Mantan presiden dewan Lancaster yang mengawasi pembelian pengawas terus membantu memimpin yayasan sekolah

Mantan ketua dewan sekolah Lancaster yang mengawasi pembelian pengawas yang kontroversial – yang memicu penyelidikan negara – terus memainkan peran utama dalam yayasan pendidikan distrik tersebut.

Keterlibatannya menyangkut beberapa pengawas sekolah saat ini, karena Lancaster Education Foundation mengawasi sumbangan amal ke distrik tersebut dan dana abadi hampir $315.000, menurut auditor independen. Sementara itu, pihak kabupaten belum memperbarui kontrak barunya dengan yayasan tersebut sejak tahun 2017, sehingga pengurus berencana untuk segera meninjau kembali kontrak tersebut.

Para pengawas berusaha untuk mengatasi gejolak dan kontroversi kepemimpinan tahun lalu.

Audit baru-baru ini mengungkapkan bahwa mantan Wali Amanat Ellen Clark memainkan peran penting dalam mengatur pembelian lebih dari $2 juta untuk mantan Inspektur Elijah Granger. Hal ini juga mengungkapkan kekhawatiran lain mengenai mantan pemimpin daerah yang mempengaruhi pemilu dan mengintimidasi para pengurus.

“Penting bagi kita untuk memiliki orang-orang dalam kepemimpinan yang memberikan layanan dan manfaat kepada siswa kita, dan bersikap etis,” kata wali Ty G. Jones dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Kami telah melihat beberapa praktik dengan perilakunya yang mempertanyakan hal itu.”

Pembelian Granger akan menempatkan distrik tersebut pada risiko kehilangan dana negara tambahan karena undang-undang yang menyedot uang dari distrik-distrik yang memberikan perjanjian pembelian pengawas dengan gaji dan tunjangan lebih dari satu tahun. Pembayaran tersebut telah dicabut dan Granger tidak lagi bekerja dengan distrik sekolah.

Badan Pendidikan Texas membuka penyelidikan pada akhir tahun 2020 terhadap perjanjian pemisahan dan peran ganda Clark sebelumnya sebagai presiden dewan dan presiden yayasan. Perundang-undangan juga telah diusulkan untuk mencegah dewan lain menawarkan pembelian serupa.

Sambil menyatakan penghargaan atas kerja yayasan, presiden dewan Marion Hamilton juga menyampaikan keprihatinan Jones. Dia menggambarkan perilaku Clark selama pemerintahan sebagai “bendera merah” dan mencatat bahwa perannya yang berkelanjutan di yayasan tersebut “sangat meresahkan.”

Clark menekankan bahwa yayasan pendidikan adalah entitas yang sepenuhnya terpisah dari distrik sekolah. Dia menolak berkomentar secara rinci tentang apa yang dikatakan mantan rekan-rekannya, selain mengatakan kekhawatiran mereka, “tidak ada apa pun di sana.”

“Yayasan mengirimkan uangnya. Seharusnya begitulah: ke Lancaster ISD, lalu ke gurunya,” kata Clark, Senin sore. “Mereka tidak memberi kami uang. Kami menulis uang untuk mereka. Jadi kalau disalahgunakan, itu masalah mereka, bukan masalah saya.”

Yayasan tersebut mengumpulkan dana atas nama anak-anak dan atas nama distrik, kata Wali Amanat Carolyn Ann Morris, yang menggambarkan hubungan erat antara kedua entitas tersebut.

Yayasan Pendidikan Distrik adalah organisasi nirlaba independen yang mendukung distrik dengan penggalangan dana amal. Sebagian besar pengurus sekolah tidak memiliki wewenang untuk menentukan siapa yang duduk di dewan direksi yayasan mereka, namun hubungan kerja yang kuat sangat penting, kata Laurie Cromwell, pendiri dan presiden Foundation Innovation, sebuah perusahaan konsultan yang bekerja dengan kelompok-kelompok tersebut.

“Jika hubungan ini berfungsi dengan baik, maka hubungan ini akan baik-baik saja dan semua orang bekerja sama untuk mencapai tujuan yang sama atau bidang pendanaan yang sama melalui administrasi dan dewan sekolah,” kata Cromwell.

Lancaster Education Foundation memperoleh pendapatan lebih dari $19,000 pada tahun 2020-21 dan menghabiskan sebagian besar pendapatannya untuk beasiswa dan hibah pada tahun itu, menurut laporan yang disampaikan Clark kepada dewan pada bulan Maret. Dia menandatangani surat lamaran dalam perannya sebagai bendahara yayasan.

Laporan Clark tidak menyebutkan rekening dana abadi terpisah yang diawasi oleh yayasan tersebut.

Auditor, yang ditunjuk oleh dewan pengawas setelah kegagalan pembelian, menyelidiki keuangan yayasan. Laporan keuangan menunjukkan total dana abadi hanya di bawah $315.000 pada Juli 2021, tulis auditor.

Bukan hal yang aneh bagi yayasan untuk mengoperasikan rekening dana abadi yang terpisah, kata Cromwell. Perusahaan konsultannya, yang telah bekerja sama dengan lebih dari 350 yayasan pendidikan di seluruh negeri, merekomendasikan agar yayasan tersebut memiliki cadangan.

Clark telah terlibat dengan yayasan tersebut setidaknya sejak tahun 2006, menurut audit internal yang diminta oleh pengawas sekolah, yang salinannya diperoleh oleh Berita Pagi Dallas. Mantan wali tersebut menjadi presiden yayasan tersebut pada tahun 2009 dan menjabat dalam kapasitas tersebut hingga tahun 2019, tulis auditor tersebut. Dia sempat menjabat sebagai presiden yayasan dan dewan pengawas.

Auditor berbicara dengan anggota dewan yayasan lainnya selama penyelidikan mereka, termasuk salah satu yang mengatakan Clark memiliki kendali atas catatan keuangan dan laporan bank yayasan. Clark akan memberikan ringkasan keuangan satu halaman kepada anggota dewan yayasan tentang pendapatan dan pengeluaran yayasan beberapa kali setiap tahun.

Kontrak distrik terbaru antara yayasan dan sistem sekolah ditandatangani pada tahun 2017, ketika Clark menjabat sebagai presiden yayasan dan wali Jones adalah pemimpin dewan sekolah. Distrik setuju untuk memberikan dukungan karyawan, ruang kantor, dan sumber daya teknologi distrik kepada yayasan.

Pengawas berharap untuk segera menyelesaikan kontrak baru, kata mereka baru-baru ini. Dewan diperkirakan akan membahas bagaimana menggunakan dana yayasan pada pertemuan pada hari Selasa.

“Lancaster Education Foundation telah menyediakan banyak dana untuk distrik, untuk guru-guru kami dan siswa kami,” kata Jones pada pertemuan bulan Maret. “Penting bagi kita untuk menemukan cara dan metode untuk bekerja sama.”

Cromwell menekankan bahwa yayasan harus memiliki hubungan yang solid dengan masyarakat dan juga dewan untuk membangun kepercayaan di antara para donor.

“Transparansi, kredibilitas, dan keberlanjutan adalah tiga hal… yang harus selalu kita ingat, jadi jika donor ingin berinvestasi pada sebuah yayasan, mereka yakin bahwa yayasan tersebut akan dikelola dengan benar, bahwa dananya akan disalurkan. dihabiskan seperti itu menjadi… yang Anda katakan akan dibelanjakan,” katanya.

Sejak penyelidikan negara bagian terhadap Lancaster ISD, para pengawas merevisi kebijakan dewan, menekankan pelatihan bagi para pemimpin terpilih dan mempertimbangkan pertemuan dengan anggota parlemen untuk mengusulkan undang-undang yang akan mencegah apa yang terjadi di Lancaster terjadi di tempat lain. Mereka juga mencatat bahwa temuan dari audit eksternal distrik tersebut dibagikan kepada FBI.

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan perbincangan tentang isu-isu pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

Lab Pendidikan DMN adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, Community Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, Garrett dan Cecilia Boone, The Meadows Foundation, Solutions Jaringan Jurnalisme, Southern Methodist University, Todd A. Williams Family Foundation dan University of Texas di Dallas. Dallas Morning News memegang kendali editorial penuh atas jurnalisme Lab Pendidikan.