Natalie Cook membuat pencatatan tampak mudah, namun telah mengatasi banyak tantangan untuk melakukannya

FLOWER Mound – Ini akhir pekan, dan Natalie Cook baru saja menyelesaikan latihan kecepatan pagi hari yang berat, tetapi senior Flower Mound bersedia meluangkan 15 menit lagi di lintasan untuk memikirkan bagaimana dia berlari lebih cepat daripada atlet Olimpiade dan kemudian berusaha untuk berlari secara profesional seperti dia ibu.

Penerima kontrak di Oklahoma State ini berbicara tentang membesarkan dua orang tua yang memenuhi syarat untuk Ujian Olimpiade AS, dan tentang banyaknya cedera yang dia tolak untuk mengakhiri kariernya. Cook menertawakan kenyataan bahwa dia tidak dapat membuat rencana konkret untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-19 pada hari Sabtu karena itu adalah hari terbesar dalam karir atletiknya – pertemuan terakhirnya di negara bagian UIL.

Ini semua merupakan terobosan yang luar biasa, karena wawancara dengan media biasanya membuat Cook takut.

Remaja tersebut mengalami masa-masa manusia super, tetapi minggu lalu dia mengungkapkan sisi kemanusiaannya dengan membuka tentang perjuangannya melawan kecemasan. Momen tergelap datang ketika dia diminta melakukan wawancara pra-perlombaan sebelum Final Nasional Lintas Negara Eastbay yang bergengsi pada 11 Desember di San Diego.

“Dulu saya sangat takut,” katanya. “Seperti sebelum Eastbay, saya benar-benar mengirim pesan kepada ayah saya, ‘Saya akan mengalami gangguan mental. Mereka ingin saya melakukan wawancara sebelum saya mencalonkan diri.’

“Saya takut dengan kamera,” tambahnya. “Sekarang, aku sudah terbiasa. Saya bisa berbicara di depan orang banyak.”

Itu bagus, karena calon Olimpiade mungkin memiliki banyak wawancara di depannya. Dan dia tidak hanya memenangkan Eastbay, memberinya dua gelar nasional lintas negara pada musim gugur, tetapi dia juga tidak terkalahkan sebagai senior dalam lomba UIL 1.600 meter ke atas.

Meski begitu, masih ada ketegangan bagi pemenang penghargaan Pemain Terbaik Lintas Negara Putri Nasional Gatorade.

“Saya seorang perfeksionis dalam hal olahraga,” kata Cook. “Saya selalu mengatakan ada sesuatu yang bisa saya tingkatkan. (Kecemasannya), sudah berlangsung sejak musim lari mahasiswa baru. Saya masih mendapatkannya hari ini. Saya akan menekankan hal-hal terbodoh dalam hal tidur atau apa pun. Saya mempunyai banyak masalah tidur.

“Saya belajar untuk mengambil langkah mundur dan berbicara dengan orang tua saya. Mereka memberi saya nasihat yang sangat baik ketika saya stres. Saya menemui psikolog. Saya melakukan panggilan Zoom dengannya seminggu sekali. Dia banyak membantu.”

Cook adalah atlet yang sangat berbeda ketika ia memulai karirnya, berkompetisi dalam lari estafet 4×100 dan lompat tinggi selama lintasan musim panas di sekolah dasar. Dia menemukan panggilannya sebagai pelari jarak jauh di sekolah menengah setelah ayahnya, Andrew, mengajaknya berlari beberapa mil dengan tim klub lokal — “sangat sederhana” — hanya untuk melihat apakah dia menyukainya.

“Saya tidak ingin dia melakukan itu karena dia pandai dalam hal itu. Saya ingin dia melakukannya karena dia benar-benar menikmati berlari, dan itulah hal yang saya tahu sejak awal,” katanya.

Orang tua Natalie tidak memaksanya menjadi pelari, meski ia memiliki gen untuk menjadi atlet kelas dunia.

Ibu Natalie, Melissa Cook (sebelumnya Gulli), berlari di Foot Locker lintas negara nasional (sekarang Eastbay) pada tahun 1997, dia dua kali menjadi runner-up NCAA di nomor 5.000, dia berkompetisi di uji coba Olimpiade di nomor 5.000 yang berpartisipasi . dan 10.000 pada tahun 2004 dan 2008, dan dia mencalonkan diri secara profesional untuk New Balance. Andrew lolos ke Uji Coba Olimpiade 2008 di maraton, memenangkan maraton Cowtown dan San Francisco.

Keduanya adalah All-American di Texas A&M dan sekarang menjadi pelatih di Flower Mound, Melissa sebagai sukarelawan dan Andrew sebagai pelatih kepala. Natalie lebih banyak meminta nasihat ayahnya, dan itu tidak masalah bagi Melissa, yang berusaha meminimalkan pembicaraan tentang kariernya.

“Saya tidak ingin dia merasa harus membandingkan dirinya dengan saya. Saya berada di belakang layar untuk memastikan dia menjaga dirinya sendiri,” kata Melissa.

Andrew menambahkan: “Dia tahu apa yang telah kami lakukan, tapi dia adalah dirinya sendiri. Kami hanya berbicara dengannya seolah-olah kami adalah pelari lain dalam keluarga.”

Andrew tidak lagi berlari secara kompetitif, dan dia belum pernah melakukan latihan lari bersama putrinya saat dia menjadi pelatihnya, tetapi dia telah mendaki Pikes Peak bersama Natalie. Keluarga tersebut juga meluangkan waktu untuk bersenang-senang selama “perjalanan bisnis” – pertemuan lintasan luar kota – dan tahun ini termasuk tur ke Kota New York dan bersepeda melintasi Jembatan Golden Gate.

Setelah berlari 4:55 1.600 sebagai siswa kelas delapan dan menjadi runner-up negara bagian dalam 3.200 sebagai siswa baru, Natalie tampaknya ditakdirkan untuk menjadi hebat, tetapi dia harus mengambil cuti hampir enam bulan untuk memasuki musim lintas negara keduanya karena patah tulang akibat tekanan navicular di kakinya. Ketika dia kembali, dia berjuang melawan tendinitis dan shin splints dan melewatkan waktu musim lalu sebelum finis keempat di negara bagian dalam 3.200 dalam waktu 10:32.92.

“Saya merasa saya sudah sangat dewasa sebagai seorang pelari dan sebagai pribadi. Tahun lalu saya mungkin sedikit santai,” katanya. “Ketika Anda cedera selama tiga tahun berturut-turut, itu cukup berat bagi Anda. Aku sempat berpikir, ‘Apakah aku menikmatinya saat ini? Saya tidak bisa berlari dengan sehat.’ Tapi saya sangat menyukai olahraga ini. Saya tidak pernah benar-benar ingin berhenti, jadi saya terus berusaha.”

Andrew memuji istrinya sebagai orang yang memutuskan bahwa 30 hingga 40 mil seminggu terlalu berat untuk dijalankan Natalie. Tahun ini, mereka membuat rencana latihan yang menggabungkan pelatihan silang (Natalie lebih memilih mesin elips) dengan lari tidak lebih dari 20 mil seminggu. Itu membuatnya bebas dari cedera, dan itu mengarah pada musim yang bersejarah.

Natalie memecahkan rekor negara bagian dengan berlari 4:36.96 di 1,600 dan 9:52.45 untuk 3,200 sebenarnya, dan dia akan menjadi favorit untuk memenangkan gelar negara bagian Kelas 6A di kedua acara hari Sabtu di Austin. 5.000 adalah perlombaan favorit Natalie, meskipun tidak dijalankan dalam perlombaan lari UIL, dan pada tanggal 1 April, ia memecahkan rekor nasional sekolah menengah atas dengan catatan waktu 15:25.93 di Stanford Invitational.

Ia menduduki peringkat ke-40 dunia pada tahun 2022 Berita lintasan dan lapangan, itu hampir dua detik lebih cepat dari waktu kemenangan Elise Cranny di Uji Coba Olimpiade AS pada bulan Juni, dan lebih cepat dari enam wanita yang berlari di babak penyisihan 5.000 di Olimpiade pada akhir Juli. Ini juga lebih cepat daripada lari ibunya di salah satu uji coba Olimpiade.

“Untuk menjadi sebaik dan pada level yang dia miliki, Anda harus mau berlatih, Anda harus mencintai apa yang Anda lakukan,” kata bintang yang sedang naik daun Flower Mound Nicole Humphries, yang mencatat waktu tercepat ketujuh 1.600 (4). . :49.73) di negara ini di kalangan mahasiswa tahun kedua. “Dia mempunyai semangat yang besar dan bekerja sangat keras. Entah itu saat latihan atau balapan, melihat ke atas dan melihatnya sangatlah memotivasi, dan itu membuat saya ingin terus menjadi seperti dia suatu hari nanti.”

Dengan setiap rekor yang ia pecahkan dan setiap balapan besar yang ia menangkan, kepercayaan diri Natalie tumbuh, begitu pula dengan jumlah publisitas dan pengawasan yang ia terima. Dia memiliki akun Twitter, namun mencoba menjauhi media sosial karena “Anda merasakan tekanan yang diberikan semua orang kepada Anda.”

“Saya katakan kepadanya bahwa gugup adalah hal yang normal, tetapi jangan mendengarkan suara-suara di luar,” kata Melissa. “Kebanyakan pelari adalah Tipe A (kepribadian) dan siswa yang baik di kelas. Tidak mengejutkan saya bahwa ada kecemasan.

“Kami mencoba untuk tidak mempermasalahkan banyak hal. Di Eastbay kami berkata, ‘Kami bangga padamu. Anda telah melakukan banyak hal tahun ini. Pergi saja dan nikmatilah.’ Hanya itu yang bisa kamu katakan.”

Tanda sebenarnya dari seberapa jauh kemajuan Natalie adalah responsnya yang bebas stres ketika ditanya apakah tujuan utamanya adalah menjadi seorang atlet Olimpiade.

“Itu akan menjadi tujuan yang bagus untuk dicapai, tapi saya hanya menjalaninya balapan demi balapan dan bersenang-senang dengannya,” katanya. “Aku masih anak-anak.”

***

Temukan lebih banyak liputan olahraga sekolah menengah dari The Dallas Morning News di sini.