Koboi bekerja untuk membangun masa depan di lini ofensif di era pasca-Travis Frederick

Satu minggu sebelum wajib militer, masa lalu para Cowboy kembali.

Center Pro Bowl lima kali, Travis Frederick, menghadiri penggalangan dana di The Colony untuk Blocking Hunger Foundation, sebuah organisasi nirlaba lokal yang ia dirikan pada tahun 2017 untuk membantu anak-anak yang rawan pangan di wilayah tersebut. Dengan janggutnya yang terkenal dan tubuhnya yang lebar, Frederick berbaur dengan pemain quarterback Ezekiel Elliott, guard kanan Zack Martin dan running back Dak Prescott.

Sama seperti masa lalu.

Tapi, dia tahu, masa-masa itu sudah berakhir.

“Saya benar-benar merasa damai dengan keberadaan saya saat ini,” kata Frederick (31) tentang pensiunnya pada tahun 2020. “Saya sangat senang berada di rumah bersama keluarga. Kami dapat pindah kembali ke utara (di Wisconsin) lebih dekat ke tempat keluarga saya dan keluarga istri saya berada. Saya juga bisa move on dan mencoba berbagai hal. Itu sangat menyenangkan dan sangat mengasyikkan bagi saya.”

Frederick bergerak maju. Begitu juga para Koboi. Selama draft, mereka mengambil langkah terbaru untuk berinvestasi di lini ofensif mereka, dimulai dengan pemilihan putaran pertama guard/tackle kiri Tyler Smith. Posisi grup saat ini dan masa depan kini bergantung pada perkembangan para pemain muda yang ada.

Beberapa perusahaan besar dapat memimpin.

Tekel kiri Tyron Smith dan Martin, keduanya berusia 31 tahun, adalah satu-satunya gelandang ofensif aktif dalam waralaba yang berusia minimal 25 tahun dan telah memulai beberapa pertandingan NFL.

Center pemula yang belum direkrut dan alumni BYU James Empey memulai karir NFL-nya pada usia 25 setelah menghabiskan dua tahun di Lisbon, Portugal dalam misi untuk Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Tekel ofensif Aviante Collins, 29, memiliki satu awal karir. Tidak ada yang dianggap sebagai favorit untuk masuk dalam daftar 53 orang tersebut.

Selain beberapa orang tersebut, Tyron Smith dan Martin adalah satu-satunya non-pelatih di ruangan yang lahir sebelum 1997.

Pelatih Mike McCarthy menyebutnya sebagai dinamika yang “luar biasa” dari anak-anak muda yang belajar dari pengalaman. Smith dan Martin digabungkan untuk 15 Pro Bowl dan berada di Tim NFL All-Decade 2010-an.

“Itulah yang Anda inginkan sebagai pelatih, dan kami sangat beruntung memiliki para pemain veteran itu,” kata McCarthy. “Saya pikir secara keseluruhan ruang ganti kami — saya menghabiskan beberapa waktu dengan dewan kepemimpinan (minggu lalu) untuk membahas beberapa hal seputar program offseason. Ini adalah ruang ganti yang sangat kuat, terutama para gelandang ofensif.”

Cowboys telah mendatangkan banyak talenta di posisi tersebut.

Tidak realistis mengharapkan setiap pemain muda berkembang menjadi kontributor tim jangka panjang. Cowboys hanya membutuhkan jumlah mereka yang cukup untuk melakukan itu.

Penjaga Connor Williams dan Connor McGovern masing-masing menjadi pilihan putaran kedua dan ketiga pada tahun 2018 dan 2019. Williams membuat 51 start tetapi tidak melakukan cukup banyak untuk mendapatkan kontrak kedua di sini, malah menandatangani kontrak dengan Miami Dolphins pada bulan Maret. Masalah dada dan pandemi COVID-19 membatasi perwakilan offseason McGovern dalam dua tahun pertamanya. Musim lalu, saat menawarkan serangan sebagai bek sayap, ia gagal mendapatkan percobaan di starting line-up. McGovern memasuki musim terakhir kontrak rookie-nya.

Pada tahun 2020, center Tyler Biadasz direkrut di babak keempat, dan tekel kanan Terence Steele ditandatangani sebagai rookie yang belum direkrut dari Texas Tech. Keduanya diharapkan menjadi starter musim ini; Steele melakukan lompatan yang cukup antara tahun pertama dan tahun kedua bagi Cowboys untuk melepaskan La’el Collins pada bulan Maret.

Dallas menyusun tekel Josh Ball dan center/guard Matt Farniok pada tahun 2021. Ball mengalami keseleo pergelangan kaki yang tinggi di kamp pelatihan dan belum melihat aksi pramusim atau musim reguler. Farniok memainkan 23 pukulan ofensif di musim reguler, 12 sebagai penjaga kanan dan 11 sebagai pemain tengah. Bola akan memasuki kegiatan tim terorganisir (OTA) sebagai tekel kanan cadangan di belakang Steele. Farniok akan menekan dan menunggu di pusat cadangan.

Bulan lalu, Cowboys tidak hanya memasukkan Tyler Smith di babak pertama, tapi juga Matt Waletzko di babak kelima. Tingkat perkembangan Tyler Smith dihormati di seluruh NFL. Rookie akan memiliki setiap kesempatan untuk mendapatkan pekerjaan awal sebagai penjaga kiri sambil juga berlatih dalam tekel kiri. Harapannya adalah dia akan menjadi penerus jangka panjang Tyron Smith di sana.

Bergantung pada apa yang bisa ditangani Tyler Smith, dia bisa masuk ke pertandingan awal musim ini jika Tyron Smith tidak tersedia. Tyron telah melewatkan setidaknya tiga pertandingan dalam enam tahun terakhir, sebagian besar karena cedera.

“Baik itu tangan atau kaki, saya ingin meningkatkan segalanya, bahkan hal-hal yang saya lihat berjalan dengan baik,” kata Tyler Smith. “Jika Anda berhenti dalam upaya tanpa henti untuk menjadi lebih baik, Anda akan keluar. Anda akan mengalami stagnasi. Saya bersaing dengan pria yang mungkin masih duduk di bangku SMA saat ini. Saya bersaing dengan orang-orang yang sekarang berada di liga yang All-Pro.

“Saya tahu apa yang diperlukan untuk melakukannya. Saya tahu dasar yang diperlukan. Saya memiliki dokter hewan hebat di gedung ini: Tyron Smith, Zack Martin, Terence Steele. Mereka adalah sumber pengetahuan yang bisa saya pelajari, jadi saya pasti akan melakukan itu dan terus meningkatkan permainan saya, pastinya.”

Biadasz dan Frederick tidak pernah menjadi rekan satu tim di Wisconsin atau di Cowboys.

Namun berbagi almamater dan posisi, ditambah Dallas merekrut Biadasz hanya beberapa minggu setelah Frederick pensiun, keduanya secara alami terhubung.

Biadasz adalah mahasiswa baru dan mahasiswa baru ketika dia bertemu Frederick, saat Frederick berbicara kepada gelandang ofensif Badgers yang mengarah ke Cotton Bowl. Pelatih perguruan tinggi mereka, Joe Rudolph, sering menunjukkan film lama Frederick dari Wisconsin dan karyanya di NFL kepada para pemain. Linemen berbagi agen, Joe Panos.

Meski begitu, Biadasz menemukan jalannya sendiri.

Di lapangan, dia membuat kemajuan dan mendapatkan kepercayaan diri sepanjang musim lalu. Di antara mereka, Biadasz, setelah memberi makan orang yang kelaparan sebagai sukarelawan perguruan tinggi, menerima tawaran Frederick untuk menjadi anggota dewan Blocking Hunger. Sebuah dapur umum atas nama Biadasz diharapkan akan diluncurkan tahun ini.

Biadasz mengatakan dia ingat Frederick “sangat bersemangat” ketika Cowboys merekrutnya pada tahun 2020.

“Sangat membahagiakan bagi saya dan sebagainya,” kata Biadasz. “Tetapi pada saat yang sama, saya hanya bisa mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan. Saya tahu saya akan mengedepankan yang terbaik. Apakah akan terlihat seperti dia? Segalanya akan sedikit berbeda, tapi saya tahu saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.

“Pada akhirnya, Anda tidak bisa mengontrol apa yang dikatakan fans. Anda tidak dapat mengontrol apa yang media katakan. Anda tidak bisa mengendalikan semuanya. Anda dapat mengontrol narasi di kepala Anda.”

Frederick tidak akan kembali. Masa lalu sudah berakhir.

Para Cowboy berharap masa depan ada di sini.

+++

Temukan lebih banyak liputan Cowboys dari The Dallas Morning News di sini.