Mengapa rencana UTD untuk membangun pusat seni senilai $158 juta tidak berjalan sesuai rencana saat ini

Ketika sejarawan seni, direktur museum, kritikus, penggalangan dana, dan impresario budaya serba bisa Rick Brettell meninggal pada tahun 2020, dia meninggalkan rencana untuk mendirikan dua institusi. Yang pertama adalah menjadi museum seni Texas, sebuah proyek yang sayangnya gagal setelah kematiannya. Yang kedua adalah untuk apa yang disebutnya “Athenaeum”, sebuah pusat beasiswa budaya yang terletak di kampus Richardson Universitas Texas di Dallasdi mana dia menjadi direktur Institut Sejarah Seni Edith O’Donnell, lembaga lain yang ia dirikan.

Pada tanggal 11 Mei, peletakan batu pertama pada proyek Athenaeum dilakukan, meskipun dalam bentuk yang sangat berbeda dari konsep awal Brettell sehingga tidak dapat dikenali lagi. Dianggap sebagai “distrik seni baru” untuk Dallas Utara, proyek senilai $158 juta ini akan dibangun di rumah satelit dari Museum Seni Asia Gagakdan juga akan mencakup aula pertunjukan, gedung museum kedua (untuk seni Amerika Latin dan seni rakyat Amerika) dan garasi parkir, semuanya akan dirancang oleh Morphosis, arsitek berbasis di Los Angeles yang bertanggung jawab atas Museum Alam dan Sains Perot di pusat kota Dallas.

Dalam percakapan kami tentang proyek tersebut beberapa bulan sebelum kematiannya (kami menjadi dekat di tahun-tahun terakhirnya, setelah dia menjadi kritikus seni di Berita), Brettell sering berbicara tentang bagaimana proyek tersebut secara bertahap lepas dari genggamannya, diambil alih oleh administrator universitas dengan hak prerogatif mereka sendiri. Sangat mungkin bahwa ia akan mengambil arah lain ini (yang tidak akan pernah kita ketahui), namun pada kenyataannya dalam segala hal – lokasi, skala, orientasi, karakter arsitektur dan sifat esensialnya – hasilnya tidak sesuai dengan visinya.

“Saya hanya terkejut betapa hal itu telah menyimpang dari niatnya,” kata sang arsitek Gary “Corky” Cunningham, yang membantu Brettell memvisualisasikan proyek ini pada tahap awal, dan mungkin adalah teman terdekatnya. “Niatnya tidak dapat ditemukan.”

Niat tersebut sangat ambisius dan sangat sederhana. Athenaeum yang dibayangkan Brettell akan menjadi institusi yang unik, meskipun berdasarkan preseden sejarah. Ini akan menggabungkan perpustakaan, galeri seni, studio dan ruang pertunjukan, fasilitas makan dan taman yang akan mempromosikan pertemuan santai dan pertukaran ide antara cendekiawan, mahasiswa dan masyarakat umum. Salah satu model utamanya adalah Athenaeum Bostondidirikan pada tahun 1807, dan terletak di sebuah bangunan neoklasik yang besar namun unik dengan lantai terpisah yang dikhususkan untuk perpustakaan, galeri lukisan dan patung, dan fungsi lainnya.

Athenaeum Brettell akan mengambil program bertumpuk itu dan menyebarkannya, menugaskan setiap fungsi ke bangunan terpisah yang diatur di sekitar taman pusat. Bangunan-bangunan tersebut akan dibuat terpisah dan terbuka satu sama lain, memastikan fokus pada hubungan manusia dibandingkan bangunan itu sendiri, dan akan dirancang oleh arsitek terpisah untuk memodelkan dialog yang menjadi tujuan proyek. Ia pun memilih tempat di tengah kampus, di ruang terbuka dekat perpustakaan sekolah. “Dia ingin ini menjadi jalan pintas menuju kampus,” kata Cunningham. “Dia ingin orang-orang melewati gedung itu menuju tempat lain.”

Dengan ketidakhadiran Brettell, lokasi tersebut telah bergeser, dari pusat ke pinggiran, ke ruang yang menonjol di sepanjang pintu masuk sekolah, yang akan diposisikan sebagai simbol aspirasi universitas yang menarik perhatian.

Dorongan untuk membuat barang pameran menjelaskan pilihan Morphosis sebagai arsitek tidak hanya untuk satu, tetapi semua bangunan proyek. Ciri khas perusahaan ini adalah bangunan yang mencolok dan jelas bentuknya, seperti yang ditunjukkan oleh Museum Perot, sebuah kotak yang membelakangi Distrik Seni. Perusahaan ini dipilih dari lima perusahaan blue-chip, yang lainnya adalah Allied Works, Foster + Partners, Ennead dan David Adjaye. Dari jumlah tersebut, Brettell lebih memilih Adjaye, (satu-satunya dari lima perusahaan yang tidak didirikan oleh orang kulit putih) dan Foster. Dalam konsep aslinya, semua bangunan dirancang oleh arsitek Texas.

Proyek ini, yang akan dibangun secara bertahap, akan dimulai dengan Crow Museum seluas 68.000 kaki persegi dan bernilai $58 juta. Ini pasti akan menarik perhatian, dua lantai beton pracetak putih swoopy yang bertengger di tiang berbentuk V (pokok Morphosis). Ini adalah pembangunan pernyataan, dan pernyataan yang dibuatnya adalah “lihat saya”. Dalam kata-kata rekan Morphosis, Arne Emerson, gagasan menaikkan bangunan menjadi dua tingkat memang sengaja dimaksudkan. untuk “membuat bangunan tersebut memberikan dampak yang lebih besar.”

Drama visual jelas merupakan salah satu tujuan utama universitas. “UT Dallas Athenaeum adalah bagian dari visi Universitas untuk menjadi kota internasional yang berkembang,” tulis sekolah tersebut dalam sebuah pernyataan. “Athenaeum akan membuka kampus UT Dallas bagi ribuan pengunjung dari Texas Utara dan seluruh dunia setiap tahunnya.”

Ciri khas dari desain ini adalah struktur mengambang berbentuk batang, ujung-ujungnya dilapisi kaca, yang ditopang oleh pilar-pilar tersebut dan membentang di bagian depan bangunan. Ini adalah ruang galeri utama, dan terhubung ke bagian utama bangunan di belakangnya melalui sepasang jembatan catwalk yang mengapung melalui ruang atrium langit-langit setinggi dua kali lipat. (Ruang sirkulasi yang dramatis, seperti senyawa ini dan eskalator yang menonjol di Perot, adalah ciri khas Morfosis lainnya.)

Jika kedengarannya terlalu rumit, itu memang benar. Saya tertawa ketika Emerson mengatakan kepada saya, “Kami mencoba untuk sepenuhnya rasional saat merancangnya.” Namun sebenarnya tidak ada alasan yang baik untuk menempatkan dinding jendela di ujung ruang galeri: dinding tersebut hanya menciptakan silau dan siluet, serta tidak dapat melihat objek dengan baik. Juga tidak ada penjelasan yang masuk akal mengenai jendela berbentuk V yang memotong badan utama bangunan di sisi utaranya. Garis-garis yang memberikan definisi pada eksterior beton bangunan tersebut diambil dari seni Asia, tetapi, dalam kata-kata Emerson, “sangat longgar”.

Hal ini dilakukan demi bentuk, dan pada saat ini di tahun 2022, ketika arsitektur telah beralih ke pengendalian yang lebih berorientasi kontekstual dan ramah lingkungan, sifat desain yang mengacu pada diri sendiri terasa kuno dan terputus-putus.

Inti penting dari Athenaeum adalah perpustakaan, dan di sini fungsi tersebut dikemas dalam Ruang Baca Rick Brettell, yang terletak di lantai dasar Gedung Crow, dengan dinding kaca menghadap utara, menuju kampus utama. Sejujurnya ini lebih merupakan ruang konferensi yang dimuliakan daripada perpustakaan, dengan rak minimal yang disandingkan secara canggung dan canggung untuk efek visual di sepanjang tembok tinggi. Bentuknya kotak yang dingin dan keras berwarna putih dan abu-abu membuat saya bertanya-tanya mengapa para arsitek tidak memilih kayu sebagai bahan bangunan. Bagi mereka yang akrab dengan perpustakaan rumah pribadi Brettell—ruangan hangat dan nyaman yang dipenuhi buku—ini pada dasarnya merupakan sebuah penghinaan.

“Ini mencolok, tapi tidak terlalu ramah pengguna,” kata Yves-Alain Bois, seorang profesor sejarah seni di Institut Studi Lanjutan Princeton, dan salah satu teman terdekat Brettell. “Itu tidak kondusif untuk beasiswa.”

Yang paling tidak menyenangkan adalah disposisi bangunan dalam rencana induk. Taman pusat yang dulunya merupakan jantung intelektual Athenaeum telah digantikan oleh alun-alun beraspal dan indah, dengan museum dan gedung pertunjukan di satu sisi, mengarah ke garasi parkir senilai $35 juta dengan ruang untuk lebih dari 1.000 mobil. .

Ruang pertunjukan senilai $65 juta dan seluas 52.000 kaki persegi (fase 2 proyek) akan terletak tepat di sebelah selatan Crow Museum. Di sebelah selatannya akan terdapat museum kedua, untuk seni dan kesenian rakyat Amerika Latin, yang juga akan berada di area seluas 50.000 kaki persegi, dan harganya belum ditentukan. (Ini akan selesai pada tahap keempat, setelah garasi parkir.)

Penataannya menjadikan alun-alun lebih sebagai tulang punggung utara-selatan daripada tempat berkumpul, dan mengutamakan mobil. Tidak ada alasan mengapa ketiga gedung akademik tidak dapat ditempatkan saling berhadapan, dengan garasi dipindahkan ke tempat yang kurang menonjol di ujung selatan lokasi.

Bahwa rencana UTD tidak sesuai dengan visi Brettell memang mengecewakan, namun jika sekolah mempunyai keistimewaan yang berbeda, hal itu tentu merupakan haknya. Tuhan tahu aku punya perselisihan sendiri dengan Rick. Namun, meski dalam konteksnya sendiri, versi Athenaeum ini tidak cukup baik.

“Saya hanya ingin hal ini terwujud,” kata Caroline Brettell, jandanya, seorang profesor antropologi terkemuka di Southern Methodist University.

Saya bersimpati, dan saya berbagi keinginannya untuk melihat warisan Brettell diamankan dalam batu bata dan semen (atau beton dan kaca).

Tapi bukan itu caranya.