Mantan bintang Baylor Brittney Griner kini ditahan secara ilegal di Rusia

WASHINGTON – Pemerintahan Biden telah menetapkan bahwa bintang WNBA Brittney Griner ditahan secara tidak sah di Rusia, yang berarti Amerika Serikat akan bekerja lebih agresif untuk menjamin pembebasannya bahkan jika kasus hukum terhadapnya berhasil, kata dua pejabat AS pada Selasa.

Griner ditahan di bandara pada bulan Februari setelah pihak berwenang Rusia mengatakan penggeledahan di tasnya mengungkapkan selongsong vape dengan bekas minyak ganja. Sejak saat itu, para pejabat AS tidak lagi mengklasifikasikan pemain Phoenix Mercury tersebut sebagai pemain yang ditahan secara tidak sah, dan malah mengatakan bahwa fokus mereka adalah memastikan dia memiliki akses terhadap pejabat urusan konsuler AS di penjara.

Namun kini para pejabat Amerika telah mengalihkan pengawasan atas kasusnya ke kantor Departemen Luar Negeri yang fokus pada perundingan pembebasan sandera dan warga Amerika lainnya yang ditahan secara ilegal.

Tidak jelas apa yang mendorong peralihan tersebut, meskipun pemerintahan Presiden Joe Biden berada di bawah tekanan dari anggota Kongres dan pihak lain untuk menjadikan pembebasan Griner sebagai prioritas. AS pekan lalu mengamankan pembebasan veteran Marinir Trevor Reed sebagai bagian dari pertukaran tahanan yang juga membebaskan seorang terpidana penyelundup narkoba Rusia dari penjara di AS.

ESPN pertama kali melaporkan klasifikasi dalam kasus Griner. Dua pejabat AS mengonfirmasi hal ini dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang membahasnya secara langsung.

WNBA juga mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka akan menghormati mantan bintang Baylor itu dengan stiker lantai dan mengizinkan Phoenix membayarnya tanpa memperhitungkan batasan tim.

Stiker tersebut akan menampilkan inisial Griner “BG” serta no. 42 berisi. Ke-12 tim akan memasang stiker di lapangan kandang mereka mulai pembuka musim pada Jumat malam. Mercury membuka musim mereka malam itu di kandang melawan Las Vegas Aces.

“Saat kami memulai musim 2022, kami menjadikan Brittney sebagai yang terdepan dalam apa yang kami lakukan melalui permainan bola basket dan di komunitas,” kata Komisaris WNBA Cathy Engelbert. “Kami terus berupaya untuk membawa pulang Brittney dan menghargai dukungan yang diberikan komunitas kepada BG dan keluarganya selama masa yang sangat menantang ini.”

Liga juga menyetujui pemberian keringanan daftar nama dan gaji kepada Mercury sehingga mereka dapat membawa pemain pengganti sampai Griner kembali ke rumah. Griner akan dibayar penuh dengan gajinya hampir $228,000.

Engelbert mengumumkan pada rancangan WNBA bahwa akan ada inisiatif amal tingkat liga yang dipelopori oleh Mercury untuk mendukung proyek filantropi Griner, yang disebut BG’s Heart and Sole Shoe Drive, yang membantu para tunawisma.

Griner menjalani salah satu musim terbaiknya tahun lalu – pencetak gol terbanyak kedua di liga dan keenam dalam rebound. Dia membantu Mercury mencapai Final WNBA, di mana mereka kalah dari Chicago Sky.

+++

Temukan lebih banyak liputan olahraga dari The Dallas Morning News di sini.