Medicaid tidak melayani pasien Texas dengan baik. Memperluas hal ini adalah sebuah kesalahan.

Andrea Barrera tinggal di Lembah Rio Grande. Ketika dia dan suaminya melahirkan bayi mereka, mereka masih sangat muda – dan sangat ketakutan. Dia sudah membuat janji temu pertamanya dengan dokter anak, tapi rasanya terlalu terburu-buru.

Dokter anak dilindungi oleh Medicaid, namun Andrea segera mengetahui bahwa perlindungan tidak sama dengan perawatan. Bayinya berjuang dengan masalah kesehatan. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Dia kehilangan harapan.

“Saya bingung tentang segala hal, dan saya membutuhkan bimbingan,” katanya kepada Roy Maynard dari Texas Public Policy Foundation. “Saya punya pertanyaan. Saya tidak mendapat jawaban.”

Andrea seperti banyak dari lebih dari 4 juta orang di Texas yang terdaftar di Medicaid yang kurang terlayani oleh program gabungan pemerintah federal/negara bagian. Bahkan dengan kartu Medicaid, sulit bagi pasien untuk menemui dokter atau dapatkan perawatan berkualitas jika mereka datang. Tarif penggantian untuk Medicaid sangat rendah sehingga dokter harus membatasi jumlah pasien Medicaid yang mereka terima, atau menemui terlalu banyak pasien dalam waktu yang terlalu singkat.

Selain itu, beban administratif, seperti biaya pengajuan ulang dan masalah penagihan, membuat dokter enggan menerima pasien Medicaid. A penelitian baru-baru ini yang dilakukan oleh Biro Riset Ekonomi Nasional menemukan bahwa penggantian biaya akibat kesalahan administrasi menyebabkan biaya dokter enam kali lebih besar dibandingkan biaya asuransi swasta.

Banyak orang menyerah sama sekali, meskipun Medicaid secara teknis “gratis” untuk pasien berpenghasilan rendah. Menurut data terbaru dari Kaiser Family Foundation, ada 662,000 warga Texas yang memenuhi syarat untuk Medicaid tetapi memilih untuk tetap tidak diasuransikan.

Kebanyakan pasien Medicaid akhirnya muncul—lama kemudian, dan sering kali dalam keadaan putus asa— di ruang gawat darurat. Ini buruk bagi Medicaid (jauh lebih mahal) dan buruk bagi pasien; mereka tidak membangun hubungan dengan penyedia layanan yang dapat menyebabkan perubahan gaya hidup dan pemantauan rutin terhadap masalah kesehatan seperti diabetes.

Andrea dan keluarganya akhirnya mendapat pertolongan dari dr. Peter Lazzopina, yang menjalankan praktik Perawatan Primer Langsung di Harlingen. DPC adalah model layanan kesehatan yang mengandalkan dokter independen dengan praktik yang didanai langganan; dengan harga biasanya $80 per bulan per pelanggan (dan diskon untuk anggota keluarga), DPC menawarkan akses, daya tanggap, dan konsistensi.

Sebagian besar pasien Dr. Lazzopina mencari alternatif selain Medicaid atau paket kelompok pemberi kerja yang mahal. Dia memiliki beberapa pasien yang secara teratur melintasi perbatasan dan membayar perawatan di Meksiko dengan uang tunai karena mereka takut akan tagihan yang tidak terduga. Kini pasiennya membayar biaya tetap, memiliki akses hampir 24/7 ke kantornya, dan dapat menelepon tentang apa saja, mulai dari sengatan lebah hingga serangan asma bronkial.

Jika masalah Medicaid mendorong orang untuk membayar sendiri, pergi ke Meksiko untuk berobat, atau tidak memiliki asuransi sama sekali, mengapa beberapa anggota parlemen dan banyak media mendorong untuk memperluas Medicaid dan memasukkan jutaan warga Texas ke dalam program yang berkinerja buruk ini? ?

Ini bisa dimengerti; orang ingin percaya bahwa memiliki sesuatu yang disebut “asuransi” berarti Anda bisa mendapatkan perawatan berkualitas dengan harga terjangkau. Andrea dan sebagian besar pasien Dr. Lazzopina mengetahui bahwa hal ini tidak terjadi. Menambahkan jutaan orang ke sebuah program yang tidak melayani mereka yang sudah tergabung di dalamnya tidak masuk akal.

Orang Texas memang punya pilihan lain. Tahun lalu, Badan Legislatif menyetujui beberapa reformasi yang, jika diterapkan sepenuhnya, akan membuka alternatif baru bagi mereka yang tidak memiliki asuransi, mereka yang tidak puas dengan Medicaid, dan mereka yang berjuang untuk mendapatkan program berbasis perusahaan yang mahal. Anggota parlemen bahkan membuat beberapa perubahan kecil namun penting untuk meningkatkan Medicaid dengan membantu ibu-ibu berpenghasilan rendah dengan anak baru dan dengan mengurangi biaya obat resep bagi mereka yang tidak memiliki asuransi.

Texas harus melanjutkan pendekatan tersebut – menciptakan dan mengizinkan pilihan yang disesuaikan dan terjangkau yang berfokus pada kesehatan pasien sambil memperbaiki Medicaid bagi mereka yang ingin dilayani. Ini adalah solusi yang akan membantu semua orang mendapatkan perawatan yang lebih baik.

David Balat adalah direktur inisiatif Hak atas Layanan Kesehatan di Texas Public Policy Foundation.