Pandangan seri Mavs melawan Jazz telah berubah drastis karena Jalen Brunson telah mengungguli gajinya secara signifikan

SALT LAKE CITY — Ketika seri ini dimulai tanpa Luka Doncic seminggu yang lalu, Utah diyakini memiliki keuntungan karena dua pemain terbaik di lapangan akan berseragam Jazz.

Salah.

Doncic belum memainkan tiga pertandingan dalam seri ini, tetapi pemain terbaik di lapangan bukanlah salah satu dari tiga kali All-Stars Utah, guard Donovan Mitchell atau center Rudy Gobert.

Guard Mavericks Jalen Brunson mencetak rata-rata 32,5 poin, 5,3 rebound, dan 5,0 assist dalam seri tersebut, lebih dari sekadar mengisi kekosongan absennya Doncic dengan betis kirinya.

Dengan momentum dua kemenangan beruntun, Dallas memimpin seri 2-1, lebih dari memenuhi janji Brunson usai Game 2 untuk mencoba “bertahan” hingga Doncic kembali.

Pelatih Jason Kidd mengatakan pada hari Jumat bahwa dia optimis Doncic akan kembali untuk Game 4 Sabtu sore di Vivint Arena, jadi mungkin Brunson tidak harus secemerlang saat dia menang di Game 2 dan 3 Dallas, dengan meraih 72 poin dari 57 yang diraih. % menembak (27 dari 47) sambil melakukan satu turnover dalam 77 menit.

Kenaikan Brunson menjadi bintang, di mana ia hampir menggandakan rata-rata skor musimnya sebesar 16,3, disorot oleh 41 poin tertinggi dalam karirnya di Game 2.

Yang paling menonjol dari 31 poinnya dalam kemenangan Game 3 hari Kamis di Vivint Arena adalah keberaniannya untuk kembali dari cedera punggung yang diderita oleh Royce O’Neale dan melakukan tembakan kunci demi tembakan kunci di babak kedua untuk memicu reli Utah untuk menangkis 17 poin.

“Saya pikir tembakan dan tembakannya luar biasa sepanjang musim,” kata Kidd. “Tetapi tekad yang dia miliki akhir-akhir ini, seperti turun, melakukan pukulan-pukulan besar, kepercayaan diri yang dia miliki, sungguh menyenangkan untuk ditonton.”

Hasil Brunson jauh melebihi apa yang diharapkan dari draft pick putaran kedua 6-1 dengan gaji $1,8 juta. Faktanya, situs analisis keuangan pro-olahraga Profitx memproyeksikan bahwa Brunson mengungguli gajinya sebesar $29,7 juta.

Brunson pasti akan mendapatkan kenaikan gaji yang luar biasa ketika ia menjadi agen bebas tidak terbatas musim panas ini, tetapi jangan memberi kesan kepada Mitchell dari Utah bahwa penampilan Brunson dalam seri ini mengejutkan Jazz.

“Saya sudah mengenal JB cukup lama,” kata Mitchell. “Dia adalah pemain berbakat. Tentu saja, Luka sudah keluar, begitulah jalan ceritanya, tapi Jalen Brunson bisa pergi.

“Jadi saya ingin orang-orang menghormati hal itu. Jangan bertingkah seolah dia pemain basket yang buruk…. Teman-teman boleh ikut. Dan ketika pemain bintang Anda keluar, levelnya naik.”

Mungkin pantas jika Game 2 dan 3 besar Brunson memuat berita mengejutkan bahwa pelatih Villanova Jay Wright, yang dengannya Brunson memenangkan kejuaraan nasional pada tahun 2016 dan 2018, telah mengumumkan pengunduran dirinya.

Berita itu tersiar pada malam perjalanan Mavericks dari Dallas ke Salt Lake City. Brunson, yang tampil dengan 41 poin di Game 2, melakukan upaya bersama untuk melupakan permainan itu secara mental — sulit dilakukan dengan teks ucapan selamat yang menghiasi ponselnya dan sorotan Game 2 di mana pun dia bermain.

“Malam setelah pertandingan, sungguh menyenangkan melihat semuanya,” kata Brunson. “Tetapi saya pikir begitu saya bangun keesokan paginya, saya mencoba melupakannya sesegera mungkin karena itu tidak akan membantu saya untuk maju.”

Musim ini membawa potensi gangguan pada situasi kontraknya dan spekulasi bahwa Knicks akan menjadi salah satu tim yang bersaing dengan Dallas untuk mengontraknya. Namun, Brunson tidak membiarkan hal itu memengaruhi permainannya.

“Saya pikir ini dimulai dari orang tua saya, cara mereka membesarkan saya, menyeimbangkan suka dan duka,” katanya tentang ayah Rick dan ibu Sandra. “Dan saya pikir hal itu semakin diperkuat dengan Pelatih Wright.”

Pada awal latihan Mavericks hari Jumat di Vivint Arena, Brunson mengenakan sabuk pemanas untuk mengurangi rasa sakit di punggung bawahnya, akibat O’Neale menyikutnya dari belakang dan mendorongnya ke lapangan.

Namun, Brunson tidak tercantum dalam laporan cedera Mavericks di Game 4 saat dirilis Jumat malam.

Sebelum Game 3, pelatih Jazz Quin Snyder memberikan pujian tinggi kepada Brunson: Dia membandingkan Brunson dengan Doncic.

Snyder berbicara tentang karir Brunson di Villanova. Dia berbicara tentang kemampuan Brunson untuk menyerang dengan kecepatan dan kekuatannya serta kesabaran dan gerak kakinya yang luar biasa begitu dia berada di jalur.

“Jika Anda memperhatikan gerak kakinya saat menggiring bola, dia terus-menerus menggunakan kakinya untuk membuat Anda kehilangan keseimbangan,” kata Snyder. “Dan kemudian dia bisa menggunakan kekuatannya untuk mempertahankan lini depan. Menggunakan tubuhnya untuk menciptakan ruang.

“Ada pemain-pemain tertentu, Anda harus memainkan mereka sebelum mereka mendapatkan bola. Anda harus memainkannya sebagai tangkapan. Anda harus memainkannya dalam menggiring bola. Dan kemudian Anda harus memainkannya lagi setelah mereka mulai menggiring bola.

“Dan (Brunson) jelas membuat Anda menjaganya sepanjang penguasaan bola. Begitu juga dengan Luka. Ini adalah pemain menyerang yang unik.”

Datang hari Sabtu, Doncic mungkin bergabung dengan Brunson di backcourt. Yang mungkin menjadikan Mitchell dan Gobert dari Utah sebagai pemain terbaik ketiga dan keempat di lapangan.

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.