu stres sehari-hari, menurut a Survei American Psychological Association Maret 2022. Hampir 40% orang tua mengatakan kesehatan mental mereka memburuk dalam dua tahun terakhir.

Tidak ada panduan “Apa yang Diharapkan Saat Anda Mengharapkan” untuk orang yang sedang membesarkan anak.

Morrison tidak pernah berpikir untuk mendiskusikan penembakan di sekolah dengan anaknya yang berusia tujuh tahun. Apakah akan melakukan percakapan atau tidak adalah keputusan yang sulit, tetapi dia akhirnya memutuskan bahwa dia lebih suka putrinya mendengar kabar darinya tentang penembakan itu daripada anak lain di sekolah.

Dia fokus pada apa yang bisa dikontrol putrinya. Mereka mendiskusikan hal-hal yang telah dilakukan sekolah ISD Richardson untuk melindungi siswanya. Putrinya bertanya di mana Uvalde berada.

“Masih jauh dari sini,” kata Morrison. “Saya melihat hal ini memberinya ketenangan, karena untuk anak berusia tujuh tahun, hal itu masih merupakan perjalanan yang panjang. Mungkin itu berarti baginya hal itu mungkin tidak akan terjadi di sekolahnya.”

Ketika ditanya bagaimana dia mengatasi stres yang dialaminya, Morrison mengatakan dia tidak tahu. Dia “menerima suka dan duka dengan kesadaran bahwa itu tidak normal”.

Stres yang merembes ke bidang kehidupan lainnya

Kedamaian adalah sesuatu yang sudah lama tidak dirasakan oleh tetangga Morrison, Cassie Evans.

Sebagai orang tua tunggal dari putrinya yang berusia 7 tahun, Evans, 40, harus memikirkan cara membesarkan anak sendirian sambil bekerja sebagai pengacara. Dia mengatakan tekanan dalam melindungi anaknya – baik dari COVID atau ketakutan akan kekerasan di sekolah – telah meluas ke kehidupan kerjanya.

Evans sedang berada di antara pekerjaan. Saat dia sedang bermain dengan putrinya di taman bermain pada hari Rabu, seorang headhunter menelepon dan memintanya melakukan perjalanan untuk wawancara. Pikiran untuk meninggalkan putrinya, terutama setelah penembakan, sungguh luar biasa.

“Saya bilang saya akan meneleponnya kembali segera setelah saya sampai di rumah dan saya sedang bersama putri saya saat ini,” katanya. “Saya menjaganya dengan sangat profesional, tapi di dalam hati saya tidak mengerti bagaimana kita sebagai manusia harus menjaga semuanya bersama-sama.”

Stres tidak selalu berarti buruk, kata Lynn Bufka, psikolog dan kepala asosiasi praktik transformasi APA. Namun, stres yang berkepanjangan tanpa henti dapat berdampak buruk pada kesehatan mental dan fisik seseorang.

Lingkungan dengan tingkat stres yang tinggi mengaktifkan hormon-hormon tertentu, seperti kortisol dan adrenalin, yang membantu tubuh menghadapi keadaan darurat dengan mengganggu fungsi-fungsi tubuh yang tidak penting dan meningkatkan detak jantung. Pelepasan hormon stres sangat membantu dalam jangka pendek, namun orang membutuhkan waktu agar tubuh mereka pulih setelahnya.

Banyak orang tua yang tidak mendapatkan istirahat yang diperlukan, yang dapat menimbulkan masalah bagi kesehatan mereka di masa depan.

“Hal ini dapat menyebabkan tekanan darah tinggi, dapat menyebabkan perubahan pada fungsi sistem kardiovaskular kita,” kata Bufka. “Ini bisa berdampak pada cara tubuh kita mencerna makanan.”

Ada kemungkinan para orang tua ini akan melihat peningkatan masalah kesehatan di tahun-tahun mendatang, kata Bufka. Saat ini, angka harapan hidup di Amerika telah turun lebih dari dua tahun sejak tahun 2019 karena tingginya angka kematian akibat COVID-19.

Evans prihatin dengan tren ini, terutama di kalangan orang tua tunggal atau orang tua berpenghasilan rendah.

“Saya benar-benar berpikir bahwa orang tua dari kelompok tertentu yang hidup pada usia ini akan memiliki umur yang lebih pendek dibandingkan generasi sebelumnya.”

Kesepian dan ketakutan

Dokter merekomendasikan sejumlah mekanisme untuk mengatasi kecemasan dalam mengasuh anak, termasuk mengikuti rutinitas, meluangkan waktu untuk diri sendiri, dan mencari aktivitas yang menenangkan. Profesional kesehatan mental juga dapat menawarkan dukungan emosional dan taktik untuk mengatasi stres.

Beban menghadapi beban seperti itu tidak bisa hanya ditanggung oleh orang tua saja, kata Bufka. Teman dan anggota keluarga, jika memungkinkan, harus menghubungi orang tua untuk mengetahui apakah dan bagaimana mereka membutuhkan bantuan.

Percakapan terbuka dan jujur ​​tentang perasaan Anda sangat penting bagi orang tua, terutama saat ini, kata Tanya Moreno, konselor profesional berlisensi di HHM Health di Dallas. Orang tua berjuang, tetapi mereka tidak harus berjuang sendirian.

Bagi banyak orang tua, media sosial berfungsi sebagai tempat berkumpulnya komunitas di mana mereka dapat mengungkapkan ketakutan mereka dan tertawa bersama tentang absurditas dalam mengasuh anak.

Ibu yang baru pertama kali melahirkan, Melina Rubio, 25, tidak tahu apa yang akan terjadi ketika dia melahirkan sekitar setahun yang lalu. Jadi, untuk mencari nasihat, dia beralih ke Facebook.

Rubio, yang tinggal di Fort Worth, yang mendirikan grup tersebut Ibu DFW, yang kini memiliki lebih dari 8.000 anggota. Para ibu dan beberapa ayah membuka halaman ini untuk mengajukan pertanyaan, menyumbangkan pakaian bayi yang sudah tidak muat lagi, dan menemukan persahabatan dalam pandemi COVID-19 dan kekerasan senjata yang belum diketahui.

Orang tua lain menggunakan platform media sosial tempat para tetangga mencari susu formula bayi di tengah kelangkaan nasional. Para ibu memposting ketika toko lokal mereka mendapatkan stok susu formula baru, sementara beberapa ibu menawarkan untuk berbagi kaleng tambahan makanan bayi bubuk yang mereka miliki di rumah.

Morrison secara teratur memposting di Instagram, tempat orang-orang berbagi cerita tentang krisis balita dan nasihat tentang cara menghadapi bagian sulit dalam membesarkan anak. Satu halaman yang ditulis oleh psikolog Becky Kennedy menjadi favorit, sehingga Morrison bahkan membelikan beberapa buku parenting miliknya.

Meski begitu, Morrison mengatakan dua tahun terakhir ini sangat sepi. Dia dan suaminya ingin menjaga keluarga mereka aman dari COVID-19 dan saat mereka berada di tempat umum, dan dia khawatir apakah mereka mengambil keputusan yang tepat.

“Apakah saya melakukan semua yang saya bisa untuk melindungi anak-anak saya sekaligus membiarkan mereka menjadi anak-anak?” Morrison sering bertanya pada dirinya sendiri.

Ia mencoba mengingat bahwa permasalahan yang ia dan orang tua lainnya alami saat ini bukanlah hal yang wajar. Dia hanya harus terus bergerak maju dan pada akhirnya dia akan bisa mengatur napas.