Maskapai penerbangan menginginkan minyak goreng untuk mengisi bahan bakar pesawat, namun mendapatkan minyak goreng dalam jumlah yang cukup merupakan sebuah tantangan

Pertarungan paling sengit dalam industri penerbangan selama dekade berikutnya mungkin bukan terjadi pada penumpang, namun pada minyak goreng bekas Perancis yang berasal dari penggorengan di restoran-restoran di seluruh dunia.

Ketika para pelancong global bertanya-tanya tentang mandat penggunaan masker dan pembatasan perjalanan, maskapai penerbangan diam-diam berkomitmen untuk membeli miliaran galon bensin jet generasi berikutnya yang disebut bahan bakar penerbangan berkelanjutan. Sebagian besar dibuat, setidaknya untuk saat ini, dari minyak goreng bekas dan limbah lemak lainnya.

Bahan bakar tersebut, menurut para peneliti dan maskapai penerbangan, memiliki jejak karbon sekitar 80% lebih kecil dibandingkan bahan bakar jet standar karena dibuat dari sumber daur ulang dan tidak mengambil minyak baru dari dalam tanah. Dan masa depan tidak terbatas karena, setidaknya secara teori, bahan bakar penerbangan yang berkelanjutan dapat dibuat mulai dari minyak goreng dan pepohonan hingga sampah tua dan ganggang.

American Airlines, Southwest Airlines dan empat maskapai penerbangan terbesar lainnya di negara ini memilikinya berjanji untuk membeli 3,8 miliar galon bahan bakar penerbangan berkelanjutan selama dekade berikutnya dan lebih lama lagi – jika dan ketika industri produksi bahan bakar mampu menghasilkan pendapatan sebesar itu.

Pemerintahan Biden berada di balik upaya ini untuk mengembangkan industri bahan bakar penerbangan berkelanjutan yang layak, dan diusulkan Uni Eropa bahwa pada tahun 2030 bahan bakar generasi berikutnya akan memenuhi sekitar 5% dari total bahan bakar yang dimasukkan ke dalam tangki bahan bakar pesawat jet. Dengan bahan bakar penerbangan yang berkelanjutan, emisi yang berasal dari pesawat terbang juga sama dibandingkan bahan bakar jet biasa, namun jejak karbon secara keseluruhan lebih rendah karena bahan bakar tersebut mendaur ulang minyak bekas, kata para pemimpin dan pakar maskapai penerbangan.

Maskapai penerbangan dihadapkan pada tekanan dari lebih dari sekedar pengemudi yang mencintai alam dan penumpang yang suka berpelukan dengan pohon. Sangat dalam industri dan dunia keuangan berpikir semacam pajak karbon mungkin diperlukan dalam beberapa tahun mendatang. Dan dewan perusahaan yang membayar tarif pelancong bisnis yang menguntungkan berjanji untuk mengurangi jejak karbon, sehingga memberikan tekanan pada perusahaan untuk mengurangi dampak lingkungan dari hal-hal seperti perjalanan.

Southwest yang berbasis di Dallas, bersama dengan orang Amerika yang berbasis di Fort Worth, termasuk di antara mereka di industri yang telah berjanji menjadi netral karbon pada tahun 2025, padahal jalannya adalah bagaimana menuju ke sana tidak yakin.

“Hal ini menjadi semakin penting bagi klien korporat kami dan kontrak yang kami tandatangani,” kata Bob Jordan, CEO Suidwes, dalam sebuah wawancara di bulan November. “Hal ini muncul di dunia investor.”

Bahan bakar penerbangan berkelanjutan adalah satu-satunya pilihan industri dalam beberapa dekade mendatang untuk mengurangi jejak karbon secara radikal. Pilihan lain, seperti pesawat listrik atau mesin bertenaga hidrogen, masih dalam tahap teoritis dan memerlukan waktu puluhan tahun untuk dikembangkan, bahkan dengan dukungan dari pemain besar seperti Boeing, Airbus, dan GE Aviation.

Di sisi lain, bahan bakar penerbangan berkelanjutan secara kimiawi identik dengan bahan bakar jet dan dapat langsung dimasukkan ke dalam pesawat yang sudah ada tanpa modifikasi apa pun atau dicampur dengan bahan bakar fosil yang sudah ada.

Hal ini memberikan tekanan besar pada industri bahan bakar penerbangan berkelanjutan yang selama ini hanya berproduksi sekitar 26 juta liter bahan tersebut di seluruh dunia pada tahun 2021, kurang dari 0,2% jumlah bahan bakar jet yang digunakan oleh maskapai penerbangan AS saja tahun lalu, menurut Asosiasi Transportasi Udara Internasional. Bahkan para penganjur terkemuka mengatakan bahwa produsen bahan bakar penerbangan berkelanjutan tertinggal puluhan tahun dalam hal penelitian dan efisiensi dibandingkan rekan-rekan mereka di industri bahan bakar fosil.

Dan dengan teknologi yang ada saat ini yang menggunakan sumber daya yang digunakan untuk sebagian besar produksi, bahan bakar penerbangan berkelanjutan akan kesulitan mencapai proyeksi sederhana yang ditetapkan oleh para pemimpin industri dan pemerintah.

“Apakah ada cukup minyak goreng di luar sana untuk memenuhi kebutuhan tersebut?” tanya Michael Wolcott, yang mengepalai Pusat Keberlanjutan Penerbangan di Washington State University. “Dari penilaian kami di AS, tidak, tidak ada, dan sebagian besar sudah digunakan untuk bahan lain seperti biodiesel.

“Jadi lebih banyak yang harus ditanam, kalau tidak maka harus datang dari tempat lain.”

‘Kami menghasilkan banyak sampah’

Di Bandara Internasional DFW, karyawan dapat menyaksikan jet American Airlines melalui jendela kecil di belakang restoran McDonald’s saat mereka mencelupkan kentang goreng dan nugget ayam ke dalam minyak panas yang suatu hari nanti mungkin akan menjadi bahan bakar beberapa pesawat tersebut.

Restoran cepat saji tersebut merupakan salah satu dari sekitar 200 restoran di DFW yang bermitra dengan bandara dan produsen bahan bakar penerbangan berkelanjutan Neste, sebuah perusahaan Finlandia, untuk memompa keluar minyak goreng setiap beberapa hari.

“Bagian sebenarnya dari cara memindahkan minyak dari dapur ke tangki daur ulang di lokasi lain di bandara harus dilakukan secara sistematis,” kata Chalmer McWilliams, yang mengelola tiga restoran McDonald’s di bandara. “Anda harus memasang alat yang tepat pada alat penggoreng Anda untuk melepaskannya dengan cepat sehingga minyak dapat masuk ke dalam tangki, dan kemudian Anda memindahkan minyak tersebut dengan aman karena masih panas.”

Proses memindahkan minyak dari penggorengan ke tangki penyimpanan luar ruangan terlalu menyederhanakan koordinasi yang diperlukan antara puluhan perusahaan untuk mengambil minyak goreng bekas dan mengubahnya menjadi bahan bakar jet.

Bandara DFW adalah salah satu dari puluhan organisasi pemerintah dan perusahaan berkomitmen untuk menjadi netral karbon tanpa membeli penggantian kerugian apa pun pada tahun 2030, menggunakan pembangkit listrik milik perusahaan, berkomitmen terhadap energi terbarukan, dan memasang jendela yang dapat meredup sendiri untuk mengurangi sinar matahari pada hari cerah. Namun daur ulang dan HVAC yang efisien hanya dapat memberikan banyak manfaat jika pelanggan terbesar Anda, American Airlines, adalah maskapai penerbangan besar yang boros bahan bakar yang menerbangkan dan mengeluarkan sebanyak 800 jet setiap hari, yang semuanya menggunakan bahan bakar fosil.

DFW juga merupakan bandara tersibuk di Amerika, dan merupakan pusat perjalanan jarak pendek dan jarak jauh.

Hal ini menjadikan Bandara DFW sebagai target Neste, sebuah perusahaan Finlandia yang merupakan produsen bahan bakar penerbangan berkelanjutan terbesar di dunia. American dan Neste menandatangani perjanjian bahan bakar penerbangan berkelanjutan pada tahun 2018perjanjian pertama dari tiga perjanjian yang ditandatangani Amerika yang berjanji untuk mengambil lebih dari 130 juta galon bahan bakar, meskipun tidak disebutkan secara pasti kapan atau berapa banyak.

Secara keseluruhan, toko-toko dan restoran di kelima terminal Bandara DFW memproduksi sekitar 32.000 pon minyak goreng bekas per bulan agar Neste dapat diubah menjadi bahan bakar penerbangan berkelanjutan, kata Robert Horton, wakil presiden urusan lingkungan hidup di bandara tersebut.

“Kita menghasilkan banyak limbah, banyak produk yang tidak diinginkan yang harus dibuang ke suatu tempat,” kata Horton.

Namun meskipun Bandara DFW memompa jutaan galon bahan bakar jet reguler setiap tahunnya, jumlah sebenarnya bahan bakar penerbangan berkelanjutan terbatas pada pengiriman 8.000 galon bahan bakar ke pelanggan korporat tahun lalu.

American, salah satu pelanggan terbesar Neste di Amerika Serikat, mengisi bahan bakar beberapa pesawatnya dengan bahan bakar penerbangan berkelanjutan di Bandara Internasional San Francisco karena kemudahan pengiriman bahan bakar ke bandara di Teluk San Francisco.

‘Jalur pandang yang sangat bagus’

Komitmen untuk membeli hampir 4 miliar galon bahan bakar penerbangan berkelanjutan oleh maskapai penerbangan AS akan memberikan banyak hal yang dapat dilakukan oleh produsen global di tahun-tahun mendatang, terutama antara saat ini dan tahun 2030, ketika Departemen Energi AS telah menetapkan target pembelian 3 miliar galon bahan bakar. untuk diproduksi. Maskapai penerbangan dan pemerintahan Biden berharap dapat memacu produsen untuk menghasilkan sebanyak 30 miliar hingga 35 miliar galon pada tahun 2050, jumlah tersebut akan cukup untuk memasok setiap maskapai penerbangan komersial di dunia, berdasarkan proyeksi permintaan.

Untuk saat ini, mencapai level tersebut tidaklah murah. Satu galon bahan bakar penerbangan berkelanjutan berharga sekitar $6 hingga $7 bagi mereka yang memiliki komitmen besar. Bahan bakar jet kurang dari setengahnya, meskipun demikian itu terjual lebih dari $3 per liter pada bulan Maret, harga tertinggi yang dibayar maskapai penerbangan sejak 2014, menurut Biro Statistik Transportasi.

Selama bertahun-tahun, maskapai penerbangan kemungkinan besar akan kehilangan jutaan dolar karena bahan bakar penerbangan berkelanjutan.

“Pada tahun 2020, American Airlines menggunakan hampir 2,3 miliar galon bahan bakar jet dalam operasi kami, sehingga premi yang kecil untuk membeli (bahan bakar berkelanjutan) memiliki dampak besar pada profitabilitas kami,” kata American Airlines dalam kuesioner perubahan iklim sebagai bagian dari surveinya. rencana lingkungan hidup.

Bahkan jika kesenjangan harga turun menjadi 50 sen per galon dan Amerika harus memadukan bahan bakar jet biasa dengan bahan bakar penerbangan berkelanjutan, hal ini masih akan merugikan perusahaan sekitar $574 juta per tahun berdasarkan tingkat konsumsi pada tahun 2020, yang merupakan tingkat konsumsi bahan bakar terendah dalam beberapa dekade akibat penurunan perjalanan akibat COVID-19.

Komitmen untuk membeli miliaran galon bahan bakar penerbangan berkelanjutan dimaksudkan untuk mendorong produsen seperti Neste dan World Energy yang berbasis di California untuk terus memproduksinya, membangun kilang baru dan menurunkan biaya, kata Steve Csonka, direktur eksekutif perusahaan tersebut. Inisiatif Bahan Bakar Alternatif Penerbangan Komersial, sebuah kelompok penelitian yang didukung oleh sebagian besar maskapai penerbangan besar dan Administrasi Penerbangan Federal.

“Kami memiliki pandangan yang cukup bagus untuk mencapai produksi 800 juta liter pada tahun 2027,” kata Csonka. “Bisa dibilang ada kesenjangan yang cukup besar antara 800 juta dan 3 miliar, tapi ada sekitar 40 pendatang baru yang masuk.”

Jumlah tersebut kemungkinan akan meningkat lebih tinggi lagi jika Kongres meloloskan kredit pajak yang dapat menyediakan hingga $1,25 untuk setiap galon bahan bakar. Proposal tersebut merupakan bagian dari RUU Build Back Better Biden yang sedang dipertimbangkan di Capitol Hill.

Csonka ingin mengingatkan masyarakat bahwa dibutuhkan waktu puluhan tahun setelah mesin diesel dikembangkan untuk menciptakan jaringan produksi dan distribusi yang terjangkau dan layak di Amerika Serikat dan di seluruh dunia. Dan sejak itu, produsen dan penyulingan minyak menjadi lebih efisien, sehingga semakin mengurangi biaya bagi konsumen dan keuntungan bagi perusahaan minyak.

Harga bahan bakar penerbangan berkelanjutan akan turun seiring dengan berkembangnya penelitian dan infrastruktur, kata Csonka.

“Anda harus melihat apa yang akan terjadi pada harga minyak bumi selama jangka waktu tersebut, 20 hingga 30 tahun ke depan,” kata Csonka. “Apakah kita memperkirakan angka tersebut akan meningkat secara alami atau sebagai akibat dari pajak karbon? Saya kira begitu, dan ini bisa menjadi manfaat besar bagi bahan bakar penerbangan berkelanjutan.”