Mengapa sepeda merupakan transportasi perkotaan terbaik

Dalam buku ensiklopedis barunya, Barang Beroda Dua: Sejarah dan Misteri Sepeda (Mahkota, $28,99), Jody Rosen menyampaikan sejarah sepeda yang diteliti secara mendalam dan sangat menghibur, diceritakan dari sudut pandang seorang pengendara sepeda perkotaan. Menyeimbangkan hal-hal mekanis, sejarah, dan pribadi, Rosen melakukan perjalanan waktu dari sepeda yang berasal dari zaman Victoria hingga masa kini yang gila dengan pedal, saat ia mengelilingi dunia dari New York ke Beijing, Kopenhagen hingga Dhaka.

Dalam percakapan dengan kritikus arsitektur Mark Lamster, ia menggambarkan daya tarik abadi sepeda, dan tantangan yang dihadapi pengendara sejak penemuannya.

ml: Arsitek besar asal Texas, O’Neil Ford, mengagumi desain sepeda tersebut, menyebutnya sebagai “benda ajaib buatan manusia”. Dia bahkan membuat model lingkarannya Gedung perakitan di La Villita, di San Antonio, tentang rekayasa pusat bicara roda. Desain dasar sepeda ini pada dasarnya tidak berubah dari generasi ke generasi. Bagaimana sebenarnya cara mencapai kesempurnaan seperti itu?

Jr: Jawaban singkatnya adalah: coba-coba. Sepeda berevolusi secara tiba-tiba selama periode sekitar tujuh dekade, mulai dari penemuan proto-sepeda pertama pada tahun 1817 hingga hadirnya apa yang disebut sepeda pada pertengahan tahun 1880-an. sepeda keselamatan — sepeda klasik yang kita kenal sekarang, dengan dua roda berukuran sama, ban karet pneumatik, penggerak rantai yang berputar kembali ke roda belakang, dan rangka berbentuk berlian. Hal yang aneh tentang sepeda ini adalah, secara historis, ia datang terlambat. Teknologi yang dibutuhkan untuk membuat sepeda telah tersedia sejak Abad Pertengahan, dan selama berabad-abad umat manusia telah meraba-raba cara menggunakan sepeda, bereksperimen dengan segala macam desain aneh dalam upaya menemukan alternatif pengganti hewan penarik, mesin pengangkut. yang dapat Anda gunakan untuk melintasi daratan tanpa menumpang kuda, keledai, atau anjing. Pada saat sepeda disempurnakan, sekitar tahun 1885, sepeda sudah menjadi anakronisme: lokomotif uap telah ditemukan beberapa dekade sebelumnya dan revolusi mobil mulai bergejolak.

Namun sepeda adalah alat yang sangat cerdik sehingga tidak masalah jika sepeda itu ketinggalan zaman saat lahir. Ia menggunakan bahan dasar dan desain yang sederhana—yaitu susunan roda, pedal, engkol, dan rantai yang sederhana—untuk memanfaatkan kekuatan otot manusia dengan cara yang sangat efisien. Dengan bersepeda, seseorang bergerak empat kali lebih cepat dibandingkan berjalan kaki dan mengonsumsi energi lima kali lebih sedikit. Keajaiban penting dari sepeda terletak pada kenyataan bahwa penumpang juga merupakan mesinnya. Setiap orang yang pernah mengendarai sepeda pasti pernah merasakan sensasi mengerikan menyatu dengan mesin. Bisa dibilang sepeda lebih mirip prostesis dibandingkan kendaraan.

ml: Tampaknya seperti mesin yang tidak berbahaya, mainan anak-anak, namun sepeda (dan pengendara sepeda) telah berulang kali dianggap sebagai bahaya besar bagi masyarakat. Bagaimana hal ini bisa terjadi dan apa yang menjelaskan dualitas ini?

Jr: Memang benar motor selalu menjadi kontroversi. Sejak awal, sepeda dipandang oleh banyak orang sebagai penyusup yang tidak diinginkan di jalan, mengancam pejalan kaki, dan mengambil alih ruang yang seharusnya menjadi milik kuda. Selama booming sepeda pada tahun 1890-an, sentimen anti-sepeda berubah menjadi kepanikan moral: Para penentang menganggap sepeda sebagai ancaman (antara lain) terhadap nilai-nilai tradisional, stabilitas ekonomi, dan kemurnian seksual perempuan. Hal ini sebagian dapat dimengerti: Sepeda mewakili modernitas dan perubahan zaman. Ini adalah mesin demokratisasi yang menawarkan kebebasan dan mobilitas baru antar kelas. Dan, yang terkenal, hal ini merupakan katalisator pembebasan perempuan yang dianut oleh para feminis sebagai simbol Keperempuanan Baru dan alat protes.

Gagasan bahwa sepeda adalah mainan anak-anak sebenarnya merupakan produk budaya mobil Amerika. Di era otomotif, sepeda begitu terpinggirkan – benar-benar tersingkir dari jalanan – sehingga produsen sepeda harus menemukan cara baru untuk memasarkan produk mereka. Di satu sisi, ini merupakan perpanjangan dari pertarungan lama mengenai hak atas jalan raya: ketika Anda menyebut sepeda sebagai mainan, Anda sebenarnya mengatakan, “Benda itu tidak pantas berada di jalan yang dikendarai orang dewasa. “

ml: Anda bepergian ke Dhaka, ibu kota Bangladesh yang ramai, untuk mendokumentasikan peran sepeda di kota tersebut. Mengapa Anda ingin pergi ke sana, dan apa yang Anda pelajari?

Jr: Sebagian besar pengguna sepeda dan pengendara sepeda di dunia berada di negara berkembang — di Asia, Afrika, Amerika Latin. Namun di AS, visi kami tentang dunia bersepeda umumnya tidak melampaui Amsterdam atau Kopenhagen. Jika Anda memperluas pandangan Anda, budaya bersepeda yang berbeda menjadi fokus, sebuah dunia di mana sepeda tidak berarti “gaya hidup”, tetapi ada. Dhaka adalah kota besar dengan pertumbuhan tercepat dan terpadat di dunia, dan kekuatan kayuhlah yang membuat kota ini tetap bertahan: ratusan ribu, mungkin jutaan, becak yang mengangkut barang ke pasar dan mengangkut penumpang melalui jalan-jalan yang padat lalu lintas. Saya pergi ke sana untuk menulis tentang kehidupan para penarik becak di kota itu, orang-orang miskin yang bekerja keras dalam kondisi sulit yang tak terbayangkan. Pengalaman ini mengubah cara saya berpikir tentang apa yang disebut “sepeda kerja”, dan membuat saya sadar akan pengendara sepeda kargo kelas bawah lainnya yang kurang lebih tidak terlihat oleh saya: the pengirimanPekerja pengantaran makanan bekerja keras di jalanan kota asal saya, New York.

ml: Kata “kecelakaan”, yang digunakan untuk menggambarkan mobil yang menabrak pengendara sepeda, adalah salah satu rasa frustrasi terbesar Anda. Menjelaskan.

Jr: Saat kami menggunakan istilah “kecelakaan”, kami menyarankan bahwa telah terjadi peristiwa ganjil, bahwa beberapa penyimpangan telah mengganggu sistem yang berfungsi dengan lancar. Namun di hampir semua kasus, pengendara motor bertabrakan dengan pengendara sepeda karena sistem yang kami terapkan, bukan karena sistem tersebut. Jalan raya dan undang-undang kita memberikan keistimewaan pada mobil dibandingkan dengan moda transportasi tidak bermotor, termasuk, secara kebetulan, berjalan kaki. Hal ini telah menciptakan situasi di mana cedera dan kematian dapat diprediksi dan dicegah terjadi setiap hari, dan pengendara sepeda harus mempertaruhkan nyawa mereka untuk berkendara, misalnya, tiga blok ke toko bahan makanan. Di tempat-tempat seperti Kopenhagen yang memiliki infrastruktur bersepeda yang sangat baik, “kecelakaan” sepeda yang fatal sangat jarang terjadi, meskipun faktanya hampir dua pertiga penduduk kota tersebut bepergian ke tempat kerja dengan sepeda.

ml: Buku ini adalah kisah pribadi sekaligus sejarah. Tulang Anda patah, tertabrak mobil, sepeda Anda dicuri (saya juga, dalam ketiga hal tersebut), namun kami tetap bersepeda. Mengapa kita tidak bisa berhenti?

Jr: Bagi saya, sepeda bukan hanya cara terbaik untuk berkeliling kota. Ini adalah perangkat pengiriman kesenangan yang paling efisien dan tersetel dengan baik yang saya tahu. Saya merasa lebih baik ketika saya mengendarai sepeda dibandingkan ketika saya tidak mengendarainya. Jika Anda orang kota, bersepeda adalah cara terbaik untuk benar-benar mengenal kota Anda: menikmati panorama, mengamati orang, menyusun peta mental, termasuk peta topografi. (Saat bersepeda, Anda benar-benar memperhatikan perbukitan.) Begini cara saya menjelaskannya dalam buku ini: Bersepeda dapat membunuh Anda, tetapi menjalani hari-hari Anda dengan susah payah tanpa bersepeda — itu bukanlah cara untuk hidup.

ml: Pertanyaan terakhir: apa perjalanan Anda saat ini, dan mengapa?

Jr: Priority Classic Plus, diproduksi oleh Sepeda prioritas, sebuah perusahaan kecil yang berbasis di New York. Ini seperti “sepeda nenek”, sepeda bergaya penjelajah kuno yang tidak akan diperhatikan oleh siapa pun pada tahun 1895. Ini adalah rem tiga kecepatan dengan pedal belakang, jenis rem yang aktif saat Anda menekan pedal ke belakang. Ia memiliki satu fitur baru, penggerak sabuk karbon, bukan penggerak rantai tradisional. Itu tidak mewah atau mahal, tapi saya menyukainya; Ini jelas merupakan sepeda terbaik yang pernah saya miliki. Berjalan dengan baik, tampak hebat. Saya ingin mengendarainya sampai akhir hari, atau sampai dicuri. Saya rasa saya tahu apa yang akan terjadi lebih dulu.