Kebebasan berpendapat sedang diserang di Collin College. Slip merah mudaku terbukti

Tahun lalu, komunitas sejarah Texas menobatkan saya sebagai pendidik terbaik tahun ini. Pada bulan Januari, perguruan tinggi saya memecat saya.

Saya seorang profesor sejarah Amerika di Collin College di Plano, Texas. Selama hampir 15 tahun, saya senang mengajar, mensponsori organisasi kemahasiswaan, memenangkan penghargaan dan hibah untuk beasiswa saya, dan mendapatkan evaluasi yang sangat baik dari siswa dan administrator.

Namun pada tanggal 15 Mei, karier saya berakhir. Saya tidak pernah menyangka akan kehilangan pekerjaan karena berbagi ilmu.

Pada bulan Agustus, saat mengajar tentang sejarah pandemi, saya dengan lembut mendorong siswa saya untuk mempertimbangkan penggunaan masker untuk melindungi diri mereka sendiri dan orang lain dari pandemi mematikan. Tidak ada mandat. Tidak ada penalti bagi yang memakai masker. Saya hanya memberi nasihat.

Untuk itu saya menerima slip merah muda.

Collin College telah bekerja tanpa lelah selama bertahun-tahun untuk mengikis kebebasan berekspresi.

Pada tahun 2017, saya ikut menulis artikel opini, yang diterbitkan oleh surat kabar ini, yang menyerukan penghapusan monumen Konfederasi. Saya diperingatkan bahwa advokasi saya dapat membuat perguruan tinggi tersebut “terlihat buruk”.

Pada tahun 2019 saya memberikan wawancara dengan Washington Post sebagai pakar sejarah hubungan ras di Dallas, setelah mantan mahasiswa Collin College ditangkap dalam penembakan El Paso tahun 2019 yang menewaskan 23 orang. Saya didisiplinkan oleh perguruan tinggi karena memberikan wawancara.

Sayangnya, saya tidak sendirian.

Yayasan Hak Individu dalam Pendidikan, yang mewakili saya dalam gugatan terhadap Collin College, memperkirakan hal itu lebih dari 570 insiden selama tujuh tahun terakhir di mana para cendekiawan menjadi sasaran hukuman profesional ketika mereka menyampaikan pidato yang dilindungi konstitusi. Dalam lebih dari 20 persen kasus, para profesor diberhentikan.

Tren ini tidak terbatas pada satu sisi spektrum politik saja. Para profesor di seluruh negeri, yang mewakili beragam sudut pandang, secara rutin dihukum karena pidato mereka yang dilindungi konstitusi.

Collin College telah menjadi pusat perang terhadap kebebasan berpendapat di pendidikan tinggi, dengan empat profesor dipecat di sana dalam dua tahun terakhir. Seorang profesor dipecat karena mengkritik Mike Pence setelah berjam-jam di akun Twitter pribadinya selama debat wakil presiden tahun 2020. Satu lagi kehilangan pekerjaannya setelah secara terbuka meminta perguruan tinggi untuk memasang dasbor COVID. A ketiga dicantumkan ketika dia terdaftar di situs web Asosiasi Fakultas Texas di seluruh negara bagian sebagai kontak untuk cabang lokal yang baru lahir yang diselenggarakan oleh anggota fakultas Collin College. Semua profesor ini adalah para pendidik yang dicintai dan diakui.

Tindakan Collin College mengarah pada penyelidikan oleh Asosiasi Profesor Universitas Amerika dan protes yang berapi-api selama dua tahun, termasuk unjuk rasa kebebasan berpendapat yang diadakan Selasa malam lalu yang menarik dua lusin orang ke pertemuan Dewan Pengawas perguruan tinggi tersebut. Meski demikian, pimpinan lembaga tersebut menolak bergeming.

Sementara itu, iklim sensor yang mengerikan, dan ketakutan untuk membahas topik yang mungkin menyinggung perasaan seseorang, dimulai di ruang kelas K-12 dan kini telah mencapai program pascasarjana.

Letnan Texas Gubernur Dan Patrick, terlibat bahwa kaum Marxis diduga meracuni pikiran para mahasiswa, menyarankan agar jabatan profesor baru dilarang. Masa jabatan adalah sistem yang dirancang untuk melindungi profesor dari pemecatan karena topik yang mereka teliti atau kesimpulan yang mereka ambil saat ini tidak populer. Usulan Patrick dapat menyebabkan terjadinya brain drain yang serius di negara bagian tersebut.

Ruang kelas perguruan tinggi harus menjadi tempat siswa mendapatkan pelajaran terakhir mereka tentang cara menghadapi, belajar dari, dan merespons ide-ide yang bersaing dan bagaimana berempati dengan mereka yang memiliki pengalaman berbeda sebelum mereka terjun ke dunia yang lebih luas. Siswa dirampas kesempatannya untuk mempelajari pelajaran tersebut di institusi pendidikan tinggi di seluruh negeri.

Ancaman terhadap demokrasi tidak harus datang dalam bentuk tank Rusia atau ledakan rudal. Kebebasan bisa terkikis secara fatal, secara perlahan namun tanpa henti. Di sini seorang profesor dipecat, seorang kepala sekolah terpaksa pensiun di sana, sebuah buku dilarang, atau sebuah ide dilarang di tempat lain. Tak lama kemudian, runtuhnya bangunan republik yang cacat namun pernah hidup ini pun runtuh.

Michael Phillips adalah profesor sejarah di Collin College, dan penulis White Metropolis: Race, Ethnicity, and Religion in Dallas, 1841-2001. Dia menulisnya untuk The Dallas Morning News.