Jika label baju Anda bertuliskan ‘Made in USA’, itu mungkin Finley dari Dallas

Buatan AS hampir tidak pernah ada pada apa pun yang tergantung di lemari Amerika.

Anda bisa menemukannya pada pakaian vintage, namun sejak tahun 1990-an, ketika generasi muda milenial masih menggunakan popok, semakin banyak pakaian yang datang dari pabrik jauh.

Dallas adalah rumah bagi pengecualian yang langka.

Kemeja Finley adalah salah satu dari sekelompok kecil desainer dan merek yang bertanggung jawab atas 3% pakaian yang masih dibuat di AS

Satu generasi yang lalu, 58% pakaian yang dibeli orang Amerika pada tahun 1991 dibuat di pabrik-pabrik Amerika. Pada tahun 2000, 70% pakaian diimpor, dan pada tahun 2010 menjadi 98%.

“Mentalitasnya adalah untuk tumbuh dan pergi ke luar negeri, namun formula itu tidak berhasil bagi kami,” kata Heather McNeill, yang mendirikan Finley Shirts bersama desainer Dallas Finley Moll pada tahun 1995.

Pembeli juga mulai membeli lebih banyak pakaian karena mereka mulai membeli pakaian murah yang dibuat di luar negeri. Konsumen membeli rata-rata 39 item pakaian pada tahun 1991, menurut data industri dari American Apparel and Footwear Association.

Sejak tahun 2000an, mereka membeli rata-rata sekitar 65 item per tahun. Hal ini merupakan minat konsumen AS yang stabil sejak, kecuali pada tahun 2020, ketika jumlah tersebut menurun karena pandemi yang mengharuskan masyarakat untuk tetap berada di rumah.

Melalui semua perubahan itu, Finley Shirts telah memproduksi kemeja wanita katun segar dan gaun linen cerdas di Dallas.

Finley memproduksi 60.000 item per tahun dan mempekerjakan 100 saluran pembuangan dari kontraktor lamanya di Arlington, Garland dan Mesquite. Pakaian Finley dijual di 500 toko di seluruh AS, seperti Neiman Marcus dan butik kelas atas seperti Tootsie’s dan WOLO di Dallas.

Perusahaan ini membuktikan bahwa pakaian dengan harga terjangkau dapat menghasilkan keuntungan di AS dengan tenaga kerja terampil.

Pakaian Finley dijual di bawah garis mewah, dengan kemeja wanita mulai dari $200 dan gaun mulai dari $285.

Bertahun-tahun yang lalu, Finley mencoba produksi di luar negeri. Barang telah hilang. Pengiriman memakan waktu lama. Barang harus dikukus dan dicetak setelah perjalanan. Tugas harus dibayar. Setiap bagian dari proses memakan waktu lebih lama.

“Kami sebenarnya tidak menghemat uang sebanyak itu. Anda kehilangan kendali. Anda tidak mempunyai masukan yang sama,” kata Marty Washington, presiden Finley Shirts. “Sekarang kami mendatangkan kontraktor untuk produk kami dan jika ada yang tidak tepat, kami bisa memperbaikinya dalam waktu dua hari. Setelah dikirim dari Tiongkok, Anda terjebak dengannya.”

Namun menjahit bukanlah keterampilan yang melimpah di AS, dan perusahaan melindungi saluran pembuangan mereka. Moll mengatakan ini adalah lingkungan yang kompetitif, namun kontak pemasoknya yang sudah lama ada, seperti perwakilan lokal dari produsen tekstil Eropa, membantu perusahaan tersebut.

Selama pandemi, Finley menjadi pemasok yang lebih penting bagi pelanggan ritelnya karena dapat melakukan pengiriman.

“Apa pun yang bisa mereka lakukan untuk membantu kami, mereka lakukan. Kami mempunyai masalah distribusi yang serius dari banyak desainer Eropa kami,” kata Anne Marie Daniel, salah satu pemilik Pamela Cotter dari butik wanita WOLO, yang merupakan singkatan dari West on Lovers Lane.

McNeill dan Moll membawa rak pakaian untuk membantu WOLO mengadakan penjualan Instagram Live pertamanya.

WOLO memiliki 25 hingga 35 vendor, namun Daniel mengatakan dia memiliki hubungan yang berbeda dengan Moll karena mereka berada di kota yang sama. “Saya dapat mengatakan kepadanya sesuatu di kepala saya dan berkata, ‘Kami membutuhkan ini dan kami tidak bisa mendapatkannya,’ dan Finley akan mencari tahu.

Sementara barang-barang vendor lain digantung di New York menunggu untuk dikirim, McNeill dan Moll sedang menyesuaikan pakaian yang sudah ada di gantungan, kata Daniel. “Kami tidak bisa menyimpan stok Finley.”

Nerissa Von Helpenstill, direktur toko Tootsie di Dallas, mengatakan toko-toko ditantang tidak hanya oleh ketidakpastian pasokan barang dagangan, tetapi juga oleh permintaan yang tiba-tiba pada tahun lalu.

“Pembeli kami membeli dengan hati-hati,” kata Von Helpenstill. “Kami beralih ke vendor populer kami yang memproduksi di AS”

Pemasok gaun malam di New York dapat menyelesaikan pesanan lebih cepat – dalam waktu sekitar enam minggu – dibandingkan dengan jangka waktu yang tidak pasti dari produsen luar negeri, katanya. Lebih banyak pakaian kasual dari Finley bahkan lebih cepat.

“Gaun musim panas Finley bisa dibawa kemana saja dengan sepasang sandal. Kami selalu memiliki permintaan yang luar biasa untuk mereka. Namun ketika persediaannya hampir habis, kami dapat memesan ulang dan mendapatkannya dalam dua minggu,” kata Von Helpenstill.

Delapan staf inti Finley termasuk Moll, McNeill dan Washington, yang bergabung dengan perusahaan pada tahun 2006. Moll dan McNeill bertemu setelah kuliah saat bekerja di Dallas. Pasar tersebut memiliki beberapa merek pakaian, dan mereka memutuskan untuk memulai merek mereka sendiri setelah menyadari bahwa seseorang perlu membuat kemeja putih. Merek lain semuanya membuat banyak koleksi pakaian.

“Kami adalah pembelian bernilai tambah yang mudah bagi pembeli,” kata McNeill. Mereka dengan cepat memperluas ke kemeja hitam. Kemudian warna biru Prancis menjadi populer, dan menjadi tren awal. Ukurannya juga lebih sederhana dengan ukuran kecil, sedang, besar. Sekarang mereka sudah mulai membuat ukuran yang diperluas.

Moll mendesain 18 item sebulan, dan gaun mewakili 50% bisnis Finley.

Pembuat pola dan pemotong pola Moll telah bersamanya sejak awal. Meskipun merek tersebut memiliki keunggulan di pasar karena masalah rantai pasokan telah merusak musim mode dan membuat frustrasi pengecer, sebagian besar konsumen tidak melihat label Made in USA dijahit di kerahnya, kata McNeill.

Moll membimbing siswa lokal di kampus El Centro di Dallas College di mana dia menjadi dewan penasihat. Siswa datang melalui ruang kerja dan kantor perusahaan di Irving Boulevard untuk kunjungan lapangan dan magang.

Dia melihat perubahan pada desainer generasi baru.

“Saat saya bersekolah, kami semua ingin pindah ke New York dan menjadi Donna Karan berikutnya atau setidaknya bekerja dengannya,” kata Moll. “Anak-anak saat ini menginginkan tempat mereka sendiri di kota dimana mereka dapat membuat pakaian dan menjualnya di komunitas mereka.

“Ini tentang kerajinan. Mereka semua ingin menjadi pembuat di sini dan membuat pakaian. Ini luar biasa dan memberi saya harapan bagi industri kami di AS.”

Twitter: @MariaHalkias

Mencari cakupan ritel yang lebih luas? klik disini untuk membaca semua berita dan pembaruan ritel. klik disini untuk berlangganan D-FW Retail dan buletin lainnya Berita Pagi Dallas.