Operasi Lone Star di Texas menghitung penangkapan ganja tingkat rendah sebagai bagian dari upaya mengamankan perbatasan

AUSTIN – Jerald Perkins sedang pulang kerja di ladang minyak Texas Barat ketika dia melihat lampu biru yang jelas di kaca spion. Polisi negara bagian menepikannya karena terlalu lama berada di jalan tol. Perkins memberi tahu petugas tentang dua batang kayu di dalam mobil dan bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Tapi polisi itu hanya menulis surat kepada Perkins dan menyuruhnya berangkat, menurut laporan petugas.

Pemberhentian lalu lintas sekitar 150 mil dari Meksiko tidak memiliki kaitan yang jelas dengan kejahatan lintas batas. Perkins adalah warga negara Amerika. Dan jumlah obat yang terlibat hanya sedikit.

Namun, insiden pada bulan Februari ini disebabkan oleh Operasi Lone Star, upaya negara bagian yang bernilai miliaran dolar untuk mengamankan perbatasan dengan Meksiko. Ini bukan hal yang aneh.

Gubernur Greg Abbott menunjuk ke danau lebih dari 14.000 penangkapan kriminal sebagai bukti bahwa misi perbatasannya menindak penyelundup narkoba dan penyelundup manusia. Namun statistik yang tercampur adalah warga Texas yang tertangkap membawa ganja dalam jumlah kecil saat berhenti lalu lintas rutin di dekat perbatasan, menurut analisis oleh Berita Pagi Dallas.

Sekitar satu dari lima penangkapan dalam operasi tersebut merupakan tuduhan ganja tingkat rendah yang hanya akan mengakibatkan tilang, atau kurangdi beberapa negara bagian Kota terbesar. Kurang dari 100 orang telah ditangkap dengan lebih dari 5 pon obat tersebut, menurut catatan penangkapan Berita diperoleh melalui permintaan catatan terbuka dari Departemen Keamanan Publik Texas.

Departemen tersebut tidak mengatakan bagaimana mereka menentukan penangkapan mana yang dikaitkan dengan operasi yang membanjiri perbatasan dengan tentara negara bagian dan anggota Garda Nasional Texas. Kritikus mengatakan Abbott mengajukan angka yang dilebih-lebihkan untuk memberikan tekanan terhadap imigrasi pada tahun pemilu.

Para pemimpin Partai Republik di negara bagian tersebut telah menunjuk pada lonjakan imigrasi ilegal sebagai pembenaran untuk menggelontorkan hampir $4 miliar untuk misi keamanan perbatasan.

Data yang berkualitas sangat penting bagi para pemimpin untuk membuat keputusan yang tepat mengenai bagaimana menggunakan sumber daya yang didanai oleh pembayar pajak, kata Victor Manjarrez Jr., mantan kepala Patroli Perbatasan yang sekarang mengajar di Universitas Texas di El Paso. Dia mempertanyakan dimasukkannya tarif ganja tingkat rendah yang tidak ada hubungannya dengan perbatasan.

“Tidak seorang pun akan mengatakan bahwa ini adalah kartel yang menyelundupkan 2 ons dalam satu waktu,” kata Manjarrez.

Abbott, yang menjadikan keamanan perbatasan sebagai inti kampanyenya, mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga pada bulan November. Sejak peluncuran pukat imigrasi pada bulan Maret 2021, misi ini telah diperluas dalam hal biaya dan cakupan, namun fokus utamanya tetap pada pemberantasan penyelundupan narkoba dan manusia di perbatasan AS-Meksiko.

Namun Departemen Keamanan Publik mengatakan pihaknya menganggap operasi tersebut mencakup wilayah luas di 63 kabupaten yang membentang jauh dari perbatasan hingga Texas Barat dan hingga Gulf Coast. Kabupaten-kabupaten di seluruh Texas juga diikutsertakan ketika ada “penyitaan atau penangkapan yang memiliki hubungan dengan perbatasan,” kata juru bicara departemen tersebut, Ericka Miller. Departemen tidak menjelaskan lebih lanjut.

Penangkapan di wilayah yang merupakan lokasi Midland, San Angelo dan Corpus Christi – semuanya berjarak lebih dari dua jam perjalanan dari Meksiko – menyebabkan ratusan penangkapan dalam operasi perbatasan. Pelanggaran paling umum adalah kepemilikan pot tingkat rendah.

Mereka termasuk seorang veteran Vietnam berusia 71 tahun yang ditilang di Pecos County karena jendela berwarna dan ditilang setelah seorang petugas menemukan “bahan berdaun hijau,” serta seorang ahli kecantikan San Angelo yang di kota Texas Barat dihentikan karena ngebut. dan ditangkap karena “rokok ganja di asbak,” menurut laporan DPS dan catatan publik.

Keduanya disebut-sebut memiliki kurang dari 2 ons ganja. Departemen tersebut tidak menjawab pertanyaan tentang kesesuaian kasus tersebut dengan Operasi Lone Star.

“Sepertinya ini jebakan,” kata Perkins, yang tinggal di Houston dan sedang mencoba menyewa pengacara untuk menangani kasus ini di pengadilan.

Departemen Keamanan Publik sebelumnya telah diselidiki atas tindakan perbatasannya. Pada tahun 2019, sebuah komite legislatif mencatat bahwa mereka melakukan evaluasi kinerja lembaga-lembaga negara yang tidak disediakan oleh DPS “informasi yang memadai kepada masyarakat dan pembuat kebijakan mengenai laba atas investasi dana keamanan perbatasan.”

Reputasi. James White, seorang anggota Partai Republik Hillister yang mengetuai Komite Keamanan Dalam Negeri DPR, mengatakan penangkapan yang dikaitkan dengan operasi tersebut pasti ada kaitannya dengan perbatasan. Misalnya, ia berharap anggota kartel yang tertangkap membawa ganja dalam jumlah kecil akan dimasukkan dalam penghitungan.

“Jika metrik tersebut tidak ada hubungannya dengan misi, metrik tersebut seharusnya tidak ada dalam kumpulan data,” kata White.

Namun catatan penangkapan yang diberikan oleh DPS membuat sulit untuk mengatakannya. Status imigrasi, potensi afiliasi geng dan sejarah kriminal tidak diidentifikasi. Departemen tersebut tidak menanggapi pertanyaan tentang jumlah warga AS yang ditangkap dalam operasi tersebut.

“Staf kami telah menghentikan anggota geng, pedagang manusia, pelaku kejahatan seksual dan banyak lainnya memasuki negara kami secara ilegal. Jika kita tidak ada di sana, semua ini mungkin akan masuk ke negara ini tanpa hambatan,” kata Miller, juru bicara DPS, dalam sebuah pernyataan. “Negara bagian Texas mengirimkan pesan kepada siapa pun yang berpikir untuk menyeberang ke negara kita secara ilegal untuk berpikir ulang.”

Secara nasional, sebagian besar penangkapan yang dikaitkan dengan Operasi Lone Star adalah karena pelanggaran pidana. Namun mereka sebagian besar terkonsentrasi di daerah pedesaan Kinney County, yang berbatasan dengan Meksiko dan tempat para pejabat secara agresif menerapkan inisiatif kontroversial untuk menangkap dan memenjarakan migran yang tertangkap di properti pribadi.

Di 10 wilayah perbatasan lainnya, termasuk Dimmit, Zavala dan Uvalde, dugaan penyelundupan manusia merupakan penyebab penangkapan terbanyak terkait dengan misi perbatasan negara bagian, menurut data DPS sejak bulan April.

Di Lembah Rio Grande, kumpulan wilayah di Texas Selatan yang merupakan koridor imigrasi tersibuk di negara bagian itu, kepemilikan ganja tingkat rendah adalah penangkapan yang paling umum dalam Operasi Lone Star, menurut catatan. Hal yang sama juga terjadi di Kabupaten El Paso dan Kabupaten Webb, tempat kota Laredo berada.

Reputasi. Alex Dominguez, seorang Demokrat di Brownsville, mengkritik operasi tersebut karena tidak berbuat banyak.

“Ada lebih banyak tentara di jalan di sini, yang memaksa orang untuk sedikit memperlambat kecepatan,” katanya. “Ini hanyalah sebuah aksi politik yang dilakukan gubernur untuk menunjukkan sikap kuatnya dalam menjaga keamanan di perbatasan dengan harapan bisa terpilih kembali.”

Dalam sebuah pernyataan, kantor Abbott membela operasi tersebut, dengan mengatakan bahwa operasi tersebut menyebabkan penyitaan obat-obatan mematikan seperti fentanil dan ribuan penangkapan kriminal.

“Texas telah dan terus meningkatkan setiap strategi dan sumber daya yang tersedia dalam menanggapi krisis perbatasan yang sedang berlangsung oleh Presiden Biden untuk melindungi negara bagian dan bangsa kita,” kata juru bicara Texas, Renae Eze.