Kecelakaan di lap 36 mengakhiri upaya Kyle Larson untuk kemenangan ketiga NASCAR All-Star Race

FORT LAYAK — Kembalinya Kyle Larson ke Texas Motor Speedway untuk mempertahankan kemenangan NASCAR All-Star Race 2021 menghasilkan pukulan tak terduga pertama pada Sabtu malam selama format kualifikasi gaya balap drag yang unik.

Kecelakaan aneh pada lap 36 dari acara utama 125 lap hari Minggu mengakhiri upaya Larson untuk menjadi pemenang All-Star Race tiga kali. Larson berada di urutan kedua setelah pole sitter Kyle Busch ketika mobilnya tergelincir di tikungan 24 derajat di Tikungan 4 dan menabrak dinding luar dengan kecepatan penuh. Mobil itu meluncur di sepanjang dinding sejauh beberapa ratus meter sebelum menyeberang ke rumput tengah lapangan yang terawat.

Larson dan kepala kru Cliff Daniels memilih untuk tidak mengganti ban Goodyear selama jeda setelah lap 25—dan membayarnya.

“Lepaskan saja ban depan sebelah kanan,” kata Larson, pengemudi mobil No. 10. 5, kata HendrickCars.com Chevrolet Camaro ZL1. “Saya pindah ke dunia perbankan, tapi menurut saya hal itu tidak membuat kondisi (band) menjadi lebih buruk. Ia lepas begitu saja di tengah (sudut) dan lepas landas. Aku benci hal ini terjadi. Saya merasa mobil kami cukup bagus – tergantung pada restart, karena Anda tidak bisa menyalip sama sekali – terutama pemimpinnya.”

Selain balapan perdana All-Star di The Great American Speedway pada Juni lalu, Larson menjuarai event 2019 di Charlotte Motor Speedway saat berkendara untuk Chip Ganassi Racing. Kedua kemenangan tersebut dibayar $1 juta.

Sementara itu, format kualifikasi hari Sabtu menyiapkan area dekat pintu keluar jalan beton TMS sebagai drag strip, lengkap dengan tanda menyala yang menggantikan “pohon Natal” bergaya NHRA.

Larson, menghadapi Busch di Putaran 2 dari delapan pembalap tercepat di lapangan, tersingkir karena kesalahan sendiri di garis start. “Saya menghentikannya,” kata Larson. “Seperti saat Anda duduk di sana (berlawanan dengan Busch), Anda tidak terlalu menekan kopling. Anda mencoba menemukan sweet spot itu. Saya tidak ingin memutar ban saya terlalu parah dan saya menghentikannya saja.

“Saya tidak pernah berhubungan dengan balap drag. Ini memalukan. Maksudku, aku satu-satunya pria yang berhenti, sungguh memalukan.”

Mengingat kesalahan Larson, kru pit di no. 18 M&Ms Crunchy Cookie Toyota Camry melakukan penggantian empat ban wajib sebelum Busch menyelesaikan satu putaran kembali ke garis start/finish. Busch kemudian mengendarai Ryan Blaney dari Tim Penske dan tim No. 1 miliknya. Mengalahkan 12 Menards Ford Mustang di final untuk merebut posisi satu untuk acara utama Minggu malam.

Juara bertahan Seri Piala NASCAR, Larson juga menjalankan jadwal trek tanah terbuka tanpa henti — jenis balapan yang sering mempersiapkan pembalap untuk berkarir di IndyCar dan NTT IndyCar Series.

Larson mengatakan dia mempertimbangkan untuk membalap IndyCar “untuk sementara waktu, mungkin pada tahun 2011,” ketika dia pindah dari California ke Indiana untuk menjadi pembalap di acara US Auto Club.

“Saya pikir tujuan dan impian saya adalah mencapai NASCAR,” kata Larson. Tentu saja, jika itu adalah IndyCar atau apa pun rangkaian acara yang lebih rendah (roda terbuka), pertama-tama saya mungkin akan terhibur, mungkin. Untungnya, semuanya berhasil dan saya adalah orang NASCAR penuh waktu dan mungkin salah satunya. suatu hari nanti saya bisa melakukan hal lain di IndyCar.”

Saatnya menambah dompet All-Star? Balapan All-Star NASCAR menampilkan beberapa elemen unik – ini adalah acara tanpa poin dan membayar $1 juta kepada pemenangnya. Dompet tersebut tetap diam sejak diluncurkan pada pertengahan tahun 1980an, dan jangan berpikir bahwa Bekirkars yang paham finansial saat ini belum menyadarinya.

“Ya, masih ada $1 juta yang dipertaruhkan, tapi dengan adanya inflasi dan sebagainya, mungkin mereka harus menaikkannya sedikit,” kata Joey Logano, manajer toko no. 22 Shell Pennzoil Ford Mustang dikatakan oleh Tim Penske. “Itu adalah masalah besar di masa lalu ($1 juta). Dengan inflasi sekarang seharusnya menjadi dua kali lipat.”

Sekali lagi Joey mengatakannya sambil tersenyum.

+++

Untuk liputan olahraga lainnya dari The Dallas Morning News, klik di sini.

Untuk melihat opsi berlangganan Die Nuus dan Sportdag, klik di sini.