Mantan pemimpin Dallas Stephanie Elizalde adalah satu-satunya finalis untuk pekerjaan pengawas

Seorang mantan administrator sekolah terkemuka di Dallas akan kembali ke DISD setelah para pengawas dengan suara bulat menunjuk Stephanie Elizalde sebagai satu-satunya finalis distrik tersebut untuk pengawas berikutnya.

Elizalde membuktikan dirinya sebagai salah satu deputi tertinggi Inspektur Michael Hinojosa yang sudah pensiun — dan kandidat kuat untuk mengambil kendali setelah pensiun — sebelum berangkat pada tahun 2020 untuk mengawasi distrik sekolah Austin.

DISD membutuhkan seseorang yang dapat diandalkan untuk membuat perbedaan bagi siswa, terutama pascapandemi, kata anggota dewan. Mereka menekankan bahwa dia adalah orang yang dikenal dan sangat menyadari inisiatif utama Dallas – dalam banyak kasus karena dia membantu mengembangkannya.

“Dia mempunyai catatan yang terbukti, terutama di distrik kami sendiri, dalam memberikan bantuan bagi semua anak-anak kami, termasuk anak-anak kami yang paling membutuhkannya,” kata Wali Amanat Justin Henry.

Elizalde, yang tidak hadir dalam pertemuan itu, menceritakan Berita Pagi Dallas bahwa tampaknya tidak mungkin untuk mendapatkan kesempatan untuk merekrut pemimpin Dallas ISD karena dia tidak pernah menyangka posisi pengawas akan dibuka paling cepat hingga tahun 2024, ketika kontrak Hinojosa akan berakhir.

“Posisi seperti ini – di mana Anda bisa menjadi bagian dari sebuah tim dan kemudian kembali dan memimpin tim itu – tidak sering muncul,” kata Elizalde. “Anda tidak dapat menjadwalkan kapan mereka muncul. Saya menyadari bahwa saya akan selalu melihat kembali peristiwa ini dan bertanya pada diri sendiri apa yang mungkin terjadi.”

Texas mengharuskan wali untuk menunggu 21 hari setelah menunjuk seorang finalis atau finalis sebelum secara resmi mempekerjakan pengawas baru. Dewan tersebut diperkirakan akan secara resmi mempekerjakannya pada pertengahan hingga akhir Juni, kata presiden dewan Ben Mackey.

Selama pencarian nasional pertama mereka sejak tahun 2011, para pengawas memilih dari antara kandidat-kandidat yang “superstar”, kata salah satu anggota dewan. Distrik berpenduduk 145.000 siswa ini sedang mencari kepala sekolah baru untuk menggantikan pemimpin lama Hinojosa, yang secara luas diperkirakan akan mencalonkan diri sebagai walikota.

Dipekerjakan oleh distrik pada tahun 2011 sebagai direktur sains, teknologi, teknik dan matematika dari jaringan piagam San Antonio, Elizalde berkembang pesat dan diangkat menjadi kepala kepemimpinan sekolah pada bulan Desember 2015.

Selama masa jabatannya di Dallas, dia mendapatkan kekaguman dan rasa hormat dari para pengawas atas daya tanggapnya, perhatiannya terhadap detail dan pemahaman mendalam tentang masing-masing dari 220 sekolah di distrik tersebut.

“Stephanie telah menunjukkan bahwa dia memiliki kemampuan dan kemampuan untuk memajukan distrik kami,” kata Wali Amanat Joyce Foreman, seraya menambahkan bahwa dia menantikan Elizalde kembali.

Miliknya melamar menjadi pengawas Austin termasuk kutipan yang diatribusikan kepada Hinojosa: “Selama 25 tahun saya menjabat sebagai pengawas, Dr. Stephanie Elizalde telah menjadi pemecah masalah yang paling inovatif dan efektif sepanjang masa laporan langsung mana pun.”

Wali Amanat Maxie Johnson mengatakan Hinojosa menyebut Elizalde sebagai “salah satu karyawan terbaik yang pernah dia hasilkan.”

“Melihat dia kembali ke sini, dengan pengalamannya di sini dan di Austin… ini adalah momen yang sangat menyenangkan,” kata Johnson.

Elizalde dipuji atas perannya dalam pengurangan drastis kampus-kampus yang gagal di Dallas. Pada tahun ajaran 2013-14, lebih dari 31.000 siswa terdaftar di kampus-kampus yang tidak memenuhi standar akademik negara bagian. Lima tahun kemudian, jumlahnya turun menjadi sekitar 4.200 anak.

“Saya sering berkata bahwa sekolah kita hanya akan bagus jika sekolah kita memiliki kinerja terburuk. Kita tidak bisa meninggalkan sekolah,” katanya Berita Pagi Dallas pada tahun 2016.

Elizalde telah bekerja di bidang pendidikan selama tiga dekade, dengan peran sebagai guru kelas, kepala sekolah, dan administrator tingkat tinggi di San Antonio dan Southwest ISD. Selama satu tahun, dia juga bekerja untuk Community Foundation of Texas yang berbasis di Dallas sebagai fasilitator kepemimpinan untuk Proyek Sekolah Menengah Texas.

(Community Foundation of Texas adalah salah satu penyandang dana berita’ Lab Pendidikan.)

Seorang pendidik sekolah negeri generasi ketiga, dia adalah pengawas Latina pertama di Austin. Dia akan menjadi wanita kedua yang memimpin sekolah di Dallas.

Elizalde mengatakan pada hari Rabu bahwa meninggalkan Austin untuk kembali ke Dallas meninggalkannya dengan “perasaan yang campur aduk.”

Ada ruginya, ada untungnya, ujarnya. “Ini luar biasa – tapi saya sangat bersemangat.”

Dia mengatakan bahwa pekerjaan pertamanya ketika dia kembali ke distrik tersebut adalah mendengarkan – sesuatu yang menurutnya dia pelajari dari Hinojosa.

“Hal terbesar yang bisa saya lakukan ketika saya kembali adalah mendengarkan,” katanya, “dan belajar dari tim yang ada di sana. Ada banyak hal baru yang harus aku kejar.”

Rena Honea, presiden serikat guru Alliance-AFT, mengatakan dia ingat Elizalde berdiri teguh pada keyakinannya.

“Harapan saya adalah dia akan terbuka untuk menemui para karyawan sebelum ada tindakan yang diambil terhadap mereka,” kata Honea, seraya menekankan bahwa dia berbicara secara individu dan belum berkonsultasi dengan anggota AFT.

Elizalde menduduki jabatan pertamanya sebagai pengawas pada bulan-bulan awal pandemi, ketika sekolah-sekolah berupaya beralih ke pembelajaran virtual dan terus memberi makan anak-anak yang bergantung pada makanan di sekolah. Dia hanya mempermalukan Austin selama dua tahun, yang hampir seluruhnya disebabkan oleh komplikasi COVID-19. Dia menghadapi penurunan pendaftaran dan kendala anggaran yang signifikan yang menyebabkan pejabat kabupaten menyarankan pengurangan ratusan pekerjaan.

Meskipun perkiraan anggaran di Dallas tidak terlalu suram, ia menghadapi bagaimana cara membayar pendekatan distrik tersebut untuk memerangi hilangnya pembelajaran setelah bantuan pandemi federal berakhir.

Elizalde akan berada di bawah tekanan untuk membuat perbedaan dalam kesenjangan akademis yang terus-menerus terjadi antara siswa kulit hitam dan teman-teman mereka, yang merupakan fokus utama distrik tersebut karena distrik tersebut mengedepankan upaya kesetaraan ras.

Banyak siswa yang tertinggal dalam dua tahun terakhir. Pejabat ISD Dallas mengatakan pandemi virus corona telah menghapus setidaknya empat tahun kemajuan akademis.

“Menurut saya, apa yang memungkinkan kita lakukan oleh pandemi ini adalah mengungkap perbedaan kinerja yang kita miliki dalam kelompok mahasiswa,” katanya dalam percakapan kenegaraan pada tahun 2021.

Dalam percakapan yang sama, dia berkata bahwa dia tidak dapat menganggap dirinya sukses sebagai pengawas jika hasil siswanya tidak meningkat.

Memanfaatkan Elizalde menandakan kemungkinan wali untuk melanjutkan inisiatif khas DISD, termasuk sistem pembayaran guru untuk kinerja, model sekolah turnaround dan penekanan pada program perguruan tinggi awal. Namun, sebagai pengawas, dia harus memutuskan bagaimana mengadaptasi atau memperluas upaya tersebut.

Dalam Tanya Jawab 2016 dengan BeritaElizalde membahas kegembiraannya dengan momentum distrik tersebut.

“Memperluas akademi perguruan tinggi bukan hanya peluang besar bagi lebih banyak mahasiswa untuk memperoleh gelar associate, namun juga merupakan perubahan besar bagi keluarga kami,” katanya. “Hal ini menjadikan gelar sarjana tidak hanya mudah dijangkau, namun juga dapat dicapai.”

Pemimpin DISD berikutnya juga dapat memiliki suara yang kuat pada sesi legislatif mendatang. Hinojosa sering menjadi pembela yang vokal terhadap kebutuhan siswa dan sekolah di perkotaan. Dia membantu membentuk kebijakan negara mengenai reformasi keuangan sekolah dan tidak takut untuk memanggil pemimpin negara bagian yang tidak dia setujui, dan sering berbicara dengan gubernur dan jaksa agung tentang protokol COVID-19.

Demikian pula, Austin ISD terus mewajibkan penggunaan masker selama berbulan-bulan, bertentangan dengan keinginan Gubernur Greg Abbott. Elizalde membela pilihannya di majalah TIME.

Badan Legislatif kemungkinan akan membahas beberapa isu kontroversial terkait pendidikan publik, yang dipicu oleh kegilaan Partai Republik atas isu perang budaya. Salah satu prioritas DISD adalah membatalkan proposal seperti voucher sekolah yang akan mengalihkan uang negara dari kampus-kampus umum.

Elizalde mengatakan pada tahun 2016 bahwa teori kepemimpinannya didasarkan pada The Wizard of Oz.

“Saya percaya memimpin dari balik tirai, jika Anda mau,” katanya. “Saya mulai dengan keyakinan bahwa setiap guru kami masuk ke kelas dengan keyakinan bahwa mereka dapat membuat perbedaan. … Setiap keputusan yang kami ambil di tingkat distrik yang mempengaruhi kelas harus dilakukan melalui kacamata guru kelas yang harus bekerja dengan siswa.”

Kadang-kadang, pencarian pengawas dewan DISD dimulai dengan awal yang sulit. Dewan awalnya berencana menggunakan dua perusahaan pencari untuk posisi tersebut. Satu perusahaan dengan cepat keluar, meninggalkan Walsh Gallegos yang berbasis di Austin sebagai satu-satunya perusahaan yang bekerja di distrik tersebut.

Para wali juga berbeda pendapat tentang betapa pentingnya bagi pengawas berikutnya untuk memiliki keterampilan multibahasa. Sekitar 45% siswa DISD bukan penutur asli bahasa Inggris.

Meskipun demikian, dewan harus bergerak cepat untuk memilih pemimpin distrik berikutnya, terutama karena banyak distrik Texas lainnya juga bersaing untuk mendapatkan pemimpin baru. Pengawas DISD menginginkan seseorang untuk menduduki jabatan tersebut jauh sebelum tahun ajaran berikutnya.

Dalam memilih Elizalde, dewan melewati Wakil Inspektur Susana Cordova, yang dianggap sebagai pesaing utama. Cordova – mantan kepala sekolah di Denver yang direkrut ke Dallas oleh Hinojosa – sering kali dipercaya untuk menjalankan inisiatif-inisiatif penting, termasuk mengawasi bagaimana distrik tersebut menangani pemulihan pandemi.

“Dr. Hinojosa membimbing dua bintang rock,” kata wali Dan Micciche. “Bagaimanapun, kami tidak boleh kalah. Sejarah panjang Stephanie dengan Dallas ISD, pekerjaan yang telah dia lakukan di bidang ekuitas di Dallas, juga karena catatan pencapaiannya benar-benar mengubah segalanya bagi saya.”

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan perbincangan tentang isu-isu pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

Lab Pendidikan DMN adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, Community Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, Garrett dan Cecilia Boone, The Meadows Foundation, Solutions Jaringan Jurnalisme, Southern Methodist University, Todd A. Williams Family Foundation dan University of Texas di Dallas. Dallas Morning News memegang kendali editorial penuh atas jurnalisme Lab Pendidikan.