Meskipun awal yang lambat, lini teratas membawa Bintang – seperti biasa – untuk menang kembali melawan Kraken

Jika Stars lolos ke babak playoff, itu karena posisi teratas mereka.

Seberapa jauh mereka bisa melangkah tergantung pada orang lain.

Dalam kemenangan 3-2 atas Kraken pada Sabtu malam, lini atas Stars mengubah momentum melawan Seattle di ruang bawah tanah dan membawa Dallas meraih kemenangan yang menentukan dalam perlombaan playoff Wilayah Barat yang ketat.

“Mereka tetap membawa tim,” kata pelatih Stars Rick Bowness.

Roope Hintz mencetak dua gol di babak kedua untuk menghapus keunggulan 2-0 Seattle, dan Vladislav Namestnikov akhirnya mencetak gol penentu kemenangan 2:36 setelah gol kedua Hintz. Jake Oettinger melakukan 30 penyelamatan, termasuk penyelamatan penting selama periode ketiga kesibukan Kraken, untuk meraih kemenangan pertamanya dalam seminggu.

The Stars (93 poin) kini memimpin Vegas (89 poin) dengan selisih empat poin untuk Wild Card kedua di Barat, meskipun Dallas telah memainkan satu pertandingan lebih banyak daripada Golden Knights. The Stars juga terikat dengan Nashville (93 poin) untuk tempat Wild Card pertama, meskipun Predator juga memiliki satu pertandingan tersisa di Dallas.

Nashville kalah dari Tampa Bay 6-2 pada Sabtu malam dan menjamu Minnesota pada hari Minggu.

Vegas tidak bermain pada hari Sabtu dan menyambut San Jose di T-Mobile Arena pada hari Minggu. Dengan kekalahan di Vegas, Stars dapat meraih tempat playoff dengan kemenangan atas Golden Knights pada hari Selasa, selama setidaknya satu dari dua kekalahan Vegas berikutnya terjadi sesuai peraturan.

Jika Bintang merebut tempat Wild Card pertama, mereka akan menghadapi Calgary di babak pertama; tempat Wild Card kedua, Colorado.

“Orang-orang menggali lebih dalam,” kata Bowness. “Mereka baru saja menemukan jalan.”

Malam besar dari Hintz and Co. membantu Stars semakin dekat ke kualifikasi playoff.

Hintz mencatatkan permainan multi-gol keenamnya musim ini (dan yang kedua minggu ini), sementara Jason Robertson mencetak dua angka dan Joe Pavelski satu assist. Ketika para Bintang membutuhkan seseorang untuk maju dan mengambil alih permainan — dan menyelamatkan musim mereka — hasil terbaik diberikan, seperti yang mereka lakukan sepanjang musim.

Ketika Hintz mencetak gol keduanya malam itu, itu adalah gol ke-13 baik Hintz atau Robertson dari 17 gol The Stars sebelumnya. Hintz sekarang memiliki 37 gol untuk musim ini. Robertson mencetak 38 gol. Pavelski mencetak 27 gol. Lini teratas The Stars kini menyumbang 45,5% dari gol tim musim ini, terbanyak dalam sejarah franchise.

Gol pertama Hintz awalnya dikreditkan ke Robertson, tetapi kemudian diubah untuk mencerminkan defleksi halus Hintz beberapa inci dari garis gawang saat ia berada di lipatan. Pavelski memberikan umpan silang ke Robertson, yang menyundul bola ke gawang.

‘Saya yakin ada peluang yang lebih baik untuk mengembalikannya ke Robo. Ia menemukan jalur di sana, dan dia bermain bagus.”

Hintz: “Itu semacam kecelakaan, tapi saya langsung melihatnya. Itu cukup beruntung.”

Hintz memanfaatkan permainan kekuatan di babak kedua dengan tidak hanya mencetak satu, tapi dua gol di atas es untuk menciptakan peluang mencetak gol. Pada pukulan pertama, dia berlari mengelilingi Adam Larsson tetapi tidak bisa melakukan pukulan backhand, dan tampak melobi wasit untuk mendapatkan penalti. Pada pukulan kedua, dia tidak ragu lagi, menghindari puck di sekitar Larsson dan kemudian memukul Chris Driedger di antara kedua kakinya.

“Itu adalah permainan yang bagus dari D, saya agak marah karena saya memisahkan diri,” kata Hintz. “Tetapi kemudian saya mendapat imbalan setelahnya, jadi itu bagus.”

Gol Namestnikov terjadi setelah Denis Gurianov memaksakan turnover di belakang gawang Kraken dan memberi umpan kepada Namestnikov di slotnya. Itu adalah gol kedua Namestnikov bersama The Stars sejak diakuisisi dari Detroit pada batas waktu perdagangan.

Baris teratas memiliki kemampuan untuk mengubah permainan apa pun untuk para Bintang. Setiap pergantian pemain di zona netral bisa menjadi peluang mencetak gol dengan sepasang umpan jarak lima kaki antara Robertson, Hintz dan Pavelski. Hanya sedikit tim yang dapat melakukan serangan balik dengan lini yang kuat, dan Hintz serta Robertson berusaha menjadi rekan satu tim Stars pertama dengan 40 gol sejak tim tersebut pindah ke Dallas.

The Stars membebani Hintz dan menungganginya serta rekan satu timnya musim ini. Sabtu malam hanyalah bab terakhir.

“Yang sangat saya sukai dari dia adalah dia pemain yang lengkap,” kata Pavelski. “Secara defensif dia sangat bertanggung jawab. Langsung saja, dia bagus. Ke depan, tidak ada masalah. Dia memiliki pemikiran yang baik dan ingin bekerja serta melakukannya dengan cara yang benar, dan memberikan kemudahan bagi rekan satu timnya.”

Temukan lebih banyak liputan Bintang dari The Dallas Morning News di sini.