Lembaga penjara setuju untuk membayar operasi gender pertama untuk narapidana trans

Itu adalah dunia yang berbeda bagi para transgender ketika Cristina Iglesias pertama kali dikurung.

Pada awal 1990-an, tidak ada selebritas trans arus utama. Bahkan kata – “transgender” – baru mulai digunakan secara lebih luas.

Iglesias tidak mengira dia akan diterima sebagai wanita di dunia itu, terutama di kota kecil Florida tempat dia dibesarkan. Jadi dia terus melangkah keluar, melanggar hukum, katanya, untuk tinggal di satu tempat di mana pria di sekitarnya memperlakukannya seperti wanita – di balik jeruji besi.

“Saya melakukan banyak hal untuk tetap di penjara karena saya takut untuk keluar,” kata Iglesias, seorang wanita transgender.

“Bersama laki-laki dan dipanggil perempuan,” tambahnya, “rasanya nyaman.”

Selama hampir tiga dekade, Iglesias mengatakan dia menghabiskan waktu di lebih dari selusin penjara, dari Florence, Colorado hingga Fort Worth. Saat itu, dunia berubah – begitu pula Iglesias. Sekarang ada bintang trans seperti Janet Mock dan Laverne Cox. Caitlyn Jenner keluar. Dan sementara kekerasan terhadap perempuan trans merajalela, opini publik telah berubah secara radikal tentang hak-hak LGBT.

Setelah bertahun-tahun menjalani terapi hormon, Iglesias akan menjadi narapidana pertama dalam tahanan federal yang menerima operasi yang menegaskan gender, menurut pengacaranya di ACLU Illinois. Di bawah perjanjian penyelesaian yang disetujui minggu ini, Biro Penjara AS akan membayar untuk vaginoplasti, pengencangan wajah, pembesaran payudara, dan penghilangan bulu dengan laser.

Jika semua berjalan sesuai rencana, pemulihannya akan selesai pada saat dia dibebaskan pada bulan Desember. Perjanjian tersebut juga dapat memberikan cetak biru bagi narapidana federal lainnya yang mencari perawatan yang menegaskan gender.

Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Berita Pagi Dallas, Iglesias mengatakan dia tidak merasa seperti pelopor dalam menuntut pemerintah untuk mengakses perawatan medis yang menurutnya dia butuhkan. Dia siap untuk masuk kembali ke dunia dan berharap untuk melakukannya sebagai wanita yang selalu dia rasakan di dalam.

“Saya membuat beberapa keputusan yang sangat buruk dalam hidup saya yang telah menghantui saya selama 28 tahun,” katanya. “Saya hanya ingin kesempatan kedua dalam hidup dan membuktikan bahwa saya telah berubah.”

Iglesias baru saja dewasa ketika dia melakukan kejahatan pertama yang membawanya ke tahanan federal. Saat itu tahun 1993 dan dia sudah dikurung karena mencuri mobil dan mencuri barang-barang dari loker barang bukti penjara setempat.

Menakutkan berada di balik jeruji besi, katanya. Itu bisa menjadi kekerasan. Tapi itu juga tempat di mana dia merasa feminin, di mana dia berkata bahwa pria di sekitarnya memanggilnya dengan nama pilihannya – “Cristina” untuk wanita yang dia rasa ada di dalam dirinya; “Iglesias” untuk pacar pertama yang pernah mencintainya.

Saat itulah dia membuat keputusan untuk tetap dikurung, kata Iglesias.

Dari selnya di Hernando County, Florida, dia menulis serangkaian surat ancaman kepada seorang hakim Oklahoma yang menjadi berita baru-baru ini. Iglesias tidak mengenal John Amick dan tidak punya alasan untuk menerornya.

“Sepanjang hidup saya, saya ingin menjadi seperti saudara perempuan saya dan punya pacar dan menjadi perempuan,” kata Iglesias, sekarang 47 tahun. Berita bulan ini dalam wawancara video dari rumah singgah. Rambut pirangnya diikat ekor kuda rendah, penerbang perak Iglesias ditendang dengan anting-anting lingkaran yang serasi.

“Saya tidak bisa melakukannya di lingkungan rumah saya. Jadi ketika saya masuk penjara saya otomatis disebut sebagai perempuan, saya punya pacar. Jadi saya menjalani hidup saya di penjara sebagai perempuan dan diperlakukan sebagai perempuan,” jelasnya.

Saat itu, kejahatan tersebut membingungkan ibu Iglesias. Dia yakin anaknya memiliki masalah kesehatan mental, tetapi tidak ada psikiater yang mereka temui memecahkan atau bahkan mengidentifikasi masalahnya.

‘Aku menulis beberapa surat lagi, Ibu. Saya tidak tahu mengapa saya melakukannya,’” kata ibunya, mengingat apa yang dikatakan anaknya dalam sebuah wawancara Tampa Bay Times pada tahun 1994. “Saya pikir saya akan gila.”

Terlepas dari bahasa yang agresif dan banyak tanda seru, surat-surat Iglesias tidak terlalu mengkhawatirkan Amick, menurut laporan pada saat itu. Dia telah menerima ancaman yang lebih serius, ditambah yang ini ditandatangani oleh seorang remaja yang sudah setengah jalan di penjara, katanya. Waktu pada tahun 1993.

Tetapi jaksa mencatat bahwa mengirimkan ancaman pembunuhan kepada hakim adalah pelanggaran serius. Iglesias dihukum dan dijatuhi hukuman 52 bulan penjara federal.

Ketika Iglesias akan dibebaskan, dia mengeluarkan ancaman lain, kali ini mengirimkan antraks palsu ke Kantor Luar Negeri dan Persemakmuran Inggris di London. Dia didakwa dengan ancaman untuk menggunakan senjata pemusnah massal dan membuat ancaman melalui surat. Dia mendapat 20 tahun.

Iglesias memberi tahu Berita ancaman itu kosong.

“Aku sama sekali tidak melakukan kekerasan,” katanya sambil mengangkat tangannya, kukunya dihiasi manikur ujung Prancis. “Setiap kali saya hampir keluar, saya menulis surat dan itu akan memberi saya waktu baru dan saya akan menumpuk hukuman saya.”

Iglesias merasa seperti seorang gadis di usia muda. Sebagai seorang anak, dia mengatakan ayahnya menodongkan pistol ke arahnya ketika dia memergokinya mengenakan pakaian anak perempuan.

Tapi dia tidak didiagnosis dengan “gangguan identitas gender”, sekarang istilah yang sudah ketinggalan zaman, sampai dia pertama kali ditahan federal pada usia 19 tahun. Diagnosisnya kemudian diperbarui menjadi disforia gender, yaitu perasaan tidak nyaman atau tertekan yang dapat terjadi pada orang yang mengidentifikasi jenis kelamin yang berbeda dari jenis kelamin atau jenis kelamin yang ditetapkan saat lahir.

Sementara penjara mampu memberinya tempat yang dia rasa diteguhkan, itu juga membahayakan dirinya. Cara tradisional feminin membuatnya menjadi sasaran kekerasan seksual, katanya. Dan sementara sistem penjara mengenalinya sebagai trans, Iglesias ditempatkan di penjara pria selama 21 tahun sebelum dia disetujui untuk hormon.

Itu berarti dua dekade membuat eyeliner dari pensil minyak dan payudara darurat yang terbuat dari sarung tangan lateks berisi air. Itu berarti bertahun-tahun menyakiti diri sendiri, bahkan memikirkan pengebirian – yang menurutnya disebut oleh gadis trans di balik jeruji besi sebagai “perawatan diri”.

“Disforia gender adalah mimpi buruk yang hidup. Bunuh diri itu sangat nyata,” katanya.

Iglesias mengatakan waktunya di penjara membuatnya mengalami pelecehan verbal dan fisik. Dia menjadi baja. Di beberapa fasilitas, dia menghindari pelaporan kekerasan sama sekali.

“Hatimu jadi agak keras,” katanya. “Kamu tidak boleh menangis. Anda tidak dapat berbicara dengan staf karena (tahanan lain akan) mengira Anda seorang penjahat. Mereka akan membunuhmu.”

Iglesias dipindahkan ke penjara wanita, sebuah fasilitas di Fort Worth, tahun lalu. Di sana, untuk pertama kalinya, dia bisa memakai anting-anting dan mewarnai rambutnya, perlengkapan feminitas sederhana yang dilarang di penjara pria.

Namun satu hal masih kurang: tubuh perempuan yang diinginkannya sejak kecil.

Pada 27 Mei, pengacara Iglesias mencapai penyelesaian di mana Biro Penjara setuju untuk memfasilitasi dan mendanai operasi dan perawatan terkait yang menegaskan gender. Menurut perintah pengadilan yang dikeluarkan Selasa, biro akan membayar perawatan ini bahkan jika Iglesias dibebaskan sebelum dia menerima perawatan penuh dengan menyetorkan dana ke rekening escrow untuk digunakannya.

Pengacaranya menyebut penyelesaian itu sebagai “kemenangan penting”.

“Cristina akan menjadi orang pertama yang menerima operasi pengesahan gender dari BOP,” kata Joshua Blecher-Cohen, staf pengacara di ACLU Illinois, dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap kemenangan ini akan membuka jalan bagi para transgender lainnya yang berada dalam tahanan federal untuk mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan.”

Iglesias tidak terasa seperti pelopor. Dia tahu tidak ada yang disetujui untuk operasi yang menegaskan gender ketika dia menuntut departemen penjara untuk mendapatkannya. Dia bilang dia melakukannya karena dia tidak punya pilihan lain.

“Status quo tidak dapat diterima. Itu hukuman mati,” katanya. “Saya tidak berani. Saya tidak berani. Aku hanya menjalani hidupku.”

Sekarang dia tahu bahwa akses ke perawatan ini dapat membuka pintu bagi narapidana trans lainnya: “Saya hanya melakukannya untuk saudara laki-laki dan perempuan saya – dan sejujurnya untuk diri saya sendiri.”

Sekitar 1.200 tahanan federal, kurang dari 1% dari total populasi, diidentifikasi sebagai transgender, menurut Departemen Kehakiman AS. Biro Penjara menyetujui prosedur tersebut pada bulan Oktober, menurut dokumen pengadilan dalam kasus Iglesias.

Tetapi tidak jelas kapan orang tersebut akan menjalani operasi, dan biro tidak menjawab pertanyaan tentang identitas narapidana, status medis atau lokasi perumahan, dengan alasan “alasan privasi, keselamatan dan keamanan.”

Hampir paruh baya, Iglesias kini memulai hidup baru. Dia berencana untuk kembali ke sekolah untuk menjadi psikolog dan advokat atas nama orang lain dengan disforia gender. Dan dia ingin memenuhi harapan terakhir ibunya: pulang dan bahagia.

“Hanya untuk tetap bebas dan mencoba menjalani hidup saya dan sembuh dari semua siksaan yang saya alami,” kata Iglesias. “Saya melakukan semua yang saya bisa untuk tetap bebas demi kehormatannya.”