Mavericks melemah dengan cepat dan Jalen Brunson tidak bisa ditemukan melawan Suns

PHOENIX — Luka Doncic butuh bantuan. Maksud saya 80 poin dalam dua malam bukanlah upaya yang buruk, tetapi Dallas Mavericks terbang pulang dengan tertinggal 2-0 di seri ini karena mereka kekurangan satu tendangan onside dari pemain terbaik mereka.

Itu mengingatkanku. Apa yang terjadi pada Jalen Brunson?

Hampir sepanjang malam, Dallas bermain lebih baik daripada di Game 1, menjaga permainan tetap ketat, bahkan memegang keunggulan 2 poin di babak pertama alih-alih defisit 13 poin. Namun ketika Chris Paul dan Devin Booker bermain liar di kuarter keempat untuk membuka permainan yang ketat, hal itu memberikan tim terbaik di Wilayah Barat dengan kemenangan telak 129-109.

Sementara Doncic mencetak 35 poin untuk sekali lagi memimpin kedua tim, Brunson hanya menyelesaikan dengan sembilan poin. Dia membuat 3 dari 12 tembakan dan satu dari tiga lemparan tiga angka saat mendapat masalah pelanggaran untuk kedua kalinya pada kuarter pertama. Dalam dua kekalahan Mavericks di Footprint Center, Brunson mencetak rata-rata 11 poin dan membuat 9 dari 28 tembakan dari lapangan (32%).

Dia berada di antara non-faktor dan negatif. Dan itu luar biasa.

Untuk Phoenix, Booker mencetak 30 dan Paul menambahkan 28. Apakah Anda melihat hal ini terjadi? Dua pencetak gol terbaik di backcourt saling memberi umpan – berhasil untuk Phoenix, tidak terjadi untuk Dallas.

Sulit untuk menerima bahwa Brunson yang kami saksikan melawan Suns adalah orang yang sama yang kami lihat melawan Utah. Anda mungkin ingat dia. Mencetak 41 poin di Game 2 untuk menyamakan kedudukan. Memiliki permainan 31 poin lainnya untuk memicu kemenangan kedua Mavericks sebelum Luka muncul setelah absennya karena cedera betis. Jika Anda mengira kepahlawanan Brunson menghilang setelah Luka kembali, nyatanya kepahlawanan itu hanya berkurang. Bahkan dengan Doncic mendominasi bola dan mencetak gol dalam tiga pertandingan terakhir melawan Utah, Brunson selalu mencetak setidaknya 23 poin dan rata-rata 27,8 untuk seri melawan Jazz.

Dia bukan sekadar alasan besar mengapa Dallas akhirnya mengakhiri kekeringan panjang playoff dan melaju ke babak kedua. Sebagian besar diskusi yang dihasilkan oleh permainan Brunson melawan Utah berfokus pada apakah kita akan melihatnya di garis finis di sini, di Dallas. Mungkinkah Knicks atau pelamar lain bersedia memberinya uang yang mendekati jumlah maksimal untuk memikatnya musim panas ini? Brunson, pilihan putaran kedua (keseluruhan ke-33) empat tahun lalu, adalah agen bebas tidak terbatas.

Jadi, ya, pria itu. Kemana dia pergi?

Mungkin kita sedikit kekurangan Phoenix sebagai tim bertahan, tetapi fokus Suns pada Doncic tampaknya sudah dilatih. Mereka tentu ingin berusaha semaksimal mungkin untuk menghentikan Luka mengumpan bola hingga membuka tembakan tiga angka, namun berbagai bek berhasil membendung Brunson di seri ini. Dia ditahan hingga 13 poin pada game pertama, sebagian besar skor terjadi pada kuarter keempat setelah Suns membangun keunggulan 21 poin atas Dallas. Dalam pertandingan itu, dia memasukkan 6 dari 16 tembakan dari lapangan dan gagal memasukkan satu-satunya tembakan tiga angkanya.

Faktanya, Brunson tidak membuat lemparan tiga angka di seri ini hingga pembukaan kuarter keempat, sebuah tembakan yang untuk sementara memotong keunggulan Phoenix menjadi tiga poin. Namun beberapa menit berikutnya hanya menjadi milik Paul – seperti yang sering terjadi pada kuarter keempat playoff – dan sebagian besar ditanggung oleh Brunson.

Mungkin karena Mike Conley dari Utah adalah pria yang baik selama 15 tahun karirnya, kami enggan menyatakan dengan jelas bahwa Brunson memainkan pemain yang jauh melewati masa puncaknya di babak pembukaan dan tidak ada peluang untuk bersaing. Brunson di kedua sisi lantai. Terlepas dari itu, Suns punya banyak orang yang bisa melakukan hal itu. Booker, meski mencetak 30 poin, tampaknya sangat menikmati tugas memperlambat Brunson dan mengejarnya di ujung lapangan Mavs.

Rabu malam itu sangat berat sebelah sehingga pelatih Jason Kidd menghentikan permainannya sebagai starter pada waktu tersisa 4:41, Phoenix memimpin dengan 21 poin. Hal ini membuat kedua tim mengalami masa-masa sulit yang jarang terjadi, namun membuat Dallas tidak punya jawaban tentang cara mendapatkan posisi No. 1 di dunia. 1 benih di Barat.

Home court Jumat malam pasti akan membantu. Doncic yang terus mencetak rata-rata 40 poin per game di seri ini mungkin adalah suatu keharusan. Namun kembalinya pria yang kita kenal sebagai Jalen Brunson di ronde pertama juga akan sangat berarti.

+++

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.