Menjelang pemilihan sekolah di Texas, masalah ‘hak orang tua’ menjadi fokus, sementara pekerjaan yang matang menanti

Para pemilih sedang bersiap untuk memberikan suara mereka di tengah meningkatnya pengawasan terhadap sekolah-sekolah umum, yang dipicu oleh aksi unjuk rasa yang menuntut buku-buku perpustakaan, teori ras yang kritis, dan “hak-hak orang tua”.

Namun terlepas dari isu-isu utama tersebut, siapa pun yang terpilih dalam pemilihan dewan sekolah setempat pada tanggal 7 Mei akan memainkan peran utama dalam pekerjaan pendidikan yang rapi untuk memerangi kemunduran akademis yang parah akibat pandemi ini dan di beberapa distrik untuk memilih pengawas berikutnya yang dapat mengarahkan sekolah. arahan sekolah lokal selama bertahun-tahun.

Para advokat bersiap untuk pemilu lokal – dan menyiapkan panggung untuk pemilu tingkat negara bagian pada bulan November – melalui pertemuan lokal dan penggalangan dana. Mereka juga menantikan isu-isu utama apa yang akan menentukan sesi legislatif tahun 2023, dengan beberapa pihak berupaya untuk membangun momentum seputar perluasan pilihan sekolah sementara yang lain lebih dulu memicu penolakan terhadap potensi pemberian voucher.

Ketegangan politik seputar pendidikan terus meningkat.

“Partai Republik mendapati bahwa dengan membicarakan isu-isu pendidikan dalam bingkai yang meniru banyak isu perang budaya yang mereka perjuangkan, hal tersebut menghilangkan isu pendidikan publik – yang secara tradisional sangat nyaman bagi Partai Demokrat untuk berkampanye – dan hal ini membuat Partai Demokrat jauh lebih tidak nyaman,” kata Joshua Blank, direktur penelitian The Texas Politics Project di University of Texas.

Texas Public Policy Foundation yang konservatif baru-baru ini memulai “Tur Pemberdayaan Orang Tua”, yang mempertemukan anggota parlemen dan kandidat dari Partai Republik untuk fokus pada topik-topik utama di tengah pecahnya perang budaya sekolah.

Dorongan untuk memperluas hak orang tua telah menjadi tema yang menarik bagi kaum konservatif yang ingin mendapatkan jabatan, termasuk Gubernur Greg Abbott, yang mencalonkan diri kembali.

“Kami membangun seperti bola salju,” kata Richard A. Johnson III, direktur Inisiatif Booker T. Washington TPPF. “Kami membangun momentum saat kami mendidik orang tua, mendidik legislator, mendidik aktivis komunitas tentang hukum kami yang terkait dengan pemberdayaan orang tua dan hak-hak orang tua.”

Sen. Berbicara pada acara TPPF Kamis sore dini hari di McKinney, Rep. Angela Paxton, R-McKinney, mengatakan kepada hadirin bahwa anggota dewan sekolah bekerja untuk pembayar pajak dan harus berfungsi sebagai sistem akuntabilitas bagi distrik.

“Ada kelompok orang tua yang sedang terbentuk, saya yakin Anda tahu beberapa di antaranya,” katanya. “Mereka terbentuk karena ingin dewan sekolah meresponsnya. Mereka tidak mau dipecat,” yang menyinggung perasaan bahwa pendapat orang tua tentang pendidikan anak mereka diabaikan.

Dua hari sebelumnya, acara lain di Gereja Baptis Wilshire berfokus pada dukungan sekolah umum dan pendidik. Di antara pembicaranya adalah Jeannie Stone, mantan pengawas sekolah Richardson.

Para panelis menyatakan keprihatinannya mengenai distrik-distrik yang menghapus buku-buku yang berpusat pada karakter LGBT – yang sebagian di antaranya oleh Partai Republik diberi label pornografi – dan membatasi diskusi tentang ras.

“Ada kekhawatiran yang serius dan potensi krisis yang serius jika kita tidak membalikkan narasi untuk mendukung guru-guru kita. Menyebut mereka pedofil?” Stone memberi tahu orang banyak. “Permintaan saya kepada Anda adalah untuk tidak membiarkan hal ini terjadi, untuk mendukung para guru, untuk memercayai para guru dan untuk memberi tahu mereka bahwa mereka sangat berharga dan penting.”

Kekhawatiran Stone bertentangan dengan tren yang lebih luas di kalangan kandidat Partai Republik, kata Blank.

Mendengarkan banyak politisi konservatif pada tahun 2022, kata peneliti politik lama tersebut, berarti mendengarkan “daftar semua institusi tradisional yang tidak lagi dapat kita percayai.” Kita tidak bisa mempercayai demokrasi kita. Kita tidak bisa mempercayai media berita kita. Kita tidak bisa mempercayai universitas kita.

“Kita bahkan tidak bisa mempercayai pendidik publik kita, yang hingga saat ini merupakan orang-orang yang paling dihargai di masyarakat kita.”

Masalah yang dipertaruhkan

Bagaimana para pemilih menanggapi pesan ini akan mempunyai dampak jangka panjang.

Pengawas sekolah yang dipilih bulan depan akan mempunyai pengaruh besar dalam pemulihan pandemi, perubahan kepemimpinan, dan kebijakan baru.

Eksodus pengawas tahun ini berarti banyak dewan mencari kepala baru, yang kemungkinan akan memimpin distrik tersebut selama bertahun-tahun. Hal ini terjadi di Dallas dan Richardson.

Para pengawas di RISD telah menunda dimulainya pencarian mereka untuk menggantikan Stone hingga setelah pemilu bulan Mei. Distrik ini memiliki tiga kursi dalam pemungutan suara.

Daerah juga mungkin dapat mempertimbangkan kebijakan buku perpustakaan yang baru. Badan Pendidikan Texas baru-baru ini mengeluarkan kebijakan model yang menguraikan cara orang tua dan wali dapat memainkan peran yang lebih besar dalam memutuskan buku apa yang pantas untuk diakses siswa di sekolah.

Sementara itu, pemakzulan sementara oleh Senat dan DPR di seluruh negara bagian memberikan gambaran mengenai isu-isu yang mungkin mendapat perhatian. Hal ini dapat mencakup usulan-usulan yang berkaitan dengan penghapusan masa jabatan di perguruan tinggi, perluasan hak-hak orang tua, penerapan lebih banyak pengawasan terhadap buku-buku perpustakaan, dan pengulangan undang-undang Florida yang disebut “Jangan Katakan Gay”.

Beberapa kelompok konservatif juga bersiap untuk memperbarui dorongan mereka untuk memperluas pilihan sekolah. Misalnya, prioritas nomor 1 dalam agenda legislatif TPPF adalah “menempatkan orang tua memegang kendali atas pendidikan anak mereka” dan “menghilangkan hambatan yang membatasi pilihan orang tua untuk menyekolahkan anak mereka.”

Kelompok ini telah lama menjadi pendukung program pilihan sekolah dan voucher yang akan menyalurkan dana pendidikan negara langsung ke keluarga, bukan ke sekolah negeri.

Para penentang mengatakan dorongan seperti itu akan merugikan anak-anak karena mengambil dana dari sekolah umum dibandingkan menggunakan uang tersebut untuk memperbaiki sekolah. Proposal semacam itu secara historis tidak ada di DPR, terutama karena anggota Partai Republik di daerah pedesaan biasanya mempunyai kesamaan dengan anggota parlemen yang mewakili daerah perkotaan yang menentang undang-undang tersebut.

Putaran. Berbicara di acara Wilshire Baptist minggu ini, Charles Johnson dari Pastors for Texas Children mengatakan dia mendapat telepon dari anggota parlemen negara bagian yang meyakinkan dia bahwa gubernur tidak akan memperkenalkan tagihan voucher.

“Kita lihat saja nanti,” kata Johnson.

Sebuah video yang berisi pernyataan Johnson diunggah di Twitter, mendorong gubernur untuk menjawab: “1. Saya tidak tahu siapa orang ini. 2. Saya belum pernah berbicara dengan orang ini. 3. Dia dan saya tidak berbicara seperti yang dia klaim.”

Kantornya tidak segera menanggapi permintaan klarifikasi atas komentar gubernur tersebut.

Kelompok baru lainnya, Liberty For The Kids, baru-baru ini dibentuk dengan isu pemberdayaan orang tua, dengan kebutuhan akan pilihan sekolah. Di antara para pemimpin kelas beratnya adalah Rod Paige, mantan Menteri Pendidikan AS dan pengawas ISD Houston.

Uang besar

Komite aksi politik yang memiliki dana besar semakin banyak yang ikut serta dalam pemilihan kepala daerah, didukung oleh isu-isu pendidikan.

Setidaknya 10 PAC konservatif telah dibentuk di Texas Utara dengan tujuan “mengambil kembali” dewan sekolah.

Mereka telah menggalang donasi dalam jumlah besar dan memiliki uang tunai puluhan ribu dolar menjelang putaran terakhir pemilu, menurut laporan dana kampanye terbaru.

Misalnya, Aliansi Keluarga KISD – yang percaya bahwa kurikulum Keller harus “konsisten dengan nilai-nilai konservatif,” menurut situs webnya – memiliki lebih dari $30.000 untuk dibelanjakan dan mendukung dua calon dewan sekolah yang memiliki dana besar.

Richardson ISD Families First, yang melihat pekerjaan departemen ekuitas sebagai bagian dari masalah di distrik tersebut, menghasilkan lebih dari $13,000 selama periode pengajuan terakhir. Kelompok ini baru-baru ini mengadakan penggalangan dana untuk mendukung dua kandidat terpilihnya.

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan perbincangan tentang isu-isu pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

Lab Pendidikan DMN adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, Community Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, Garrett dan Cecilia Boone, The Meadows Foundation, Solutions Jaringan Jurnalisme, Southern Methodist University, Todd A. Williams Family Foundation dan University of Texas di Dallas. Dallas Morning News memegang kendali editorial penuh atas jurnalisme Lab Pendidikan.