Jake Oettinger memasuki musim panas dengan harapan menjadi bintang lama bersama pelatih penjaga gawang Jeff Reese

Pada hari-hari setelah musimnya berakhir, ketika Jake Oettinger berada di antara legenda playoff dan pemain bebas agen terbatas yang menunggu keputusan, dia memperjelas satu hal: Dia senang memiliki Jeff Reese sebagai pelatih kipernya.

“Saya bisa melakukan 40 penyelamatan, dan selalu ada sesuatu yang saya ingin perbaiki,” kata Oettinger pekan lalu. “Saya merasa selama babak playoff, segala sesuatu yang (Reese dan saya) bicarakan selama musim terjadi bersamaan pada waktu yang sama.

“Itulah salah satu hal yang saya sukai dari dia. Dia mengatakan kepada saya dalam pertemuan (pasca musim) dengannya bahwa dia akan mendorong saya setiap hari. Dia tahu saya memiliki lebih banyak hal di dalam tangki, dan itu membuat saya bersemangat. Orang yang paling menyayangimu adalah orang yang akan mendorongmu apa pun yang terjadi. Dia adalah orang yang tepat untukku.”

Oettinger menyelesaikan musimnya dengan salah satu penampilan mencetak gol terhebat sepanjang masa, memimpin Stars ke pertandingan ketujuh melawan Flames, membuat 64 penyelamatan sebelum dikalahkan oleh pemenang Johnny Gaudreau dalam perpanjangan waktu. Persentase penyelamatan 0,954 miliknya masih memimpin semua gol playoff, dan 272 penyelamatannya dalam seri tersebut adalah yang terbanyak ketiga dalam sejarah NHL.

Ketika Oettinger bertemu dengan wartawan, itu sebelum perubahan staf pelatih Stars diumumkan, karena pelatih kepala Rick Bowness dan asisten Derek Laxdal, John Stevens dan Todd Nelson tidak semuanya akan kembali ke Dallas.

Namun status Reese (bersama dengan pelatih video Kelly Forbes dan Matt Rodell) tidak berubah.

Reese telah bersama Stars sejak 2015-16 dan belum memiliki murid seperti Oettinger untuk diajar. Ada produk jadi yang harus didorong (Kari Lehtonen, Ben Bishop, Anton Khudobin), tapi tidak seperti pemain berusia 23 tahun yang bermain di putaran pertama yang berkembang menjadi penjaga gawang waralaba untuk dibangun.

Keputusan untuk mempertahankan Reese kemungkinan besar pada akhirnya akan tergantung pada pelatih baru, tetapi dukungan dari bintang yang sedang naik daun tidak ada salahnya.

Oettinger memulai musim ini di AHL, tertinggal di belakang veteran Khudobin dan Braden Holtby di grafik kedalaman, tetapi ketika cedera yang dialami Bishop, Khudobin dan Holtby mengakhiri musim mereka, giliran Oettinger yang mengambil posisi no. 1 penjaga gawang di Dallas.

Sementara beberapa orang di organisasi Stars percaya bahwa Oettinger perlu turun ke AHL terlebih dahulu, dia yakin dia akan berada di posisi yang sama bahkan jika dia memulai tahun ini di NHL.

“Jelas hidup ini tidak adil dan hoki juga tidak adil,” kata Oettinger. “Kamu melakukan apa yang kamu bisa untuk bangkit. Saya mempunyai pelatih kiper, keluarga, teman-teman, semua orang yang percaya pada saya dan percaya bahwa saya adalah pemain no. 1 penjaga gawang di NHL. Mereka 100% bersama saya.”

Oettinger memainkan 65 pertandingan musim ini (10 di AHL, 48 di musim reguler NHL dan tujuh di babak playoff). Jumlah tersebut hampir sama dengan jumlah permainan yang ia mainkan dalam gabungan dua musim profesional pertamanya (72).

Setelah tujuh pertandingan beruntun yang melelahkan, Oettinger berkata, “Saya merasa masih bisa bermain.”

“Sungguh gila betapa cepatnya segala sesuatunya berubah,” kata Oettinger. “Bisnis ini bisa baik dan buruk. Anda tidak akan pernah merasa nyaman. Selalu ada seseorang yang akan mengabulkan apa yang telah saya lakukan pada saya tahun ini. Terserah pada saya untuk terus menjadi lebih baik dan terus melatih permainan saya dan secara konsisten mencapai tingkat pencapaian tujuan tersebut tahun depan.

“Saya pikir saya bisa menjadi penjaga gawang tim ini untuk waktu yang lama. Ini adalah tujuan saya. Sekarang yang terpenting adalah mempersiapkan tubuh saya untuk menghadapi beban kerja yang saya alami tahun ini dan banyak lagi. Ini merupakan tantangan yang menarik bagi saya.”

Tahun depan akan berbeda bagi Oettinger.

Dia akan menyelesaikan musim ini sebagai no. 1 penjaga gawang masuk. Dia akan menghadapi ekspektasi yang lebih tinggi setelah seri Flames. Dia juga akan dibayar jauh lebih tinggi daripada kontrak entry-levelnya dan akan diminta untuk berproduksi pada tingkat kompensasi yang diterimanya. Penembak akan mengerti betapa bagusnya dia.

“Dia seperti spons,” kata manajer umum Jim Nill. “Dia bekerja keras, dia berkompetisi dengan keras. Dia berpikiran terbuka. Dia punya masa depan cerah di depannya, dan kami baru saja melihat apa yang bisa dia lakukan.”

Oettinger akan dibayar sebagai salah satu penjaga gawang muda terbaik di liga – mungkin cap hitnya berkisar antara $4 juta dan $4,5 juta? — tapi mengatakan itu tidak ada dalam pikirannya saat wawancara keluar.

“Jelas saya menyukai Dallas,” kata Oettinger. “Saya ingin berada di sini selamanya jika saya bisa. Di sinilah saya ingin berada bersama tim ini dan dengan Jeff Reese sebagai pelatih kiper saya. Dia luar biasa bagi saya, dan saya tidak akan berada di posisi saya sekarang tanpa dia.

Prioritas utama saya semoga berada di sini untuk waktu yang lama dan menjadikannya pelatih kiper saya untuk waktu yang lama.

Temukan lebih banyak liputan Bintang dari The Dallas Morning News di sini.