Inilah yang terjadi setelah lingkungan di Dallas Utara menyetujui penampungan para tunawisma

Ellen Magnis dan Na’Tiffany Thomas sama-sama tahu bagaimana rasanya berjalan di tengah keputusasaan.

Magnis meninggalkan rumah di Boeretak pada usia 17 tahun, menikah pada usia 18 tahun, dan menjadi ibu tunggal pada usia 23 tahun, membesarkan dua anak kecil. Dia benar-benar sendirian, tanpa sedikit pun keluarga atau struktur pendukung.

Pada usia 15, Thomas diusir dari rumahnya di Shreveport setelah ibunya mengetahui bahwa dia hamil. Dia dan bayinya tidur di hotel murah, di stasiun bus, dan di jalan sebelum dia berakhir di Dallas dan jalan buntu di kota tersebut.

Saat ini, Thomas, yang kini berusia 23 tahun dan ibu dari dua anak, akhirnya menemukan keluarganya aman, dan hal ini tidak terkecuali bagi ibu lain yang pernah putus asa, Magnis, yang tempat penampungan Family Gateway-nya memberikan dukungan yang mengubah hidup bagi orang tua tunawisma dan anak-anak mereka.

“Itu bukan orang lain. Inilah kami,” kata Magnis kepada saya.

Thomas dan anak-anaknya adalah salah satu dari lebih dari 260 keluarga yang ditampung organisasi nirlaba tersebut sejak tempat penampungan barunya di Far North Dallas. Gerbang Keluarga Utara dibuka pada Januari 2021 dekat Preston Road dan Bush Turnpike.

Setelah pemerintah kota membeli bekas Candlewood Suites sebagai bagian dari keseluruhan strateginya untuk membantu populasi tunawisma, Family Gateway memenangkan kontrak untuk menyediakan layanan perlindungan dan pembungkusan.

Meskipun pekerjaan Family Gateway sangat mengesankan, hal yang paling membuat saya ingin berdiri dan memberi hormat adalah cara komunitas ini, yang dipimpin oleh Anggota Dewan Kota Distrik 12 Cara Mendelsohn, telah menggalang dukungan terhadap populasi yang sebagian besar dihindari oleh banyak lingkungan lain.

Di sini, yang diserukan bukanlah NIMBY, namun YIMBY—sebuah hasil yang menunjukkan mengapa model keterlibatan dan transparansi Mendelsohn perlu ditiru di lingkungan sekitar kota.

Anggota dewan tersebut secara konsisten bertemu dengan warga selama lebih dari satu tahun – jauh sebelum usulan tempat penampungan potensial – untuk mendidik mereka tentang perlunya layanan tunawisma dan mendengarkan kekhawatiran mereka.

Mendelsohn mencatat dalam diskusi dewan pada tanggal 13 April bahwa dengan berbicara kepada konstituen mengenai gambaran yang lebih besar, mereka dapat mengerahkan energi mereka untuk menjadi bagian dari solusi dibandingkan terlibat dalam protes terhadap lokasi penampungan.

Upaya berskala besar ini dimulai dengan menghilangkan mitos dan membantu masyarakat memahami bahwa kurangnya sistem pendukung sering kali mendorong banyak keluarga menjadi tunawisma.

Magnis, presiden dan CEO Family Gateway, mengatakan kepada saya bahwa dia bisa dengan mudah berakhir di tempat penampungan jika dia tidak mampu menciptakan struktur pendukung sementara dengan ibu tunggal lainnya.

Keduanya saling membantu keluar dari kemacetan yang dapat menggagalkan niat terbaik. Ketika salah satu mobil mereka mogok, mobil lainnya ikut bersama mereka berdua. Saat Magnis harus mengikuti kelas malam, temannya mengawasi anak-anaknya.

Hal ini membantu Magnis mempertahankan pekerjaan yang stabil dan, selama 10 tahun, mendapatkan gelar sarjana. Enam tahun yang lalu, setelah lama menikah dan memiliki gelar MBA, dia mengambil alih tanggung jawab di Family Gateway dan bertekad bahwa organisasi tersebut akan memastikan bahwa semua anak-anak tunawisma dan orang dewasa yang merawat mereka – baik ibu, ayah, atau kakek-nenek – mendapatkan tempat berlindung yang aman.

“Sebaiknya saya mengambil jalan lain,” kata Magnis menggambarkan perjuangannya. “Anda dapat menahan segala macam hal jika Anda memiliki dukungan yang tepat.”

Thomas menceritakan hal serupa kepada saya: “Semua wanita ini mendukung dan memohon demi saya dan anak-anak saya. … Ini adalah zona bebas hakim.”

Thomas sedang hamil enam bulan dan kewalahan merawat putranya yang autis di kelas satu ketika dia menemukan Family Gateway North pada bulan November. Tugas terakhirnya sebagai tunawisma dimulai setelah pacarnya meninggalkannya pada tahun sebelumnya.

Saat kami duduk di kamar bekas hotel—yang dilengkapi dengan dapur kecil, tempat tidur king size untuk Thomas dan putranya yang berusia 7 tahun, serta tempat tidur bayi untuk putrinya yang berusia 4 bulan—dia menggambarkan siklus trauma dan masa-masa sulit yang dialaminya. telah berbalik. hidupnya di Shreveport.

Akhirnya dia beralih ke mode bertahan hidup dan terkadang mencuri untuk memenuhi kebutuhan dirinya dan putranya. “Saya punya riwayat kriminal, tapi sekarang Anda tidak bisa membayar saya untuk mencuri,” katanya. “Hal itu mengacaukan hidupku.”

Keluarga Thomas akan pindah ke perumahan permanen yang disediakan oleh mitra Family Gateway sekitar minggu depan. Prioritas pertama Thomas adalah menyiapkan penitipan anak sehingga dia bisa kembali bekerja dan akhirnya mendapatkan GED-nya.

Dia mengatakan Family Gateway juga membantunya dalam keterampilan mengasuh anak dan pemahaman yang lebih baik tentang autisme putranya. (Sekitar 25% klien tempat penampungan memiliki anggota keluarga yang memiliki kondisi disabilitas.)

Ketika kami selesai berbicara, Thomas menangis dan memohon agar saya memberi tahu keluarga tunawisma lainnya tentang Family Gateway.

“Keluarlah dari bawah jembatan itu, kesampingkan harga dirimu karena itu yang aku lakukan,” ucapnya. “Aku bukanlah diriku yang dulu.”

Matt Jacob, perwakilan Distrik 12 untuk Komisi Warga Negara untuk Tunawisma, mengatakan cerita seperti program Thomas “tidak ada kita dan mereka”.

“Keluarga-keluarga ini berada dalam posisi yang bisa kita semua lakukan,” kata Jacob padaku.

Jacob juga bertugas di Gugus Tugas Tetangga Baik, sebuah kelompok yang dibentuk untuk memantau segala keluhan tentang Family Gateway North dan memastikan keluhan tersebut diselesaikan.

Gugus tugas tersebut terdiri dari anggota-anggota yang awalnya skeptis terhadap tempat penampungan tunawisma di lingkungan tersebut, namun kini ikut serta. “Kami tidak memberikan persetujuan kami dan pergi begitu saja,” kata Jacob. “Kami berinvestasi di setiap langkah.”

Jacob juga memuji Mendelsohn karena menciptakan budaya transparansi dan umpan balik yang menjadikan Family Gateway North sukses.

“Itu tidak dipaksakan pada kami,” kata Jacob. “Anda dapat melakukan proyek di mana orang-orang melihat bahwa setiap suara itu penting.”

Anggota Dewan Kota Chad West, yang mewakili North dan West Oak Cliff, juga menunjuk pada model Distrik 12 selama diskusi “pelajaran yang didapat” pada tanggal 13 April.

West mengatakan dia seharusnya mendidik distriknya dengan lebih baik dan meminta masukan jauh sebelum kota tersebut membeli Hotel Miramar yang penuh kejahatan, di Fort Worth Avenue, untuk layanan tunawisma.

Karena komunikasi tidak baik dan West terlambat menunjuk satuan tugas untuk menyelidiki sepenuhnya kekhawatiran warga, “tetangga datang membawa garpu rumput,” katanya.

Mendelsohn “melakukan percakapan itu jauh sebelumnya, jadi ini bukanlah momen ‘ya Tuhan, ini saatnya’ yang kami alami di sini,” kata West.

Syukurlah West bertahan melewati badai media sosial. Kini dengan dukungan sebagian besar komunitas, CitySquare nirlaba akan menyediakan layanan bagi tunawisma dewasa lajang di fasilitas 45 kamar ini.

Dua properti lain yang disetujui Dewan Kota untuk dibeli – bekas Rumah Sakit Umum Universitas di dekat Kiest Park di Oak Cliff dan TownHouse Suites di Dallas selatan dekat perbatasan Duncanville – dijadwalkan untuk digunakan bukan sebagai tempat berlindung tetapi untuk perumahan pendukung.

Christine Crossley, direktur Kantor Solusi Tunawisma di kota tersebut, mengatakan kepada saya bahwa tidak ada keputusan yang akan diambil tentang bagaimana menggunakan properti tersebut sampai masukan dari lingkungan setempat dikumpulkan.

Di Family Gateway North, penggalangan dana akan dimulai untuk renovasi senilai $2,2 juta untuk mengubah bekas lantai dasar hotel menjadi pusat penitipan anak, program sepulang sekolah, dapur katering, dan ruang konseling.

Yang juga harus dilakukan adalah area bermain di luar ruangan – untuk saat ini area parkir adalah satu-satunya area di mana anak-anak dapat bermain – dan mengubah tempat tidur king size yang ada menjadi tempat tidur susun sehingga setiap anggota keluarga memiliki tempat tidurnya sendiri. .

Lebih dari 75% keluarga yang ditampung Family Gateway North telah pindah ke rumah yang lebih permanen dan hampir semuanya masih berada dalam situasi baru tersebut enam bulan kemudian.

Pekerjaan sukarela Jacob atas nama Distrik 12 menyadarkannya bahwa mengakhiri tuna wisma membutuhkan lebih dari sekadar Balai Kota, pemimpin terpilih, organisasi nirlaba yang peduli, atau bahkan dana federal yang tersedia.

“Dibutuhkan warga di setiap bagian kota kami untuk ingin mewujudkan hal ini,” katanya. “Model yang kami gunakan dapat diterapkan di mana saja – asal setiap orang diperbolehkan bersuara.”