Max meninggalkan jejaknya pada saya dan ribuan anak muda

Bagi saya, secara pribadi, dan bagi semua orang yang terlibat dengan Holocaust Dallas dan Museum Hak Asasi Manusia, Max Glauben adalah cahaya penuntun yang mengilhami kami untuk melipatgandakan upaya kami memerangi prasangka, kebencian, dan ketidakpedulian.

Sulit bagi saya membayangkan tidak melihat wajahnya yang tersenyum di rapat dewan, mengangguk setuju, dan di acara bersama istri tercintanya, Frieda, namun dia akan selalu ada di hati dan pikiran kami – dan tetap menginspirasi kami.

Ketika kehilangan Max menjadi kenyataan bagi saya, saya terus memikirkan tentang pesan yang kami terima dari seorang guru di sebuah kota kecil di Texas Tengah yang mengatur program malam untuk Max habiskan bersama seluruh komunitas untuk berbicara. Suratnya membantu saya benar-benar memahami perbedaan yang dibuat Max dengan membagikan kisahnya, jadi saya ingin berbagi sebagian dengan Anda.

“Setelah saya menjemputnya dari bandara, saya bertanya apakah dia bersedia berbicara dengan mahasiswa di kampus alternatif kami. Ini adalah anak-anak yang dikeluarkan dari sekolah reguler karena masalah perilaku. Karena skorsing tersebut, mereka tidak diperbolehkan menghadiri presentasi malam Max. Guru mereka mengatakan kepada saya bahwa setelah menonton DVD-nya, para siswa mengobrol selama lebih dari satu jam. Mereka kesal karena tidak tahu tentang Holocaust. Mereka ingin mengetahui lebih banyak tentang genosida lain yang disebutkan dalam DVD. Mereka marah karena ada orang yang memperlakukan Max sebagaimana dia diperlakukan. Empati dipupuk saat menonton DVD.

Setelah makan siang, Max berbicara dengan para siswa tersebut. Dia berbicara selama satu setengah jam di ruangan yang penuh dengan anak-anak yang “kesal” yang memberinya perhatian penuh. Dia berbicara tentang pengalamannya selama Holocaust dan bagaimana dia bertekad untuk terus hidup. Dia mengatakan kepada mereka bahwa setiap orang berhak mendapatkan kesempatan kedua, ketiga, dan keempat dan hanya karena Anda membuat pilihan yang buruk tidak menjadikan Anda orang yang buruk. Kata-kata yang lebih baik tidak dapat diucapkan. Saya yakin pesannya akan tetap melekat pada para siswa ini. … Saya tidak yakin bagaimana saya bisa menyampaikan betapa berartinya Max Glauben bagi komunitas kami.”

Tidak ada cara untuk mengukur seberapa banyak dia mengajari kita tentang hidup, mencintai dan memaafkan. Tidak mungkin bagi saya untuk mengungkapkan dengan kata-kata berapa banyak kehidupan yang telah dia inspirasi dan ubah setiap hari.

Jadi, saya tidak akan mencoba bersikap adil terhadap warisan Max Glauben di baris-baris ini. Sebaliknya, saya ingin membagikan beberapa surat yang diterima museum kami. Ini adalah kutipan dari siswa di seluruh Texas yang beruntung mendengar Max berbicara.

“Saat pertama kali aku melihatmu, kamu tersenyum. Aku tidak tahu apa yang kuharapkan, tapi senyuman… senyuman? Aku tahu itu bukanlah senyuman palsu karena ketika seseorang tersenyum tanpa menginginkannya, itu akan terlihat di matanya. Matamu. Aku tidak yakin apa yang aku lihat di matamu, tapi menurutku kamu adalah orang yang bersyukur. … Terima kasih telah berbagi hidup Anda dengan kami. …Terima kasih telah mengajariku bahwa meskipun hidup sulit, kamu selalu bisa tersenyum.”

“Anda menyadarkan saya bahwa ada orang-orang yang lebih membutuhkan sesuatu daripada saya. Sekarang aku tahu kamu harus memperhatikan orang lain, bukan hanya dirimu sendiri.”

“Sejak mendengar Anda berbicara, saya membuka mata untuk memperlakukan diri sendiri dan semua orang di sekitar saya dengan lebih baik. Anda memberi pengaruh besar dalam hidup saya.”

“Dunia tidak memiliki banyak pahlawan sejati. Anda adalah salah satu dari sedikit. Saya mengagumi kekuatan emosional Anda. Mendengar bagaimana kamu kehilangan keluarga dan dipindahkan lima kali membuatku sadar bahwa aku tidak sekuat yang kukira. Saya merasa siap untuk menyerah jika acara favorit saya di TV dibatalkan!”

“Meskipun Anda berbicara dengan seluruh kelompok, saya masih merasa seperti Anda sedang berbicara dengan saya – hampir bertatap muka.”

“Melihat ayahmu terbunuh pasti sangat menyakitkan. … Bahkan setelah itu Anda bertugas di Perang Korea dan kemudian berjuang melawan kanker. Setidaknya Anda berhak untuk bersantai, tetapi Anda datang pada waktu Anda sendiri untuk berbicara dengan kami. Saya sangat bersyukur Anda datang untuk berbicara dengan kami tentang apa yang terjadi pada Anda sehingga apa yang terjadi tidak akan terulang lagi.”

“Saya belajar bahwa ada harapan dan kehidupan baru setelah tragedi yang kita semua alami dalam hidup, dan saya berterima kasih.”

Max membuka banyak mata terhadap kengerian yang dia dan keluarganya alami, namun dia melakukannya dengan cinta dan optimisme. Dia berbicara untuk membuat perbedaan di dunia saat ini dan bukan untuk membalas dendam atas penderitaannya.

Max menjalani kehidupan yang penuh dan indah. Warisannya akan hidup selamanya di hati dan pikiran semua siswa, guru, teman, keluarga, dan komunitas luas yang ia layani dan inspirasi dengan setia.

Jika Anda mengenal Max dengan baik, Anda pasti tahu bahwa dia sering mengkomunikasikan pemikiran terdalamnya melalui alegori dan metafora. Belakangan ini, ia suka mengatakan bahwa museum itu ibarat tempat cuci mobil bagi pengunjungnya. Impiannya adalah agar orang-orang masuk ke museum, masih dipenuhi dengan segala macam ketidakpedulian, prasangka bahkan kebencian di dalam hati mereka, dan dibasuh hingga bersih.

Bukankah luar biasa jika semudah itu? Max adalah orang yang selalu optimis, tetapi kami di museum menerima tantangannya!

Ini adalah tanggung jawab yang menantang di dunia saat ini, ketika kata-kata penuh kebencian menjadi hal biasa dan perpecahan mendalam terasa di negara kita dan dunia. Namun melalui Max dan nasihat bijaknya untuk jangan pernah, jangan pernah, jangan pernah menyerah, kami akan melanjutkan pekerjaannya dan melakukan yang terbaik untuk membuat perbedaan.

Semoga ingatannya menjadi berkah.

Mary Pat Higgins adalah presiden dan CEO Museum Holocaust dan Hak Asasi Manusia Dallas. Dia menulis ini untuk The Dallas Morning News.