Mengapa awal yang lambat dari Marcus Semien tidak menghalangi Rangers untuk berinvestasi padanya

NEW YORK – Pada lemparan pertama dari pukulan pertama melawan Marcus Semien pada Rabu malam, Zack Wheeler dari Philadelphia melakukan fastball dengan kecepatan 97 mph.

Semien mengembalikannya ke celah di tengah kanan untuk mendapatkan double.

Momen besar? Ya, tidak dalam konteks permainan yang tetap tanpa gol hingga menit ke-10. Tapi dalam konteks musim pertama Semien bersama Rangers, mungkin. Dia mendapatkan penghasilan yang bagus sejauh ini — dan itu belum termasuk $175 juta yang dijanjikan Rangers kepadanya selama tujuh musim ke depan — menghukum fastballs.

Jika ada yang menandai bulan pertama perjuangannya dengan Rangers, itu adalah dia memperlakukan fastballs seolah-olah mereka berada dalam program amnesti. Ini adalah pria yang berada di posisi ketiga teratas liga dalam rata-rata pukulan pada kecepatan tinggi (95 mph atau lebih baik) selama lima tahun terakhir. Pada bulan April, dia hanya memukul 0,125 pada fastball terlepas dari kecepatannya.

“Yang saya coba lakukan hanyalah bisa melihat bola dengan baik dan mengambil keputusan yang baik,” kata Semien pekan ini. “Saya mencoba mengambil alih bidang kejar-kejaran. Anda dapat mencoba melakukan sedikit kecurangan (pada fastball), tetapi yang saya coba lakukan adalah menempatkan diri saya pada posisi terbaik untuk membuat keputusan yang baik. Ketika saya melakukan itu, saya mengarahkan bola.

“Saya tahu segalanya akan berjalan baik ketika saya membuat keputusan yang baik,” tambahnya. “Itu akan datang.”

Ini baru tiga pertandingan dalam sebulan, yang terakhir dalam bias ukuran sampel kecil, tapi mungkin Semien ada benarnya. Sepanjang karirnya, dia adalah pemain yang lambat memulai dan biasanya memanas ketika kalender memasuki bulan Mei. Dia mencapai markas dengan selamat di ketiga game dan memasuki seri dengan New York Yankees merangkai game multi-hit berturut-turut untuk pertama kalinya sebagai Ranger.

Tahun lalu, dia hanya mencapai 0,211 pada bulan pertama musim ini dengan OPS 0,658 saat bersama Toronto. Lalu tibalah bulan Mei. Sesuatu, sesuatu yang masuk seperti anak domba, keluar seperti singa. Mungkin sebaliknya. Dan satu bulan lagi. Tapi itu cocok.

Selama dua minggu pertama setiap bulan, dia menaikkan OPS tepat 200 poin. Pada saat bulan Juni tiba, suhunya sudah di atas 0,900. Harga tidak pernah turun di bawah 0,850 sepanjang sisa waktu.

Ketika dia bergabung dengan Rangers, selain beban yang datang dari kontrak besar, ada juga tekanan untuk memulai serangan yang sebelumnya hampir mati. Dan mungkin dia mengambil tanggung jawab tersebut terlalu serius dan berusaha terlalu keras untuk menjadi teladan yang baik. Rangers ingin para pemukul menjadi agresif dan menyerang lebih awal dalam hitungan jika pelempar akan mencoba menyelinap dalam fastball untuk maju dalam hitungan.

Semien, yang memimpin lebih banyak permainan Rangers dibandingkan striker lainnya, sangat agresif di bulan April. Pertimbangkan bahwa dia mengayunkan lemparan pertama sebanyak 35 kali dalam 93 penampilan plate di bulan April: tingkat ayunan 37,6%. Dia bergegas keluar zona dengan tujuh dari 35 ayunan itu. Bandingkan dengan April lalu, ketika dia hanya mengayunkan 23,4% saja. Itu jauh lebih sejalan dengan tingkat karirnya yang berayun pada lemparan pertama sebanyak 21,5%.

“Ada beberapa ketidakkonsistenan di sana dari tahun ini hingga tahun lalu dan bagaimana tubuhnya bergerak,” jelas manajer Chris Woodward. “Tapi dia terbuka untuk itu. Dan dia seperti, ‘Saya ingin mencari tahu.’ Saya harap dia tidak membebani dirinya sendiri. Menurut saya ini bukan solusi yang bagus. Menurut saya, ini cukup sederhana. Namun sederhananya, perlu waktu untuk memperbaikinya sepenuhnya. Saya pikir dia akan baik-baik saja. Dia berada di jalur yang tepat untuk mencari solusi. Ini sangat menggembirakan.”

Dan, Woodward menawarkan, bahkan dalam perjuangannya, Semien menunjukkan kepada Rangers alasan mengapa mereka berinvestasi begitu banyak padanya. Dia tidak panik.

“Saya sangat memuji dia atas rutinitas dan cara dia melakukan bisnis,” kata Woodward. “Dia tidak menyimpang dari rutinitasnya. Dan hal yang sangat penting bagi organisasi ini saat ini adalah untuk menunjukkan kepada semua orang di clubhouse bahwa ketika seorang pemain kesulitan – dan itu akan terjadi pada setiap pemain di sana – bagaimana Anda menangani diri sendiri. Dia berkomitmen terhadap apa yang dia lakukan. Dia orang terbaik yang kami miliki dalam hal pemulihan. Dia adalah pekerja terbaik yang kami miliki, sikap terbaik dan mentalitasnya tidak menyimpang.”

+++

Temukan lebih banyak liputan Rangers dari The Dallas Morning News di sini.